A jornalista Nelly Bly entrou para a história como uma mulher que desafiou os fundamentos de seu tempo, e também decidiu arriscar sua própria vida para expor os vícios da sociedade. Aqui estão os detalhes da vida de uma das mulheres mais ousadas do século XIX.
Nellie Bly, jornalista, viajante e lutadora pela igualdade social e de gênero, cujo nome verdadeiro é Elizabeth Jane Cochran, nasceu em 1864 na Pensilvânia. Um pouco mais tarde, a jovem Elizabeth e sua família mudaram-se para Pittsburgh. A vida de Cochran dificilmente pode ser chamada de simples - seu pai, um ex-juiz, morreu quando Elizabeth tinha apenas seis anos de idade, e sua mãe teve que sustentar uma grande família de 12 filhos. Viúva, ela novamente decidiu se casar. No entanto, esse casamento estava destinado a desmoronar - o novo cônjuge revelou-se um tirano doméstico e frequentemente batia na mãe de Elizabeth.
Em certa época, a menina planejava se formar na escola e se tornar professora, mas a difícil situação financeira da família destruiu seus sonhos de estudar. Além disso, naquela época, a educação de uma mulher era considerada totalmente opcional - as habilidades domésticas eram muito mais valiosas.
Em 1885, um artigo apareceu no Pittsburgh Dispatch local no qual o autor respondeu a uma pergunta de um dos leitores - um pai preocupado que não sabia o que fazer com suas cinco filhas solteiras. O colunista de Erasmus Wilson intitulou sua resposta "Para que servem as mulheres", na qual afirma que as mulheres trabalhadoras são como monstros, e que o único trabalho adequado para o "sexo frágil" é o trabalho doméstico. O autor também escreveu que os americanos deveriam adotar a experiência do povo da China, onde o infanticídio seletivo de meninas era praticado - a norma para famílias ricas era três filhos e duas filhas, e para famílias pobres, dois filhos e uma filha. Os filhos "extras" eram simplesmente tratados.
Elizabeth como uma criança.
A resposta publicada irritou Elizabeth tanto que ela decidiu escrever uma carta ao editor, na qual descreveu em detalhes sua posição sobre a missão das mulheres na sociedade. Para surpresa da garota, o editor da publicação, George Madden, apreciou seu texto e ofereceu-lhe um emprego no jornal. Esta carta deu início à carreira de Cochran, de 20 anos, como jornalista. A menina decidiu usar um pseudônimo - naquela época, as mulheres costumavam praticar isso. Assim, uma menina sem instrução de uma família pobre, Elizabeth Cochran, tornou-se a jornalista "Pittsburgh Dispatch" Nellie Bly. O pseudônimo foi escolhido para o título de uma canção popular da época por Stephen Foster.
Bligh começou sua carreira jornalística com publicações sobre desigualdade de classe e oportunidades desiguais para homens e mulheres. Nelly publicou um longo ensaio no qual escrevia sobre a parte difícil de mães solteiras tentarem ganhar dinheiro de alguma forma para alimentar seus filhos famintos. Bly também encorajou os leitores a pensar sobre como o fato de pertencer a uma determinada classe afeta fortemente a percepção de uma pessoa na sociedade. “Há uma menina que quer ser professora. Ela tem o desejo de fazer isso, a oportunidade e as habilidades necessárias. E há uma garota que tem amigos poderosos. E a preferência será sempre dada a este último”, concluiu Bly.
Nascida em uma família rica, Nellie Bly sabia do que estava falando. Toda a fortuna que restou após a morte de seu pai foi dividida entre todos os seus irmãos e irmãs. O dinheiro dividido acabou sendo insignificante e logo a família começou a viver na pobreza. A mãe da menina, confrontada com a perda de um ganha-pão, lutou com todas as suas forças pela sobrevivência e agarrou todas as oportunidades de ganhar dinheiro, mas ela se deparou constantemente com o fato de que muitas oportunidades de ganho não estavam disponíveis para ela.
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Quanto ao problema de oportunidades desiguais para homens e mulheres, Bligh encontrou uma solução bastante simples para esse problema - você só precisa tratar ambos os sexos igualmente e fornecer a eles oportunidades iguais. Afinal, o problema não era que o nível de desenvolvimento de homens e mulheres fosse diferente desde o nascimento. O problema era que os meninos recebiam muito mais oportunidades de adquirir as habilidades, educação e experiência necessárias, enquanto as meninas eram encorajadas a cuidar da casa e ter filhos. Nelly encerrou sua primeira série de artigos com um discurso aos leitores: “Em vez de se envolver em discussões intermináveis, vamos apenas dar às mulheres a oportunidade de trabalhar. Encontre uma mulher que queira trabalhar e dê-lhe essa oportunidade. Será muito mais eficaz do que tentar resolver o problema em palavras durante anos."
No entanto, apesar de seus esforços, Bly foi cada vez mais encorajada a escrever sobre tópicos mais aceitáveis para as mulheres, de acordo com o editor. Nellie foi designada para escrever sobre feiras de flores, hobbies femininos e outras coisas "puramente femininas". Por isso, logo a garota decidiu deixar seu posto e foi conquistar novos picos em Nova York. Depois que Bly renunciou, ela escreveu uma carta endereçada a Erasmus Wilson, autor de What Women Are For. Nele ela escreveu:
Em Nova York, Bligh ficou desempregado por vários meses. Quatro meses depois, a menina conseguiu um emprego no jornal "New York World", de propriedade de Joseph Pulitzer, o mesmo, cujo nome se batiza Prêmio Pulitzer. No New York World, ela escreveu textos inovadores e provocativos sobre tópicos que a entusiasmam. Assim, ela levantou os problemas de desigualdade social e de gênero, os problemas da atitude dos funcionários em relação aos pacientes em hospitais psiquiátricos e expôs os abusos de funcionários. Ao longo dos anos de sua carreira no jornalismo, Bligh ficou conhecida como uma "senhora sensacional" e recebia centenas de cartas todos os dias de mulheres entusiasmadas que tentavam descobrir como ela conseguia fazer tudo isso.
A crítica literária Maureen Corrigan falou certa vez de Bly: “Entendo o interesse que as mulheres jovens têm pela pessoa de Nellie Bly. Eu também gostaria de saber como a pobre Elizabeth Cochran encontrou força e coragem para se tornar a famosa jornalista Nellie Bly por suas publicações sociais."
Em 1886, os editores do New York World convidaram Bly para participar de um experimento incomum e perigoso. Nellie teve que fingir que estava louca e entrar como paciente em um hospital psiquiátrico na Ilha Blackwell e, após sua alta, escrever um relatório detalhado e completo sobre o pedido da instituição, como os pacientes são tratados lá e se as histórias assustadoras que as pessoas contam sobre Blackwell.
Brave Bly concordou com o experimento e começou os preparativos. Ela teve que retratar a loucura de forma convincente para chegar ao hospital. A menina começou com sua aparência externa - não lavava e não escovava os dentes, usava roupas rasgadas e velhas, não penteava. Além disso, todos os dias Nelly ensaiava na frente do espelho, olhando para si mesma com um olhar vazio e desapegado por várias horas. Em seus diários, ela escreveu que ela mesma ficou com medo de como seu rosto ficava durante seus "ensaios": olhos esbugalhados e um olhar vazio realmente a faziam parecer uma louca. Além de trabalhar em sua aparência, Bly consultou psiquiatras e especialistas na área para entender melhor a natureza dos transtornos mentais.
Depois de se preparar, Nellie começou a pensar como exatamente ela poderia entrar nas paredes do hospital. Ela vagou pelas ruas de Nova York e mais tarde teve a ideia de se instalar em um abrigo temporário para mulheres que trabalham. Chegando lá, Bly passou a se comportar de forma anti-social, atraindo a atenção dos outros, falando sozinha, não dormia e se olhava constantemente no espelho. Seu plano deu certo - os moradores da casa começaram a ficar nervosos e preocupados com sua segurança e chamaram a polícia.
Por decisão de um juiz, Bligh foi designado para um exame médico no Hospital Bellevue de Manhattan. Ela foi examinada por um conselho de cinco médicos. Quatro deles consideravam Bly doente, e apenas um duvidava de sua doença, considerando-a uma farsa. Apesar da decisão não unânime, Nellie Bly foi enviada para o Asilo de Lunáticos de Nova York para tratamento. Em suas anotações, a garota observou que o fato de nem mesmo os médicos conseguirem determinar se ela estava realmente louca ou não é muito assustador e lança dúvidas sobre o diagnóstico de absolutamente todos os pacientes.
O hospital em que Bly entrou estava localizado na Ilha Blackwell (agora Ilha Roosevelt). Este hospital psiquiátrico deveria ser único devido aos métodos humanos de tratamento de pacientes e às condições favoráveis de detenção, mas o lugar para onde Bly foi trazida era completamente diferente de tudo isso. Devido a cortes de fundos, o hospital estava em declínio e presidiários de uma prisão próxima trabalhavam como auxiliares de enfermagem.
No hospital de Bligh, outro exame foi prescrito, após o qual o diagnóstico da paciente foi confirmado, embora desta vez Nellie alegasse que não estava doente e se comportasse de forma diferente. Em suas anotações, Bly escreveu que estava horrorizada com o estado da clínica e os pacientes que mais pareciam sem-teto. A jornalista também descreveu os pacientes que estão com ela. A maioria delas são mulheres perfeitamente normais e saudáveis que foram internadas à força em um hospital por seus parentes.
Christina Ricci como Nelly Bly em * Escape from the Madhouse: The Nelly Bly Story *, 2019.
As condições de detenção que Nellie Bly descreveu são mais semelhantes à detenção de criminosos altamente perigosos do que aos pacientes. Logo no primeiro dia após a chegada de Nellie, ela e as outras mulheres foram levadas para uma sala de jantar miserável, onde lhes foi oferecido um pedaço de pão amanhecido e cinco ameixas para o jantar. Mas fica pior. Depois do jantar, todas as mulheres foram enviadas para o banheiro, onde foram despidas à força e forçadas a entrar na água gelada, enquanto simultaneamente despejavam três baldes da mesma água gelada nas mulheres. Os pacientes foram espancados, morreram de fome, não tiveram permissão para dormir, estrangulados e especialmente levados à histeria.
O jornalista escreveu que, se uma mulher absolutamente saudável for enviada a uma dessas instituições por um ou dois meses, ela ficará incapacitada. O chamado tratamento nessa clínica incluía banhos de gelo, proibição de falar, ler livros, pintar e outras opções de entretenimento, punição corporal cruel por qualquer ofensa ou palavra desnecessária e abuso psicológico. Qualquer pessoa saudável ficará louca com tal regime. Bly reclamou várias vezes aos médicos sobre seus maus-tratos, mas a única reação às suas palavras foi sua transferência para a ala do asilo chamado "The Lodge", que mantinha os pacientes mais perigosos, segundo a equipe.
Dez dias depois, a tortura de Nellie Bly foi concluída - o New York World enviou seu advogado para resgatar o jornalista. Os funcionários do hospital, que perceberam que estavam zombando do famoso jornalista todo esse tempo, pediram desculpas e tentaram se justificar, mas Bligh não encontrou uma desculpa para tais ações e divulgou os primeiros materiais. Esses artigos descreviam todas as atrocidades da equipe médica, todo o horror das condições de detenção, informações sobre a incompetência dos médicos. O artigo teve o efeito de uma explosão de bomba e a certa altura transformou Nellie Bly na heroína de seu tempo.
No entanto, Bligh estava preocupado apenas com uma coisa - se a situação mudaria para melhor. Seu feito deu frutos: o estado passou a destinar mais recursos para a manutenção do hospital e a maior parte da equipe médica foi demitida. Um mês depois, o jornalista visitou novamente o hospital e descobriu que a maioria das violações havia sido corrigida, os médicos sádicos perderam seus empregos e a vida dos pacientes melhorou muito.
A jornalista posteriormente descreveu sua experiência no asilo no livro Dez dias em uma casa de loucos, que se tornou um best-seller.
Em 1888, Bligh decidiu partir para uma nova aventura - uma viagem ao redor do mundo. O objetivo do jornalista era quebrar o recorde do herói do livro de Júlio Verne “A Volta ao Mundo em 80 Dias”. Nelly planejou viajar ao redor do mundo em 75 dias, e seu editor deu o sinal verde. No início de sua jornada, Bligh viajou para a França, onde conheceu o próprio Júlio Verne. Depois vieram os países da Europa, Iêmen, Japão, Cingapura, Ceilão. De todas as partes do mundo onde se hospedou, Nelly enviou suas notas de viagem à redação de Nova York, que foram publicadas em sua edição. Bly quebrou o recorde de Phileas Fogg de 80 dias e fez a viagem em 72 dias.
Depois que Bly retornou aos Estados Unidos, foi difícil para ela conduzir investigações secretas, já que quase todo o mundo conhecia o famoso jornalista americano de vista. Em 1895, ela se casou com um rico empresário, Robert Seeman, e após a morte de seu marido ela dirigiu seu negócio. No entanto, a empresa logo faliu e Bly voltou a sua carreira como jornalista. Seu trabalho mais recente foi cobrindo eventos militares na Frente Oriental da Primeira Guerra Mundial.
Nellie Bly morreu em 1922 de pneumonia. Seu nome permanecerá para sempre no Hall da Fama Nacional das Mulheres dos Estados Unidos, e a imagem da jornalista ousada ainda é usada na cultura popular. Assim, o protótipo da desesperada jornalista Lana Winters da segunda temporada da série "American Horror Story" foi Nellie Bly.
No mundo de hoje, onde as mulheres ainda são incentivadas a fazer tarefas domésticas em vez de carreiras, e onde os homens ainda recebem altos salários em alguns setores e as oportunidades de crescimento e desenvolvimento são desiguais, a luta de Nellie Bly por gênero e igualdade social ainda é relevante., mesmo 120 anos depois.
