Milhões de anos atrás, o leste do Arizona parecia completamente diferente: florestas de coníferas se erguiam no local dos desertos, ginkgoes e cicadáceas relíquias pareciam verdes, semelhantes a palmeiras grossas.
Mas as épocas já passaram. Não existe mais o supercontinente Pangéia, julgamos os dinossauros e as eras glaciais apenas por seus rastros. Algo permanece dos antigos matagais americanos. E essas criações do tempo são simplesmente incríveis!
Cerca de 220 milhões de anos atrás, o Arizona tinha numerosos rios e lagos que alimentavam a vegetação nativa. A água continha vários metais e minerais. Magnésio, cromo, dióxido de silício e outros elementos caíram à superfície da Terra durante as erupções de uma cadeia de vulcões, que estava localizada a oeste da moderna Floresta Petrificada.
Quando as árvores caíram sob o ataque de tempestades ou insetos, elas rolaram em rios e se estabeleceram no fundo. Os troncos que acabaram embaixo de uma camada de solo não foram submetidos ao processo de decomposição. Por milhares de anos, eles permaneceram em uma profundidade, passando água com minerais dissolvidos nela através de suas fibras e poros. Com isso, esses minerais se acumularam na madeira e substituíram sua matéria orgânica, que foi gradativamente destruída.
O espaço intercelular de troncos, ramos e folhas foi preenchido com cristais de quartzo e suas variedades: ametistas, opalas, citrinos e calcedônia. Entre os fósseis existem até agulhas e esporos de samambaias.
Os tesouros da floresta pré-histórica foram trazidos à superfície pela ascensão do planalto do Colorado há cerca de 60 milhões de anos. Os primeiros restos de madeira fossilizada foram encontrados pelas tribos indígenas, que na década de 1870 eles aprenderam sobre eles na Europa e começaram a ser usados para a fabricação de acessórios decorativos.
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Em 1935, Ilf e Petrov visitaram a floresta de pedra. Os escritores soviéticos ficaram maravilhados com as joias, que retiveram todas as suas linhas e veios, que agora brilhavam com cores diferentes. Segundo eles, nem o mármore nem a malaquita podem ser comparados à madeira petrificada polida.
Em 1962, esta área do Arizona recebeu o status de parque nacional. Hoje, 600 quilômetros quadrados da área são áreas de proteção integral. Fósseis antigos são interessantes não apenas para turistas, mas também para paleobiólogos. Os fósseis contêm marcas de um clima antigo, a estrutura das primeiras árvores e dos insetos que nelas viveram.
Além do deserto do Arizona, árvores de joias são encontradas no Egito, Argentina, Dakota do Norte e Geórgia.
