De acordo com um estudo recente, a exposição prolongada à microgravidade (gravidade zero) leva a mudanças estruturais no cérebro dos astronautas. Essas mudanças podem ser responsáveis por algumas das condições ainda inexplicadas que os astronautas experimentam ao retornar do espaço para a Terra.
Estude
Os pesquisadores examinaram em detalhes as imagens do cérebro de 34 astronautas tiradas antes e depois de eles participarem da missão espacial.
Em missões longas, geralmente mais de seis meses, 18 dos astronautas em estudo estavam a bordo da Estação Espacial Internacional e 16 outros astronautas participaram de voos solo curtos (aproximadamente duas semanas).
Mudanças estruturais
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Varreduras dos cérebros dos astronautas mostraram que os cérebros da maioria dos participantes de missões de longo prazo passaram por várias mudanças estruturais significativas desde que voltaram da ISS.
Seus cérebros se moveram para o ápice do crânio e há muito menos líquido cefalorraquidiano dentro do crânio (o líquido cefalorraquidiano é um líquido transparente que circula no cérebro e também está localizado no espaço subaracnóideo da medula espinhal e do cérebro). No entanto, nenhum dos participantes em missões de curta duração experimentou tais mudanças.
Além disso, estudos mostraram que quase todos os astronautas que estiveram em muitos meses em missões espaciais, houve um estreitamento do sulco central do cérebro - a depressão que separa os lobos parietais dos lobos frontais. Apenas 20% dos astronautas em voos curtos mostraram esse efeito.
Efeito da microgravidade
Apesar do fato de que os cientistas estão cientes dos vários aspectos do efeito da microgravidade no corpo humano, o novo estudo oferece uma das avaliações mais profundas e potencialmente significativas do efeito da permanência prolongada no espaço no cérebro humano.
Mudanças estruturais observadas nos cérebros dos astronautas, especulam os cientistas, podem explicar alguns dos sintomas experimentados pelos astronautas ao retornar da ISS.
Além disso, essas mudanças ajudarão os cientistas no futuro a criar condições para missões espaciais de longo prazo mais seguras, incluindo missões tripuladas a Marte.
Consequências de estar em gravidade zero
Os cientistas esperam que os resultados os ajudem a compreender melhor uma condição observada em muitos astronautas experientes, conhecida como "síndrome da pressão intracraniana com deficiência visual". Astronautas com esta síndrome apresentam visão turva, juntamente com inchaço do nervo óptico e aumento da pressão intracraniana.
Ainda não está claro o que exatamente leva ao surgimento desse estado. Três participantes do novo estudo apresentaram sintomas semelhantes. Ao mesmo tempo, as varreduras cerebrais de todos os três mostraram um estreitamento do sulco central do cérebro.
A necessidade de mais pesquisas
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que mover o cérebro para o ápice do crânio, junto com a "pressão" no tecido, provavelmente diminuirá a circulação do líquido cefalorraquidiano, que por sua vez aumenta a pressão intracraniana e leva a tumores do nervo óptico. Mas mais pesquisas são necessárias para provar uma ligação direta entre as mudanças estruturais no cérebro e a "síndrome da pressão intracraniana com deficiência visual". Além disso, mais pesquisas são necessárias para entender quanto tempo essas mudanças estruturais duram.
Novas pesquisas poderão ajudar os pesquisadores a determinar o quão permanentes e irreversíveis são as mudanças nos cérebros dos astronautas, ou se os cérebros dos astronautas eventualmente retornam ao seu estado "terreno" usual.
conclusões
Os cientistas estão confiantes na necessidade de mais pesquisas e esperam que os novos dados os ajudem a estudar melhor os efeitos das viagens espaciais de longo prazo nos cérebros dos astronautas, bem como os ajudem a encontrar maneiras eficazes de tornar ainda mais seguras as viagens espaciais de longo prazo. Isso é necessário para que as expedições espaciais possam continuar e se desenvolver com sucesso sem colocar em risco a saúde dos astronautas.
Hope Chikanchi
