Os EUA gastam mais com gastos militares do que todos os dez dos seguintes países juntos: US $ 600 bilhões por ano. Isso é quase dez vezes mais do que a Rússia gasta em gastos militares. Enquanto isso, o orçamento conjunto da NASA e da National Science Foundation é de apenas US $ 25 bilhões, ou 4% do orçamento militar. Muitos astrônomos, astrofísicos, engenheiros e cientistas de todos os matizes sonham em aumentar os orçamentos de seus campos.
E se realmente alcançássemos as estrelas? E se estivéssemos vivendo em uma época em que os investimentos em pesquisas pacíficas para o bem da humanidade fossem muito maiores do que os investimentos em guerra, defesa e tecnologia militar? Se os orçamentos espaciais e científicos de países individuais alcançassem US $ 600 bilhões, o histórico da humanidade aumentaria significativamente. Aqui estão cinco descobertas possíveis que a ciência poderia fazer se recebesse um orçamento militar para apenas um ano.
Avanço de energia final: reator de fusão de energia limpa
Embora existam muitos métodos diferentes para atingir a fusão nuclear, o caminho mais promissor é o confinamento magnético (contenção). O consórcio internacional ITER iniciou a construção na era Reagan-Gorbachev e em 2019, quando o investimento total atingiu 20 bilhões de euros, estará totalmente concluído. Levará mais dez anos para acender o plasma com sucesso e, na década de 2030, devemos cruzar o ponto sem volta fundindo deutério e trítio.
No entanto, de muitas maneiras, a única coisa que impede a energia de fusão de entrar em nosso mundo são os investimentos iniciais com retornos incrivelmente longos. Com o orçamento militar americano de apenas um ano, os cientistas poderiam não apenas alcançar a fusão nuclear, mas também aprender a escalá-la e revolucionar o setor de energia na Terra. É o último santo graal da energia, e o maior obstáculo para seu sucesso não é a física, mas a falta de investimento.
Marte e sua atmosfera sutil. A fotografia foi tirada pelo orbitador Viking na década de 1970. Apesar de todas as dificuldades de se viver no Planeta Vermelho, uma colônia humana bem-sucedida poderia ser construída por apenas US $ 50 bilhões.
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Pelo menos quatro colônias separadas em Marte
Pessoas em Marte? A única coisa que nos impede é o financiamento, que não está disponível desde os anos 1990. Com um investimento sustentável de US $ 50-150 bilhões em 10 anos, poderíamos pousar na superfície de Marte, pousando uma tripulação que poderia permanecer no planeta por 6 a 18 meses antes de retornar. Poderíamos criar quatro colônias independentes separadas em outro planeta por US $ 600 bilhões. A única razão pela qual não fizemos isso antes é o financiamento.
Dois trabalhadores instalam uma matriz fotovoltaica no telhado. Uma pequena planta de 2 kW pode estar disponível comercialmente hoje por $ 5.000
Sistema de painel solar de 2.000 watts em cada casa
Existem muitas tecnologias disruptivas que podem ser combinadas com a energia solar, desde janelas transparentes até telhas e paredes laterais. Mas a instalação solar mais barata e eficiente ainda é o painel solar. Os sistemas que geram aproximadamente 2.000 watts agora custam menos de US $ 5.000 e fornecem entre 175 e 375 kW por mês. Se você pegar 125 milhões de casas em um único país, por US $ 600 bilhões você poderia colocar um sistema de painel solar em cada casa.
Isso não resolveria nossas necessidades de energia, mas reduziria significativamente a carga na rede elétrica e reduziria o uso de combustíveis fósseis. Além disso, o efeito seria instantâneo.
Um novo acelerador hipotético, seja um longo linear ou ao redor da Terra, poderia ofuscar as energias do LHC. Mas não há garantias de que encontraremos algo novo.
Acelerador de partículas em todo o país, 40 vezes mais potente que o LHC
Você acha que o LHC é legal? Ele atingiu colisões próton-próton com energia de 14 TeV em um túnel subterrâneo de 27 quilômetros, a um custo de cerca de US $ 10 bilhões. O que poderia ser construído se houvesse sessenta vezes mais dinheiro? Acredite ou não, existem apenas dois parâmetros livres que determinam o quão poderoso um acelerador de prótons anular pode ser: a força dos eletroímãs que os controlam e a circunferência do seu anel.
Por 600 bilhões de dólares, poderíamos construir um túnel de 1000 quilômetros de comprimento e atingir colisões próton-próton com energias acima de 500 TeV. Se nossa tecnologia eletromagnética também melhorar, poderemos superar a barreira de 1 PeV (1 PeV = 1000 TeV). A próxima etapa será o gigante Fermitron, apresentado pela primeira vez por Enrico Fermi, um acelerador de partículas com uma circunferência em toda a Terra. Se o LHC encontrar algo fora do bóson de Higgs, será um sinal claro para explorar novos limites de energia.
"Super-Hubble", 100 vezes mais potente que o anterior
O Telescópio Espacial Hubble se tornou um observatório revolucionário e continua sendo um capitão em astronomia e astrofísica. Mas com 2,4 metros de diâmetro, já atingiu sua resolução máxima. Na verdade, para ver objetos dez vezes mais fracos, ele precisa observá-los 100 vezes mais. Mas se construirmos um telescópio espacial 10 vezes maior, com uma antena de 24 metros, sua resolução não será apenas 10 vezes maior - em 2 horas de observações, ele verá tudo o que o Hubble vê em uma semana.
O Telescópio Espacial James Webb, com seu design segmentado, visor de sol e tecnologia robótica, poderia fornecer uma prova de conceito para tal missão, mas o financiamento continua sendo o fator limitante. O tamanho, a qualidade da imagem e os recursos de inicialização e manutenção necessários para criar tal monstro exigirão um grande investimento. Por 600 bilhões de dólares, poderíamos atingir um diâmetro de 30-40 metros, mas "100 vezes mais poderoso que o Hubble" é uma estimativa conservadora. A tecnologia que poderíamos criar com esse dinheiro poderia revolucionar o programa Apollo.
É claro que poderíamos ter feito avanços em todas essas áreas por menos de US $ 600 bilhões. O ITER ainda está em construção - e custará um total de US $ 40 bilhões. A missão de uma única tripulação a Marte custaria US $ 50 bilhões, incluindo a implantação massiva de infraestrutura na superfície de Marte. As instalações solares de telhado de 2KW já estão disponíveis por US $ 5.000, mas seu preço está caindo a cada ano. Os "pequenos" supercolliders são estimados na faixa de 20 a 40 bilhões de dólares e serão capazes de atingir energias com as quais o LHC nunca sonhou. LUVOIR, o telescópio espacial mais ambicioso da lista, é 40 vezes mais poderoso que o Hubble e custará US $ 15 bilhões.
O custo de realizar nossos sonhos científicos é verdadeiramente astronômico, mas a recompensa será ainda maior. Em apenas uma geração, um investimento dessa magnitude em ciência e tecnologia poderia transformar nosso mundo como nunca antes. Em apenas um ano e US $ 600 bilhões, pode haver um avanço na pesquisa científica nos próximos 25 anos.
Ilya Khel
