A grande estátua do leão, localizada na extremidade leste da Ponte de Westminster, não muito longe do edifício do Parlamento, guarda um segredo - não é feita de pedra ou concreto, mas de uma mistura especial de ingredientes, cuja receita se perdeu há mais de cem anos. A estátua tem cerca de duzentos anos, mas parece nova, sem sinais de envelhecimento na superfície.
Depois de séculos de exposição às condições climáticas adversas de Londres, os detalhes sutis da modelagem ainda são bastante claros. Esta incrível pedra feita pelo homem é conhecida como a "Pedra do Código"; foi nomeado em homenagem a Eleanor Coade, proprietária da fábrica que o produziu. Code Stone foi extremamente popular durante os séculos 18 e 19 porque era virtualmente indestrutível, mas podia ser usado para fazer todos os tipos de objetos decorativos, incluindo frisos, arabescos, capitéis e outros elementos arquitetônicos. Foi usado por todos os principais arquitetos da época e exemplos podem ser encontrados em todo o mundo.
A pedra Coade é semelhante em aparência e propriedades a uma pedra processada, mas não é uma pedra. Este é um tipo de cerâmica de alta temperatura (ou pedra). A cerâmica, como você sabe, é apenas argila cozida, mas dependendo da argila e da intensidade da queima, o forno vai produzir diferentes tipos de materiais. Como resultado da queima de baixa temperatura, obtemos pratos de cerâmica que são bastante frágeis. A temperatura mais alta torna a argila vitrificada e produz um material muito mais resistente, chamado porcelana. Para a produção de grés, é necessária uma temperatura ainda mais elevada. É denso, impermeável, à prova de ferrugem e resistente a riscos.
Quando Eleanor Code fundou sua Manufatura de Pedra Artificial em Lambeth, havia muitas fábricas na Inglaterra que faziam pedra artificial. Eleanor Code, filha de um comerciante de lã, provavelmente nada sabia sobre a fabricação de pedra artificial. Antes disso, ela vendia lingerie. Mesmo assim, no final da década de 1760, ela teve a sorte de conhecer um certo Daniel Pinko, que se dedicava à produção de pedras artificiais, mas passava por dificuldades financeiras. Eleanor Coade tinha o dinheiro e Daniel Pinko tinha a fórmula, e juntos abriram uma fábrica na margem sul do Tamisa, onde hoje fica a Estação Waterloo, e começaram a produzir um material de qualidade extraordinária. O código inicialmente chamou sua pedra de Lythodipyra, que em grego significa "pedra de queima dupla", mas depois decidiuaquele "código de pedra" soa melhor. Dois anos depois, Eleanor Code demitiu Daniel Pinkot, e nada mais se sabe sobre ele.
Uma gravura da Code Stone Factory em Londres (1800).
Eleanor Code dirigiu o negócio com sucesso por cinquenta anos - até sua morte, o que era uma raridade para as mulheres na era georgiana. Os materiais produzidos na Coade Factory foram vendidos em toda a Grã-Bretanha e além e foram usados por muitos escultores e arquitetos brilhantes da época, incluindo Robert Adam, James Wyatt, Samuel Wyatt, Sir William Chambers, John Nash e John Soane. A faiança foi usada para construir a Capela de St George em Windsor, o Royal Pavilion em Brighton, Carlton House em Londres e o Royal Naval College em Greenwich, e para a renovação do Palácio de Buckingham.
Eleanor Coade morreu em 1821. Sua pedra foi usada por mais duas décadas, até que outra invenção maravilhosa apareceu - o cimento Portland.
Existe um mito duradouro de que o segredo da Pedra do Código morreu com Eleanor. Mas não é assim. A fórmula do Code Stone era bem conhecida em meados do século 19 e foi usada por muitos fabricantes. Isso foi possível porque nem Pinko nem Kouda estavam buscando uma patente.
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“A existência da patente do Code Stone é um mito”, escreve Caroline Stanford. "A variedade de tamanhos dos produtos de pedra tornava a fórmula impossível: o segredo, se é que existia, era a habilidade insuperável dos artesãos que misturavam o barro e do foguista que cuidava do fogão."
O frontão de Lord Nelson no pátio do Rei William no Royal Naval College em Greenwich foi eleito a melhor criação de pedra Code.
Na verdade, o processo de fabricação de itens de Code Stone era demorado e altamente qualificado. Primeiro, as argilas sempre foram absorvidas 10 por cento a mais do que o necessário, levando em consideração o encolhimento durante a queima. Este modelo foi então utilizado para obter um molde de gesso. A mistura de Code stone foi compactada manualmente no molde acabado. Muitos dos espécimes de pedra do Código ainda trazem as impressões digitais de trabalhadores. Depois que a mistura de argila endureceu, o modelo foi retirado do molde de gesso e levado ao forno por vários dias. Essa foi a etapa mais importante do processo. Freqüentemente, o fabricante do fogão precisava ficar acordado a noite toda para manter a temperatura constante. Ele nem sempre fazia tudo certo - às vezes as barras de ferro eram corroídas pela corrosão, que causava o surgimento de rachaduras. Eleanor Code não aceitava esses jogos,enquanto se esforçava para manter os mais altos padrões de controle de qualidade. Mas na maioria dos casos, os produtos foram obtidos sem defeitos.
Code Stone deveu muito de seu sucesso à liderança empreendedora da mulher que o promoveu. Eleanor Coade desenvolveu um relacionamento produtivo com alguns dos arquitetos e designers mais respeitados da época e, por meio deles, ela teve acesso aos clientes mais ricos da Grã-Bretanha. Na década de 1770, ela realizou exposições de seus produtos na Sociedade de Artistas e, em 1799, abriu uma galeria de exposição permanente no lado sul da Ponte de Westminster. Ela costumava anunciar em jornais e garantir que os melhores trabalhos da manufatura fossem exibidos na Royal Academy. O catálogo de 1784 continha nada menos que 788 amostras. A Code frequentemente atendia clientes e levava em consideração seus desejos.
Eleanor Code nunca se casou. Quando ela morreu em 1821, aos 88 anos, ela deixou a maior parte de sua fortuna para instituições de caridade e clérigos.
Father Thames, uma escultura em Code stone de John Bacon, na Ham House em Richmond.
Uma das duas esfinges de pedra em Croom Park, Worcestershire.
