“Cada uma dessas estrelas poderia ter Nova York, Paris, Londres, e nós nem sabemos disso”, diz Nate Tellis, da Universidade da Califórnia em Berkeley, ao comentar sobre a análise de 5.600 estrelas realizada pelo Observatório Keck no Havaí, onde um dos mais poderosos telescópios ao redor do mundo, na primavera passada. Tellis, em busca de feixes de laser, rajadas poderosas de feixes de fótons que vivem por nanossegundos, faz uma pergunta importante: poderia haver algo de especial nesses dados, algum tipo de sinal de uma civilização inteligente enviado à Terra?
Os astrônomos analisam dados do Observatório Keck e da missão Kepler e encontram cada vez mais planetas terrestres orbitando outras estrelas. Ao mesmo tempo, aumentam as chances de que algo interessante possa ser encontrado em um desses planetas.
Imagine outra forma de vida em um mundo distante procurando luz laser de forma semelhante, diz Tellis. “Se apontássemos nosso telescópio para a Terra de uma grande distância, também não veríamos o que as pessoas estão fazendo. Porque a Terra não envia feixes de laser para o Universo, sinalizando sua existência. Por que outros mundos fariam isso?"
Os astrônomos do Observatório Keck passam horas olhando para o céu noturno em busca de exoplanetas e acumulando grandes quantidades de dados sobre novos mundos potenciais na Via Láctea. Tellis, junto com o astrônomo Jeff Marcy, mergulhou nos arquivos de dados Keck com 67.000 espectros estudados de 2004 a 2016. Eles se armaram com um algoritmo de computador que detecta lasers, que analisou todos os dados sobre os registros da luz das estrelas feitos pelo Keck de 10 metros, e um espectroscópio de alta resolução. As linhas de emissão de laser geradas por fontes não naturais podem ser distinguidas das fontes astrofísicas naturais por seu monocromo. O algoritmo identificou 5000 objetos interessantes que requerem um estudo mais aprofundado. Tellis e Marcy então os analisaram manualmente, eliminando todos, exceto 12 sinais.
Tellis e Marcy foram capazes de excluir sinais de sinais de laser de todos os espectros estudados. "Não encontramos evidências convincentes de radiação de laser extraterrestre entre todas as 5.600 estrelas em níveis de potência entre 3 kW e 13 MW." Esses resultados ajudarão a estreitar o possível alcance de propagação de civilizações inteligentes.
Com base na velocidade com que os astrônomos detectaram planetas terrestres em órbitas de estrelas, Tellis e Marte calcularam o número de planetas terrestres que precisam explorar. "Uma vez que esses sistemas estelares contêm aproximadamente 2.000 planetas terrestres, excluímos os modelos da Via Láctea em que mais de 0,1% dos planetas terrestres quentes contêm civilizações tecnológicas que, intencionalmente ou não, nos enviam raios laser."
Em suma, se as civilizações tecnológicas só aparecem em 1% desses planetas terrestres, o estudo de Tellis e Marte deveria ter identificado cerca de 20 dessas civilizações.
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Também existe a possibilidade de que civilizações tecnológicas existam, mas sejam muitos milhões de anos mais avançadas que nós, possuam tecnologias que estão além do nosso alcance ou não queiram entrar em contato com civilizações primitivas como a nossa.
“Acho que quando você está procurando por vida extraterrestre é importante não desanimar com a falta de resultados”, diz Tellis. "A busca já dura 60 anos, e não há resultados, e não, e não."
“Se você se oferecer para fazer um estudo SETI no Observatório Keck por milhares de horas, ninguém vai te dar”, diz o astrônomo Jason Wright. Enquanto isso, há uma miríade de conjuntos de dados astronômicos esperando para serem examinados uma segunda vez. O que é lixo para um é tesouro para outro, mesmo que se trate da busca de vida no Universo."
Ilya Khel
