Até recentemente, parecia que não havia mais criaturas vivas na Terra que não fossem conhecidas pelos cientistas. Procuramos algo novo no espaço, mas devemos admitir que o mundo subterrâneo e profundo de nosso planeta é pouco estudado. É lá que você ainda pode encontrar milagres incríveis.
Movile Cave, na Romênia, tornou-se um milagre para os cientistas. Por cinco milhões de anos, a vida existiu em condições nas quais é simplesmente impossível.
EARTHLIFE NA TERRA
Assim, na caverna romena Movile em 1986, um ecossistema fechado foi encontrado, de forma alguma conectado com as condições terrestres - nem com a luz do sol, nem com o ar, nem com a água.
Entrada da Caverna Movile
A Wikipedia dá a seguinte definição para ecossistemas fechados: “Um ecossistema que não implica qualquer troca de matéria com o ambiente externo. Em ecossistemas fechados, qualquer resíduo de uma espécie biológica deve ser descartado pelo menos por outra espécie”.
Esta maravilha natural foi descoberta por acidente, durante uma pesquisa geológica antes da construção de uma usina de energia perto da cidade de Mangalia, localizada na Transilvânia, na costa do Mar Negro. A uma profundidade de 18 m, em uma caverna quase totalmente submersa, os geólogos descobriram um mundo inteiro que existe em condições mais semelhantes a alienígenas do que à Terra.
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Na atmosfera da caverna, o oxigênio está quase totalmente ausente (7-10%), mas está saturado com sulfeto de hidrogênio, que está contido aqui em grandes quantidades, dióxido de carbono, metano e amônia.
Esta vida terrena sobrenatural, isolada do mundo exterior, existe há cinco milhões de anos. O biossistema se adaptou surpreendentemente a condições incomuns. Em vez da fotossíntese usual, utiliza a quimiossíntese - método de nutrição em que as reações de oxidação de compostos inorgânicos servem como fonte de energia para a síntese de substâncias orgânicas a partir do CO2.
Em um espaço fechado de pedra com uma área de cerca de 1.200 m2, dos quais apenas 300 m2 foram investigados até o momento, os cientistas encontraram cerca de 50 espécies de seres vivos (microorganismos, sanguessugas, aranhas, escorpiões, insetos). Um pouco mais de 30 deles são desconhecidos da ciência.
Foi estabelecido que a vida na caverna se originou no Plioceno inicial, ao mesmo tempo em que os australopitecinos aparentados com o homem apareceram e morreram, e então apareceram os primeiros povos.
Por alguma razão, a caverna acabou sendo totalmente fechada, talvez seja por isso que seus habitantes não morreram durante a idade do gelo. Eles tiveram que se adaptar à vida subterrânea. Portanto, eles viveram por 5 milhões de anos em uma caverna de calcário escuro, com um lago lamacento que divide a parte superior em três cavidades isoladas. Bem, pelo menos a água está quente (21 graus Celsius) graças às fontes termais.
CAVERNA DOS CEGOS
Todas as criaturas vivas que vivem em uma caverna têm duas características comuns: não têm cor (descoloração), pois vivem na escuridão total, e são completamente cegas, porque sem luz não precisam da visão. No espaço, os habitantes subterrâneos são guiados pelo tato e pelo cheiro.
Como você sabe, a audição fica mais nítida no escuro, então os habitantes de Movil aprenderam a captar as mais leves vibrações da pedra, do ar e da água. Os sistemas fechados têm suas próprias leis de vida, e aqui a simbiose é muito bem desenvolvida. Cada criatura ajuda a outra a existir e se desenvolver.
As espécies aquáticas vivem cerca de 10 cm abaixo da superfície da terra: há um pouco mais de oxigênio lá do que abaixo. E, abaixo, só sobrevivem organismos com respiração anaeróbica, ou seja, aqueles em que a energia do corpo é produzida sem a participação do oxigênio recebido de fora.
Deve-se dizer que aqueles que recebem mais oxigênio mudaram menos do que os anaeróbios. Entre eles, apenas 25% são endêmicos. Disto podemos concluir que a água do mar ou do rio veio aqui algum tempo depois que a caverna foi isolada do mundo.
COMA E SOBREVIVA
Como em toda a natureza, Movil possui sua própria cadeia alimentar, na base da qual existem bactérias autotróficas que sintetizam substâncias orgânicas a partir de inorgânicas, ou seja, convertem minerais em matéria orgânica. Se as plantas na superfície usam a luz solar para a fotossíntese, os habitantes do subsolo oxidam o sulfeto de hidrogênio para a quimiossíntese. Como resultado, o enxofre se precipita e os microrganismos recebem energia para a síntese de matéria orgânica a partir do dióxido de carbono e da água.
Essas bactérias se alimentam de outras bactérias e fungos heterotróficos. Os últimos são então combinados em esteiras bacterianas e filmes que cobrem as paredes da caverna e a superfície da água. Essas esteiras servem como uma espécie de pasto para outras criaturas vivas mais desenvolvidas: isópodes, piolhos, escorpiões, que, por sua vez, são comidos por centopéias e aranhas.
Sob a água, sob o filme bacteriano, sua própria cadeia alimentar é construída - ali vermes vivos, crustáceos, caracóis e acima deles - sanguessugas e escorpiões aquáticos. Os caracóis aqui são extremamente resistentes ao sulfeto de hidrogênio e comem o filme bacteriano; o escorpião aquático ataca crustáceos; sanguessugas predadoras devoram caracóis, vermes e outros invertebrados.
E, devo dizer, todo esse ecossistema está funcionando de forma bastante produtiva. Em 1 m2, os pesquisadores contaram 1,5 mil colêmbolos, que foram caçados por aranhas cegas, muito lembrando suas contrapartes que viviam nas Ilhas Canárias, apenas as que enxergavam. Isso significa que o Plioceno tinha quase o mesmo clima?
PERIGO! MANTENHA-SE FORA
Uma longa estada na caverna Movile é um perigo mortal para os humanos, isso é compreensível, dada a atmosfera nela. E esses hóspedes são prejudiciais à vida do ecossistema. O processo de respiração do cavador sozinho pode causar um desequilíbrio na composição do gás da atmosfera na caverna.
Para preservar este milagre da natureza, o acesso às grutas é permitido apenas a cientistas pesquisadores em trajes de mergulho esterilizados especiais com mergulho autônomo. Eles só podem visitar o site duas vezes por mês em um grupo de três. A caverna é cuidadosamente protegida de pessoas e da influência do ambiente externo. Para isso, duas escotilhas hermeticamente fechadas são instaladas na entrada.
Alguns pesquisadores argumentam que hoje apenas dois ecossistemas fechados são conhecidos no mundo: o planetário e a caverna Movile. Mas não, não é tão ruim. Os cientistas identificam pelo menos mais dois ecossistemas que existem em condições semelhantes.
CAVERNA DA CASA DA LUZ
No estado de Tabasco, no sul do México, existe a Caverna Kislaya, que é um labirinto de 2 km de extensão. Às vezes é chamada de Caverna da Casa Iluminada, já que aqui e ali a luz do dia ainda penetra pelas fendas.
Uma imagem absolutamente terrível aguarda quem se atreve a visitar este local desagradável: verdadeiro ácido sulfúrico escorre das paredes e do teto, muco colorido pende por toda parte nas paredes, às vezes formando estalactites gelatinosas.
Tudo isso é complementado pelo cheiro nojento de sulfeto de hidrogênio. O ácido sulfúrico aparece aqui como resultado da oxidação do sulfeto de hidrogênio, que é liberado do solo e reage com a água. Foi esse ácido que comeu um túnel tão grande no calcário.
No entanto, a vida também existe nessas condições desabitadas. Aqui, como no Movil, as bactérias vivem, oxidando o sulfeto de hidrogênio e recebendo energia no processo. O muco nas paredes é uma horda de bactérias diferentes, mas também contém ácaros e vermes que comem as bactérias. As paredes são habitadas por larvas de midge, das quais são tantas que você pode ouvi-las zumbir.
Mas, ao contrário do Movil, você pode encontrar animais mais desenvolvidos na Caverna do Ácido. No riacho na parte inferior da caverna, cardumes de peixes nadam, alimentando-se de bactérias e larvas de mosquitos. Embora o próprio fato da existência de peixes em solução de ácido sulfúrico pareça incrível! Nas seções superiores da caverna, por onde entra algum ar, vivem seis espécies de morcegos.
Os cientistas ainda não conseguiram descobrir de onde vem o sulfeto de hidrogênio. Existem duas hipóteses: ou vem de um campo de petróleo próximo, ou a falha é o vulcão El Chichon, também localizado nas proximidades.
CAVERNA DE LECHUGILLA
Outro ecossistema semelhante está localizado na caverna de Lechugilla, nos Estados Unidos. Esta é uma das cavernas mais profundas, seu comprimento é de 0,5 km de profundidade. A vida nela também está completamente isolada do mundo exterior em sua atmosfera, contenha! uma grande quantidade de sulfeto de hidrogênio.
Só que, ao contrário das outras duas cavernas, em Lechugill existem lagos de água límpida, mas essa pureza e transparência enganam: a água não é adequada para os habitantes comuns! ambiente aquático. No entanto, os reservatórios são bastante habitados por bactérias que se alimentam de … manganês. As paredes da caverna são comidas por outro tipo de bactéria.
Não é nenhuma surpresa que a NASA esteja interessada neste ecossistema. Eles esperam obter uma resposta para a questão de saber se existe vida em outros planetas, onde não há oxigênio e alimentos orgânicos. E cavernas como Movil são talvez maneiras de persuadir os cientistas a responder positivamente.
Galina MINNIKOVA, revista "Todos os mistérios do mundo", número 2, 2016
