Essa cápsula, pelo menos na forma em que era usada na Europa, é apenas um dos elos de todo um sistema de dispositivos mágicos. Seu protótipo sem dúvida existiu em tempos antigos; no entanto, é impossível estabelecer uma conexão direta entre as antigas formas de seu uso e as que encontramos na Europa no final da Idade Média.
Esta imagem em si é conhecida desde os tempos antigos - os arqueólogos encontraram pinturas rupestres antigas, que retratam figuras segurando varas e, posteriormente, muitos povos indo-europeus retrataram seus deuses com vários objetos nas mãos (muitas vezes como varas), simbolizando seu poder, e tiveram lendas sobre todos os tipos de varinhas mágicas.
Os sacerdotes de vários povos usavam a semelhança de varinhas para realizar vários rituais. Existem várias hipóteses sobre a origem desta imagem - uma ligação com o culto ao falo ou o uso inicial como baqueta pelos xamãs.
Aparentemente, durante todo o período intermediário, a varinha mágica foi difundida entre as pessoas e os métodos de seu uso sofreram várias mudanças. Qual foi o seu destino naquela época, não sabemos, já que os autores medievais se calam sobre ela e não podemos contar nada sobre sua história. Nós apenas sabemos o seguinte.
Sob o imperador romano Valente (364-379), muitos nobres foram acusados de supostamente conspirar contra ele e magicamente tentaram descobrir o nome de seu sucessor. Para isso usaram um anel suspenso por um fio fino; um dos presentes segurava-o sobre uma tigela de metal redonda, em cujas bordas estavam gravadas letras em intervalos regulares. O anel foi colocado em movimento giratório ao longo das bordas da tigela e em algumas letras parecia tropeçar. De acordo com essas instruções, a palavra certa foi formada.
Desde então, tais dispositivos não foram mencionados em lugar nenhum até Paracelso (alquimista suíço, médico, filósofo, naturalista 1493-1541), que em um de seus escritos diz que os mineiros alemães usam uma haste em forma de Y para encontrar minérios escondidos.
Segurando o projétil pelas duas extremidades em uma posição horizontal, o buscador se move lentamente pelo campo; a extremidade livre do bastão se inclina em direção ao solo onde há metal.
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Nem todos, entretanto, podem fazer isso, e as instruções do galho nem sempre são confiáveis, então Paracelso considera essa técnica um "meio errado". Provavelmente, esse costume não era particularmente difundido, porque de outra forma quase onisciente na magia, Agripa provavelmente o teria mencionado, já que esse tipo de fenômeno era muito adequado para essa simpatia das coisas.
Paracelso, durante suas andanças entre as classes mais baixas, provavelmente tropeçou nesse método por acaso e, tendo-o descrito em seus escritos, contribuiu para sua ampla disseminação. Em qualquer caso, todos os autores subsequentes mencionam a varinha mágica; aliás, é mencionado nas obras alquímicas de Vasily-Valentine (um monge alquimista que viveu no século XIV ou XV).
Moisés com uma vara na mão. Desenho das catacumbas romanas de São Callixtus
Os pontos de vista sobre a varinha mágica e suas aplicações eram muito diversos; alguns autores dizem que o galho deve ser retirado de uma árvore com um gosto natural pelo metal que se busca, ou seja, cada metal precisa de um tipo diferente de madeira.
Outros argumentam que o tipo de madeira não significa nada, mas é importante que o galho seja flexível, por isso é melhor tirá-lo do salgueiro, da aveleira ou do freixo. Alguns explicam tudo por simpatia natural, outros - especialmente o clero - vêem nele as intrigas do demônio e, finalmente, outros chamam simplesmente de superstição.
Em 1630, um nobre francês fez a valiosa descoberta de que galhos de salgueiro e amieiro também podem ser usados para localizar veios de água subterrâneos. O mundo científico, porém, até 1692 não se interessava por esse fenômeno, mas neste ano começa um capítulo interessante na história da varinha mágica. Em 5 de julho de 1692, às 10 horas da noite, o comerciante de vinhos e sua esposa foram encontrados assassinados em Lyon.
Como as autoridades não encontraram nenhum vestígio do assassino, por iniciativa de um particular, um rico fazendeiro, o camponês Jacques Aimar, famoso por sua capacidade de encontrar não apenas veios de metal e aqüífero, mas também ladrões e assassinos, foi convidado com uma varinha mágica. Aimar imediatamente disse que a varinha o estava puxando em três direções, então deveria haver três assassinos.
Ele seguiu a direção da varinha por quilômetros em terra e água, e finalmente encontrou um rosto que apontou como o assassino.
Ele negou sua participação, mas mesmo assim foi executado, pois o tribunal conseguiu obter dele algumas confissões duvidosas. Este incidente causou grande excitação; vários livros acadêmicos foram escritos que, de maneiras diferentes, tentaram explicar essa ação da varinha.
Os clérigos viram nisso as intrigas do diabo, mas o teólogo Valdemont expressou categoricamente em seu ensaio "O Poder Secreto, ou um Tratado sobre a Varinha Mágica" que esse fenômeno está em total acordo com as ações magnéticas e elétricas e que, portanto, não há razão para admitir a intervenção do sobrenatural forças.
Ele, como todos os outros cientistas, esqueceu completamente se a varinha realmente fazia o que era exigido dela. Toda a teoria recebeu um duro golpe quando foi descoberto que o famoso físico Athanasius Kircher havia provado quase meio século antes que um galho não se inclina para a água ou para outro objeto se não estiver nas mãos de uma pessoa, mas é preso em duas extremidades para que pode girar livremente.
As coisas pioraram ainda mais quando Jacques Aimar foi chamado ao filho do duque de Conde e forçado a realizar vários experimentos. Acontece que ele não conseguiu encontrar água ou metal escondido pelas pessoas, e não foi capaz de encontrar os ladrões já conhecidos da polícia. Só então começou a duvidar se o executado era realmente um assassino.
Finalmente, o padre Lebrun esclareceu esta questão por meio de muitos experimentos em rostos em cujas mãos a varinha entrou em movimento vigoroso. Em primeiro lugar, ele assumiu a influência do diabo, por isso instou com fervor àqueles com quem fez experiências que orassem a Deus para que a varinha permanecesse imóvel se espíritos malignos estivessem envolvidos. Depois disso, o bastão ficou imediatamente imóvel.
É surpreendente que a partir de tais experimentos o padre inesperadamente tenha chegado à conclusão mais correta, a saber, que "a razão para o movimento da varinha está nos desejos de uma pessoa e é dirigida por suas intenções".
Depois disso, os cientistas perderam o interesse na varinha mágica, mas as pessoas mantiveram a fé em seu poder.
