523 anos atrás nasceu o "pai da mineralogia" Georgy Agricola.
Como um cientista pode combinar visões progressistas com a crença em gnomos e kobolds, e com a ajuda de quem a mineralogia deixou de andar de mãos dadas com a alquimia?
Georg Bauer nasceu em uma família de alfaiates em 1494. Seu pai estava indo bem o suficiente para ele educar seus filhos. Com a intenção de se tornar um padre, Georg entrou na Universidade de Leipzig em 1514, onde estudou literatura clássica, filosofia e línguas. Então ele mudou seu sobrenome para a tradução latina - Agricola (ambos significam "fazendeiro"). Por sugestão de um dos professores, Peter Mosellanus, ele próprio se tornou professor e começou a ensinar grego e latim em uma escola em Zwickau. Lá, ele rapidamente ascendeu ao posto de reitor, transformando uma escola religiosa em uma instituição educacional no espírito da Nova Era.
Alguns anos depois, Agricola voltou a Leipzig, onde se tornou amigo de um círculo de humanistas, iniciou uma correspondência com Erasmus de Rotterdam. Ele mudou novamente o rumo de seus estudos, indo para a Itália (Bolonha e Pádua) para estudar medicina e ciências naturais. Depois de se formar, voltou para a Saxônia, sua terra natal, e pouco depois recebeu um lugar de médico na cidade de Joachimstal.
Aparentemente, o estudo das rochas e da tecnologia de mineração de minério o fascinou muito mais do que a prática médica. Nosso herói passou muito tempo observando, estudando minerais. Já a primeira obra em que Agrícola tentou organizar tudo o que se conhecia na época no campo da mineralogia e da geologia, atraiu a atenção e obteve uma resposta favorável do próprio Erasmus.
Mais ou menos na mesma época, Agrícola se casou, e com bastante sucesso, e tornou-se coproprietário de várias minas. Em 1530 ele deixou a prática e foi viajar pela Alemanha, inspecionando as minas e minas. Em 1546, Agricola, a convite do Eleitor Moritz da Saxônia, permaneceu em Chemnitz, onde se tornou médico da cidade, e um pouco mais tarde - burgomestre. Porém, o católico Agrícola do Chemnitz protestante não se sustentou por muito tempo neste posto, abandonou-o e concentrou-se em suas pesquisas científicas.
Eis como o tradutor de uma de suas obras, o engenheiro de minas americano e futuro presidente dos Estados Unidos Herbert Hoover, descreveu a época da vida de Agrícola: “Agrícola entrou no mundo quando se passaram quarenta anos desde o lançamento do primeiro livro de Gutenberg; … Erasmo de Rotterdam, que se tornaria amigo e patrono de Agrícola, estava terminando seus anos de estudante. A Reforma ainda estava por vir, mas não muito longe, Lutero nasceu um ano antes de Agrícola. … Quando Agrícola nasceu, Colombo acabara de regressar da sua grande viagem, apenas três anos se passaram desde que Vasco da Gama dobrou o Cabo da Boa Esperança. Foi uma época em que muito do que parecia familiar na ciência e na compreensão do mundo estava acabando de emergir, e os velhos, fosse alquimia ou superstição, relutavam em recuar.
O trabalho do nosso herói deu uma contribuição significativa para isso. Na década de 1540 e no início de 1550, ele escreveu vários livros sobre geologia, águas subterrâneas e gases, sistemática dos minerais, história dos metais, terminologia latina e alemã em mineralogia e metalurgia. Ele descreveu vento e água como forças geológicas, explicou terremotos e erupções pelo trabalho de gases subterrâneos aquecidos, prestou atenção aos fósseis, observando sua semelhança com organismos vivos (agora isso parece claro para qualquer pessoa, mas na época de Agrícola, a suposição não era trivial).
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O trabalho principal de Agricola, o De Re Metallica de 12 volumes (literalmente "Sobre a Natureza dos Metais"), foi publicado após sua morte em 1555. Nele, o cientista revisava tudo que se sabia na época sobre a busca e extração de minérios, descreveu as tecnologias e equipamentos usados nas minas, caminhou na rabdomancia (busca de água ou minérios com garfo de videira): “… um homem prudente que entende os signos a natureza não precisa de videira … ele verá os sinais naturais dos veios (de minério) mesmo sem a ajuda de uma vara mágica …”. Rompeu também com a alquimia, cuja influência foi traçada em muitas obras da época, e com a velha teoria dos quatro elementos (terra, água, fogo e ar). E, em geral, como ele observou: "Senti falta de tudo o que não vi ou não ouvi ou li de pessoas em quem posso confiar".
Agrícola obteve sua classificação de minerais com base em sua dureza, cor, estrutura, solubilidade, odor e sabor. Aos metais conhecidos na época: ouro, prata, cobre, estanho, ferro, chumbo e mercúrio - Agrícola acrescentou bismuto e antimônio. Ele foi o primeiro a apontar a diferença entre rochas ígneas e sedimentares. Ele também notou que as rochas ocorrem em certas camadas, que estão dispostas na mesma ordem, permanecendo sobre uma grande área. Ele também menciona a tecnologia de fundição de metais e questões de gerenciamento de minas, e as frequentes doenças dos mineiros.
Claro, também havia delírios neste trabalho. Por exemplo, ele escreveu sobre o arsênio metálico e o zinco, como era costume, como ligas de chumbo com estanho e prata. Além disso, com base em um de seus trabalhos anteriores, Agricola insistia na existência de várias criaturas subterrâneas: gnomos inofensivos e um kobold do mal, que estava associado a um mineral prejudicial aos humanos, do qual o cobalto seria isolado dois séculos depois.
Apesar disso, nas obras de Agricola, é claramente visível a antecipação da Nova Era com sua atitude para com o conhecimento, sua confiança na observação e na evidência.
