Astrônomos do Chile e da Alemanha capturaram a primeira imagem da superfície de Antares, uma supergigante vermelha na constelação de Escorpião. Isso tornou possível identificar aglomerados de gás que se movem rapidamente perto da estrela, mas ainda não se sabe o que exatamente os coloca em movimento. O artigo dos cientistas foi publicado na revista Nature.
Imagem: K. Ohnaka / ESO
Antares está a 555 anos-luz de distância da Terra. É 883 vezes maior que o Sol e seu tamanho é comparável à órbita de Marte. Para observar a supergigante, os astrônomos usaram um interferômetro baseado no Very Large Telescope, um complexo de telescópios instalados no Monte Paranal, no Chile. O interferômetro funciona como um telescópio gigante, que permite imagens de alta resolução de objetos espaciais.
As observações da estrela foram realizadas na faixa do infravermelho por cinco dias. Os dados de quatro telescópios sincronizados entre si foram processados usando um algoritmo especial.
Além dos detalhes da superfície, os astrônomos foram capazes de discernir que fora da atmosfera de Antares existem nuvens de gás movendo-se a uma velocidade de 20 quilômetros por segundo. Eles envolvem a supergigante em uma camada de 0,7 do raio da própria estrela. A convecção - a circulação da matéria sob a influência do aquecimento e do resfriamento - não pode explicar esse fenômeno. Betelgeuse, uma supergigante vermelha na constelação de Orion, tem estruturas semelhantes, mas se movem mais lentamente.
