Os cientistas, porém, não conseguem entender por que ele mata pássaros - não parece estar fazendo nenhum bem.
Estamos falando de pizônia - uma árvore que cresce nas ilhas de coral e recifes dos oceanos Índico e Pacífico. Nesta árvore crescem vagens de sementes compridas, cobertas de muco e ganchos e "agarrando" tudo o que lhes toca. Quando, por exemplo, um pássaro pousa no galho de uma árvore, os frutos se prendem ao corpo do pássaro com ganchos, o que o impede de voar e depois de um tempo morre de fome. Além disso, não se trata de um caso isolado, mas de uma prática generalizada: por causa disso, Pizônia foi apelidada de "o caçador de pássaros".
Alan Burger, um pesquisador da Universidade de Victorian (Canadá), ouviu falar dessa árvore na década de 1990 e foi para a Ilha dos Primos, nas Seychelles, para estudar melhor a pizônia e entender por que ela "trata" pássaros tão sanguinários … Ao longo de 10 meses, entre 1999 e 2000, o especialista conduziu experimentos para determinar os benefícios da pitônia em pássaros "capturados" por vagens.
Para começar, o pesquisador procurou ver se os corpos em decomposição e ricos em nutrientes das aves tinham algum efeito positivo no crescimento das sementes. No entanto, como Burger viu, as sementes sobreviveram e germinaram da mesma forma - ao lado do cadáver e longe dele. Além disso, nota-se que a árvore receberia mais adubo dos excrementos dos pássaros - assim, seriam muito mais úteis para ele vivo.
O pesquisador nunca encontrou um motivo para a pyzonia matar pássaros. Além disso, pássaros vivos seriam mais benéficos para ela, inclusive ajudando a espalhar suas sementes.
O estudo de Burger sobre a pitônia foi publicado no Journal of Tropical Ecology em 2005.
