Uma nova imagem obtida pelo Telescópio Hubble mostra uma galáxia estrangulada por tentáculos de gás e poeira. Essa forma estranha e caprichosa desse objeto celestial é causada por um buraco negro supermassivo localizado no centro da galáxia, e esse buraco negro está matando a galáxia.
A galáxia foi numerada como NGC 4696 e está a 150 milhões de anos-luz de distância. Tem o formato de uma elipse padrão, mas também apresenta notáveis estrias de filamentos de poeira e hidrogênio ionizado. Um novo estudo sugere que um buraco negro no centro da galáxia é o culpado por essas características. Também evita que a galáxia crie novas estrelas, o que significa que, de fato, NGC 4696 está morta.
Com a ajuda do Hubble, os cientistas de Cambridge conseguiram medir esses filamentos empoeirados e descobriram que eles têm cerca de 200 anos-luz de diâmetro e 10 vezes a densidade do gás circundante, e ligam o gás da galáxia ao seu núcleo.
A energia gerada pelo buraco negro aquece o gás próximo, enviando correntes de matéria incandescente para fora e arrastando material fibroso e até mesmo o campo magnético da galáxia.
Como resultado, as estruturas magnéticas que permeiam o corpo celeste impedem que o gás crie novas estrelas. Sem novas estrelas, as estrelas atualmente existentes na galáxia eventualmente envelhecerão e desaparecerão, e assim toda a formação celestial chegará ao fim.
