Nós pousamos em um cometa. Qual é o próximo? O pouso da sonda Philae - em um cometa voando a uma velocidade de 135.000 km / h - marcou o início de um novo capítulo na exploração espacial.
Levará muitos anos para dominar as descobertas que ele fez, mas agora os engenheiros espaciais estão fazendo a pergunta inevitável: e depois? Vejamos cinco das missões mais exóticas com as quais as agências espaciais sonham - incluindo a captura de um asteróide, o mergulho sob o gelo de uma das luas de Júpiter e até a perspectiva de viajar para uma estrela distante.
Flutue nas nuvens de Vênus
Freqüentemente referido como a contraparte do mal da Terra, Vênus tem o mesmo tamanho de nosso planeta natal, mas contém uma atmosfera tóxica que lança chuva ácida dos céus. No entanto, Jeffrey Landis e a equipe da NASA investigaram a possibilidade de enviar astronautas para a órbita do planeta.
De acordo com o plano de Landis, as pessoas geralmente podem viver em bolas flutuantes na atmosfera superior, acima das nuvens venenosas. Neles, a pressão do ar e a temperatura pelas condições assemelham-se à superfície terrestre - portanto será possível manter condições confortáveis dentro do balão, que voará sem nenhum combustível.
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Navegando nos mares de Titã
Titã tem um sistema climático semelhante ao da Terra - exceto que as nuvens não são coletadas pela água, mas pelo metano, que então se derrama na terra, formando mares e lagos na superfície.
Duas missões foram propostas para estudar um desses mares extraterrestres, uma da NASA e outra do European Planetary Science Congress.
Desnecessário dizer que os problemas são galopantes: nuvens grossas impedem a penetração da luz solar, então você tem que usar combustível nuclear. Navegar em mares viscosos exigirá formas inovadoras de movimento, talvez até mesmo alguma forma de perfuração em fluidos.
Infelizmente, a NASA suspendeu o desenvolvimento desta missão, e os planos do EPOC também permanecem em sua infância.
Mergulhando no gelo da Europa
Talvez um alvo mais promissor seja o substrato de Europa, a lua de Júpiter. Nos confins do sistema solar, o sol quase não traz calor, mas sob o gelo pode haver água quente aquecida por atividade tectônica.
Para chegar lá, você precisa de um "criorobô" capaz de romper quilômetros de gelo. O projeto de design moderno da NASA, chamado Valkyrie, funciona aquecendo água com uma fonte nuclear e injetando-a no gelo. Enquanto o gelo derrete, a Valquíria coleta água e continua o processo.
Um pequeno protótipo, testado este ano no Alasca, foi capaz de encontrar seu caminho através de 8 quilômetros de gelo em um ano, após o que o projeto recebeu um grande financiamento para desenvolvimento posterior. Com alguma sorte, este projeto poderia nos fornecer a primeira evidência de vida extraterrestre: a vida poderia nidificar nas águas quentes da Europa.
Pegue um asteróide
Se a tarefa de pousar em um cometa era ambiciosa, então a missão da NASA de redirecionar um asteróide é geralmente absurda no bom sentido da palavra. O plano é identificar, capturar e enviar o asteróide para a órbita em torno de nossa lua, onde os astronautas podem alcançá-lo e coletar amostras.
Semelhante à missão Philae, a análise dessas rochas espaciais nos fornecerá novos insights sobre a origem do sistema solar - bem como ajudará a desenvolver tecnologias que poderiam potencialmente desviar um asteróide em direção à Terra.
Até agora, a NASA afirma ter seis asteróides como possíveis alvos. Como pegar o asteróide ainda não foi decidido, mas as possibilidades incluem embrulhá-lo em um saco inflável. Se tudo correr conforme o planejado, a NASA prevê que os astronautas serão capazes de explorar o asteróide em 15 anos.
Viagem interestelar
Esqueça as luas de Júpiter ou asteróides distantes. Que tal uma viagem para Alpha Centauri? As pessoas nascidas hoje podem testemunhar este salto gigante para a humanidade durante suas vidas se o projeto 100 Year Starship for bem-sucedido.
Uma joint venture entre a NASA e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa Americana (DARPA), 100YSS tem como objetivo criar uma plataforma que permitirá aos humanos viajar para outra estrela nos próximos cem anos. Eles examinam todos os mecanismos possíveis no momento - incluindo a propulsão hipotética de antimatéria - e estratégias para superar os efeitos de longas viagens no corpo humano.
No entanto, as chances de sucesso parecem infinitesimais, dada a ciência moderna. Mas 150 anos atrás, até pousar na lua parecia incrível; então as pessoas nem voavam em aviões. Afinal, o último filme de Christopher Nolan pode não ser tão ficção.
