Os visitantes da Galeria de Brisbane não são amantes da arte comuns; até recentemente, eles nunca tinham visto uma pintura em suas vidas. Com um pouco de prática, eles têm seu próprio gosto artístico. Eles dão preferência aos designs cristalinos de Picasso ou ao foco suave de Monet enquanto caminham despreocupadamente pelos quartos. Quando se trata das capacidades do cérebro, as pessoas pensam que são incomparáveis. Mas somos realmente mais espertos do que outros animais?
É um pouco surpreendente que os talentos dos artistas geralmente atraíssem convidados, já que seus cérebros são menores que a cabeça de um alfinete: esses historiadores da arte são representados por abelhas treinadas para buscar surpresas em uma ou outra obra de artista.
Na verdade, a capacidade de reconhecer o estilo de arte foi apenas a última de uma longa lista de realizações. As abelhas podem contar até quatro, ler sinais complexos, aprender com as observações e se comunicar umas com as outras por meio de um código secreto (a famosa dança do swing). Na natureza, eles estimam a distância a diferentes flores, planejam rotas difíceis para coletar o néctar com o mínimo de esforço. Na colmeia, suas tarefas individuais podem incluir limpar, remover os corpos das abelhas mortas e até mesmo ar-condicionado enquanto coletam água para regar seus favos durante o tempo quente.
Existem 100.000 vezes mais neurônios no cérebro humano do que no cérebro de uma abelha, mas o início de muitos de nossos comportamentos mais valiosos pode ser visto em uma colmeia repleta de atividade. Qual é o significado, então, dessa matéria cinzenta, que se encontra em nossos crânios? O que isso nos dá em comparação com outros animais?
Grande cérebro: um desperdício de espaço?
Cerca de um quinto dos alimentos que você ingere é usado para alimentar as comunicações elétricas entre 100 bilhões de pequenas células cinzentas. Se um grande cérebro não nos der nenhuma vantagem, pode parecer uma grande perda.
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E existem alguns benefícios óbvios. Cérebros maiores nos tornam mais eficientes no que fazemos. Se as abelhas estão procurando uma cena específica, por exemplo, elas vão olhar para cada objeto um por um, enquanto animais maiores podem processar tudo de uma vez. Em outras palavras, somos multitarefa.
Um cérebro grande também aumenta a quantidade do que podemos lembrar: as abelhas só conseguem manter algumas associações associadas a sinais da presença de comida e, então, começam a se confundir, embora até um pombo possa aprender a reconhecer mais de 1.800 fotografias, e isso não é nada comparado ao conhecimento humano. Para comparação, algumas pessoas se lembram da sequência de milhares de dígitos após o ponto decimal em pi.
Nós nos lembramos muito. O quê mais?
Darwin descreveu esses tipos de diferenças como “diferenças de grau, não de tipo”, uma conclusão que pode ser decepcionante para muitos. Se olharmos para a civilização humana e tudo o que conquistamos, certamente devemos ter capacidades e habilidades especiais que outros animais não têm?
Cultura, tecnologia, altruísmo e outros traços são apresentados como um sinal da grandeza humana - mas quanto mais você assiste, menor fica a lista.
Os macacos, por exemplo, há muito são conhecidos por sua capacidade de quebrar nozes com pedras, e os corvos da Nova Caledônia podem até fazer ganchos com varas que os ajudam a levantar comida - essas são as formas rudimentares das ferramentas. Até os invertebrados tentam fazer algo assim. Alguns polvos, por exemplo, coletam cascas de coco e as arrastam pelo fundo do mar para usá-las como abrigo mais tarde.
Enquanto isso, um chimpanzé na Zâmbia foi pego carregando um tufo de grama na orelha - aparentemente ela o achou lindo. Muito em breve, muitos dos outros chimpanzés de seu grupo começaram a cantar atrás dela. Os estudiosos interpretam isso como uma forma de expressão cultural.
Muitas criaturas também parecem ter um senso inato de justiça e podem até ter empatia pelos outros. Ele revela uma ampla gama de emoções que antes eram consideradas exclusivas dos humanos. Veja, por exemplo, a baleia jubarte, que recentemente salvou a vida de uma foca protegendo-a dos ataques de baleias assassinas - obviamente, não somos os únicos animais que podem se comportar de maneira altruísta.
E o que dizer do pensamento consciente?
Talvez a resposta esteja na "autoconsciência", a capacidade de um ser se reconhecer como pessoa. De todas as nossas diversas qualidades que nos tornam únicos, a autoconsciência é a mais difícil de medir. Para verificar sua presença, pelo menos de forma rudimentar, em um dos experimentos, o animal foi coberto com uma mancha de tinta e colocado na frente de um espelho. Se o animal percebeu a marca e tentou removê-la, podemos supor que ele entende seu reflexo e, portanto, tem uma certa ideia de si mesmo.
Os humanos não desenvolvem essa habilidade até os 18 meses de idade, mas alguns animais parecem possuir esse tipo de consciência. Entre eles estão bonobos, chimpanzés, orangotangos, gorilas, pegas, golfinhos e orcas.
Portanto, não há nada de especial sobre nós?
Não se apresse. Algumas faculdades mentais podem ser nossas. Eles são mais bem compreendidos por meio do exemplo da conversa em família à mesa de jantar.
Primeiro, é incrível que possamos falar. Independentemente do que você pensou e com que se preocupou durante o dia, você sempre pode encontrar palavras e expressar sua experiência, contar a outras pessoas sobre ela.
Nenhuma outra criatura pode se comunicar com este grau de liberdade. Uma dança de abelhas, por exemplo, pode transmitir a localização de um jardim de flores para outras abelhas e até alertar sobre a presença de um inseto perigoso, mas não pode expressar tudo o que as abelhas vivenciam, apenas alguns fatos sobre as circunstâncias imediatas. A linguagem das pessoas, por outro lado, é muito aberta. Temos um número infinito de combinações de palavras que podem transmitir qualquer coisa, desde as leis da física até os sentimentos mais íntimos. E se as palavras não bastam, nós apenas as inventamos.
Ainda mais notável, a maior parte de nossa conversa não é apenas no presente, mas envolve o passado e o futuro, e este é outro sinal que podemos considerar exclusivo dos humanos. Já descobrimos que podemos nos lembrar de mais fatos do que a maioria dos animais. Esta é a memória "semântica". Mas Thomas Saddendorf, da University of Queensland, observa que também temos memórias "episódicas" - podemos recriar mentalmente eventos do passado e mostrá-los em vários detalhes. Você pode se lembrar que Paris é a capital da França, ou você pode recriar as imagens e sons de sua primeira visita ao Louvre.
É importante ressaltar que a capacidade de recordar o passado também nos permite imaginar o futuro, à medida que usamos essa experiência para prever. Você pode imaginar o próximo fim de semana, relembrando todas as viagens anteriores para fora da cidade, planejando lugares para visitar e montando um menu de comida.
Nenhum outro animal tem memórias tão complexas e não pode planejar longas cadeias de ações no futuro. Mesmo as abelhas, com sua vida complexa na colmeia, parecem reagir apenas às circunstâncias existentes; eles não estão planejando mais do que um voo de flor em flor. E eles não se lembram de como é ser um verme.
Junto com a linguagem, a viagem mental no tempo nos permite compartilhar nossas experiências e esperanças com os outros, construir redes de conhecimento compartilhado e crescer a cada geração. Ciência, arquitetura, tecnologia, literatura seriam impossíveis sem isso.
ILYA KHEL
