Na manhã de sábado, 30 de junho de 1894, multidões de londrinos correram para a Torre de Londres. Parecia que nem uma única pessoa queria perder um grande evento: a ponte mais tecnicamente perfeita do mundo, a Tower Bridge, foi encomendada.
Enquanto os londrinos esperavam pela ação, uma carruagem saiu do Palácio de Buckingham. Depois de dirigir por Pall Mall, Strand e Fleet Street, a princesa e o príncipe de Gales chegaram à ponte ao som da Royal Artillery Band. Em seguida, a carruagem percorreu a ponte várias vezes de um lado para o outro e, quando a audiência foi devidamente aquecida, o Príncipe de Gales desceu da carruagem e deu início à cerimônia solene. Falando em nome de sua mãe, a Rainha Vitória, ele foi até a tigela de prata colocada em um pedestal e a girou. A tigela fazia o papel de uma alça para controlar o equipamento hidráulico da ponte, portanto, no momento de sua rotação, as enormes asas da ponte subiram silenciosamente em 86 graus, causando uma explosão de aplausos. Observando a rapidez e o silêncio com que a ponte foi erguida, o público aplaudiu as tecnologias, acreditando ingenuamente que elas haviam alcançado o pico da perfeição.
No entanto, em alguns aspectos, eles estavam certos.
Era o início da era da mecânica e do vapor. Como se anunciando o triunfo dessas tecnologias, os membros da família real, após a abertura da Tower Bridge, não entraram na carruagem novamente, mas foram para Westminster no pequeno vapor Pump.
Sobre os primeiros engarrafamentos do mundo
A excelência técnica da ponte não foi o único motivo que reuniu uma multidão de milhares naquela manhã de sábado. A Tower Bridge era muito esperada pelos londrinos. A ponte mais antiga da cidade, Londres, foi construída de pedra já no século 12, em 1750 ele foi acompanhado por outra ponte de pedra - Westminster. Nos cem anos seguintes, mais oito pontes de pedra foram construídas na capital mundial, mas todas foram erguidas a oeste de Londres, rio acima. London Bridge era o único em sua área movimentada, então provavelmente foi aqui que as pessoas aprenderam o que eram os engarrafamentos - então ainda humanos e carruagens. Às vezes, a travessia para o outro lado do rio demorava pelo menos uma hora. Além disso, o congestionamento, como em nosso tempo, costumava ocorrer devido a acidentes rodoviários, na forma, por exemplo, da morte súbita de um cavalo.
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As autoridades da cidade envidaram esforços para facilitar a vida dos cidadãos. Em 1871, foi inaugurado o Tower Tunnel, passando sob o Tâmisa. Uma travessia de balsa também foi organizada aqui. Mas o problema não foi resolvido: uma nova ponte teve que ser construída.
Cinquenta projetos
Em fevereiro de 1876, as autoridades de Londres anunciaram um concurso aberto para o projeto da nova ponte. De acordo com os requisitos, a ponte deve ter altura suficiente para permitir a passagem de grandes navios mercantes, bem como para garantir a circulação contínua de pessoas e carroças. Cerca de 50 projetos interessantes foram enviados para a competição!
A maioria dos competidores ofereceu opções de pontes altas com vãos fixos. Mas eles tinham duas desvantagens comuns: a distância acima da superfície da água na maré alta era insuficiente para a passagem de navios com mastros altos, e a subida até a ponte era muito íngreme para cavalos puxando carroças. Um dos arquitetos propôs um projeto de ponte em que pessoas e carrinhos fossem elevados a uma ponte alta usando elevadores hidráulicos, outro - uma ponte com peças em anel e plataformas deslizantes. No entanto, Sir Horace Jones, o arquiteto-chefe da cidade, foi reconhecido como o projeto mais realista. Apesar de todas as vantagens do projeto, a decisão de sua escolha foi adiada, e então Jones, em colaboração com o famoso engenheiro John Wolfe Barry, desenvolveu outra ponte inovadora, eliminando todas as lacunas da primeira no novo projeto. Barry, em particular, sugeriu a Jones fazer as passarelas superiores, que não estavam no projeto original.
Após três semanas de acaloradas discussões, o projeto Jones-Barry foi aprovado. A enorme soma de £ 585.000 foi alocada para a criação da grandiosa estrutura. Os construtores da ponte ficaram muito ricos da noite para o dia - sua taxa era de £ 30.000. Em 1886, a construção começou, mas em maio de 1887, antes mesmo de a fundação ser lançada, Jones de repente morreu, e toda a responsabilidade recaiu sobre o engenheiro Barry. Este último convidou o talentoso arquiteto George Stevenson como seu assistente, graças ao qual a ponte sofreu uma série de mudanças estilísticas. Stevenson era um fã da arquitetura gótica vitoriana e expressou sua paixão pelo projeto da ponte. Ele também decidiu mostrar as treliças de aço da ponte: um novo material estrutural - o aço - estava na moda naquela época, e estava no espírito da época.
Mecanismos de Torre
Na época em que a Tower Bridge foi construída, as pontes levadiças não eram mais uma surpresa. Mas o notável sobre a Tower Bridge é que seu levantamento e abaixamento foram confiados com técnicas sofisticadas. E nunca antes a hidráulica foi usada em tamanha escala em pontes. Em São Petersburgo, por exemplo, naquela época o trabalho dos operários costumava ser usado para desenhar pontes, que foram eventualmente substituídas pelo trabalho de turbinas hidráulicas movidas pelo abastecimento de água da cidade.
A Tower Bridge era movida por motores a vapor, que giravam bombas que criavam alta pressão de água nos acumuladores do sistema. A partir deles os motores hidráulicos eram "alimentados", os quais, quando as válvulas eram abertas, passavam a girar os virabrequins. Este último transmitiu torque às engrenagens, que por sua vez giraram os setores dentados, o que garantiu o levantamento e abaixamento das asas da ponte. Olhando para a massa das asas de levantamento, você pode pensar que as engrenagens estavam carregando cargas enormes. Mas não é o caso: as asas eram equipadas com pesados contrapesos que auxiliam os motores hidráulicos.
No final do século 19, a navegação no Tâmisa floresceu, então a Tower Bridge foi erguida 24 horas por dia. Apesar disso, o público praticamente não utilizava as passarelas de pedestres do andar superior. As asas giravam com tanta rapidez que era mais rápido e cómodo esperar embaixo do que subir, embora os elevadores destinados a isso, também movidos pelo sistema hidráulico. Portanto, durante a maior parte do século passado, as passarelas superiores de pedestres foram fechadas.
Um fato interessante: se no início de sua história a Tower Bridge era considerada incrivelmente avançada, no pós-guerra ela se tornou, ao contrário, conservadora. Os londrinos pareciam estimar a alma mecânica a vapor da estrutura, não querendo modernizá-la com os atributos da era da eletricidade. Assim, as lâmpadas a gás da Tower Bridge foram substituídas por lâmpadas elétricas apenas em 1966! Para efeito de comparação, a ponte Liteiny em São Petersburgo começou a ser iluminada com lâmpadas de arco elétrico em 1879.
Sob o ataque do progresso, o mecanismo de vapor para mover as asas da ponte não desistiu por muito tempo. Até 1972, os foguistas trabalharam na Tower Bridge. Mas então ele ainda foi substituído por um sistema de acionamento elétrico. O antigo sistema hidráulico de água foi substituído por um novo a óleo. Essas duas medidas reduziram significativamente o custo e a intensidade do trabalho de manutenção da ponte. É verdade que, em nosso tempo, ele raramente se divorcia: geralmente, não mais do que dez vezes por semana.
Apesar dessas mudanças, a Tower Bridge continua a encantar as pessoas que não são indiferentes à mecânica. Os antigos mecanismos aqui ainda estão em seus devidos lugares, e hoje todos podem entrar nas salas de máquinas e admirar a técnica da era vitoriana.
Carros da Tower Bridge
O renomado engenheiro John Wolfe Barry supervisionou o desenvolvimento do mecanismo Lift-Deploy Bridge. Quando seu colega, o arquiteto Horace Jones, morreu, ele se tornou o responsável pela aparência do edifício.
Esquema. A Tower Bridge foi movida por motores a vapor instalados sob a estrada de acesso sul. Eles operavam bombas de água, que forneciam água em alta pressão para o sistema hidráulico da ponte. Como durante a operação era necessário fornecer instantaneamente alta potência para os mecanismos da ponte, a água era bombeada para seis acumuladores. Dois deles estavam na margem sul do rio, e mais alguns - em cada um dos touros da ponte. As asas de levantamento eram equipadas com contrapesos de 406 toneladas cada (o peso total de uma asa era de 1220 toneladas).
1. Bomba do motor a vapor
Duas bombas forneciam água ao sistema hidráulico a uma pressão de 5,2 MPa. Eles eram movidos por motores a vapor, para os quais vapor a uma pressão de 0,45-0,48 MPa era fornecido por quatro grandes caldeiras de Lancashire.
2. Motor de acionamento
Para acionar as asas elevatórias da ponte, foram instalados oito motores hidráulicos, que começaram a funcionar após o giro das válvulas do sistema. Os últimos eram controlados a partir de duas salas de controle instaladas em cada touro da ponte.
O primeiro sistema de ponte levadiça da Tower Bridge era hidráulico, baseado em dois motores a vapor com capacidade total de 360 CV. de. Foi escrito pelo engenheiro Hamilton Owen Rendel, que trabalhou para Sir Armstrong (um dos cinco empreiteiros) e Newcastle upon Tyne.
O sistema era bastante complexo - motores a vapor, que eram alimentados com carvão, injetavam pressão nos acumuladores, bombeando água do Tamisa para lá. A pressão de trabalho era de 50 bar. Quando os acumuladores foram abertos, a água transferiu energia para os motores hidráulicos, que já giravam os virabrequins conectados às engrenagens das seções deslizantes. Ao mesmo tempo, a carga no mecanismo ajustável não é tão grande, as asas ascendentes do vão central são equipadas com contrapesos e o tempo total de criação, mesmo no século 19, não demorava mais que um minuto.
Outro fato é muitas vezes esquecido - em 1942, foi instalado um terceiro motor, que deveria garantir o funcionamento da ponte mesmo que parte do sistema fosse danificado.
Em 1974, o mecanismo foi substituído, agora o óleo é utilizado no sistema hidráulico em vez de água, e seus motores elétricos compactos e seguros são bombeados. Do mecanismo regulável original, são utilizadas apenas as engrenagens finais, que são instaladas diretamente nos eixos do vão. Mas os mecanismos originais foram preservados e alguns deles são a exposição principal do Tower Bridge Museum. E em 2000, uma tentativa fracassada foi feita para informatizar a ponte: o controle do computador funcionou normalmente apenas em 2005, após a substituição de uma série de componentes.
Incidentes de ponte
Ao longo de sua história, a Tower Bridge se tornou o objeto de muitos casos bastante curiosos e interessantes. Felizmente, a maioria deles teve resultados felizes:
Em dezembro de 1952, um ônibus de passageiros de dois andares deu um salto cinematográfico de uma metade da ponte para a outra ao iniciar o processo de abertura do vão. Isso aconteceu por engano do gerente, e o motorista do ônibus, ao perceber o que estava acontecendo, resolveu ligar o gás. No final, ninguém se feriu e o motorista ganhou um pequeno bônus.
Em 5 de abril de 1968, o piloto da Força Aérea Real Alan Pollock decidiu realizar um show aéreo ao saber que o comando não planejava nenhum evento para o 50º aniversário das tropas. Ele decolou sem permissão em seu jato de combate e voou pela ponte. O piloto foi preso e, então, o tribunal o demitiu da Força Aérea por motivos médicos.
No verão de 1973, o balconista Paul Martin voou duas vezes pela ponte em um pequeno avião monomotor em protesto. A ponte funcionou bem, mas caiu duas horas depois.
Em maio de 1997, a carreata de Bill Clinton foi dividida em duas, causando pânico nas forças de segurança. Descobriu-se que o responsável pela ponte agiu legalmente para deixar a barcaça passar e tentaram avisar a Embaixada dos Estados Unidos, mas ninguém atendeu às ligações.
Em 19 de agosto de 1999, um cidadão honorário da cidade de Londres decidiu conduzir duas ovelhas pela ponte. Desta forma, ele implementou uma das antigas leis inglesas para chamar a atenção do público para normas jurídicas muito vagas e desatualizadas.
Na manhã de 31 de outubro de 2003, David Creek escalou a ponte em um traje do Homem-Aranha e passou 6 dias lá em protesto. Todo esse tempo, a ponte foi bloqueada pela polícia, o que causou enormes engarrafamentos e críticas da população da cidade.
Em 11 de maio de 2009, um incidente realmente terrível aconteceu - um dos elevadores nas torres da ponte caiu junto com os passageiros. Felizmente, a altura acabou sendo pequena e todos sobreviveram.
