Um dos muitos aspectos infelizes de nosso tempo é que os humanos não estão apenas jogando uma carta racial, mas também uma carta escrava, que é supostamente o maior trunfo de todos. Na chamada "Marcha dos Milhões" em Washington, a poetisa Maya Angelou marcou essa mudança. Esta manifestação já foi avaliada como voltada para o futuro e sobre a independência negra, e não a culpa branca. Enquanto isso, o popular autor Dinesh D'Souza foi denunciado na mídia por afirmar que a escravidão não era uma instituição racista.
Quem conhece a instituição da escravidão sabe que sua história remonta a milhares de anos, e também que escravos e proprietários de escravos muitas vezes pertenciam à mesma raça. Aqueles que ignoram tudo isso, ou que pensam na escravidão nos Estados Unidos como algo único, ficam furiosos quando alguém lhes diz que essa instituição não foi baseada no preconceito racial.
Os negros foram escravizados não porque eram negros, mas porque estavam disponíveis na época. Os brancos escravizaram outros brancos na Europa séculos antes de o primeiro escravo negro ser trazido para o hemisfério ocidental. Milhares de anos antes, não apenas os europeus escravizaram outros europeus, mas os asiáticos de outros asiáticos, os africanos de outros africanos e os povos indígenas do hemisfério ocidental escravizaram outros povos indígenas. D'Souza estava certo. A escravidão não é sobre raça. O fato de seus críticos não conhecerem a história é problema deles.
A peculiaridade da situação americana não era apenas que escravos e proprietários de escravos eram de raças diferentes, mas também que a escravidão contradizia toda a filosofia de liberdade na qual essa sociedade foi fundada. Se todos os humanos fossem criados iguais, como afirma a Declaração da Independência, então os negros deveriam ser retratados como subumanos.
Enquanto o Sul antes da Guerra Civil era caracterizado por um grande corpo de literatura apologética tentando justificar a escravidão racista, tal justificativa não foi considerada necessária em vastos cantos do mundo e por longos períodos de tempo. Na maior parte do mundo, as pessoas não viam nada de errado com a escravidão.
Por mais estranho que possa ser, cem anos atrás, apenas a civilização ocidental via as falhas na escravidão. E duzentos anos atrás, apenas uma minoria no Ocidente acreditava que isso estava errado. Africanos, árabes, asiáticos e outros não apenas apoiaram a escravidão por muito tempo após sua abolição no hemisfério ocidental, mas também se opuseram a todas as tentativas do Ocidente de erradicar a escravidão em suas terras durante a era do imperialismo. Foi apenas o fato de o Ocidente possuir mais poder de fogo, maior influência econômica e política que lhes permitiu impor ao mundo não ocidental a abolição da escravidão da mesma forma que outras ideias ocidentais foram impostas.
Aqueles que falam da escravidão como simplesmente escravidão de negros por brancos ignoram não apenas o quão ampla a instituição é e quão longe ela foi na história, mas como a escravidão continuou a existir fora da civilização ocidental. Enquanto a escravidão foi abolida no Ocidente durante o século 19, a luta para acabar com a escravidão em outros lugares continuou no século 20. E focos de escravidão ainda existem na África, mas você dificilmente ouve sobre isso de "líderes" negros na América que gritam sobre a escravidão no passado.
Se isso fosse um problema real, então a escravidão entre os humanos modernos, feita de carne e osso, geraria muito mais protesto do que a escravidão do passado entre indivíduos mortos há muito tempo. A diferença é que a escravidão do passado pode ser trocada por ganhos políticos, enquanto a escravidão no Norte da África apenas desvia esses objetivos políticos. Pior ainda, falar sobre escravidão na África minaria todo o quadro de uma culpa branca única que exige reparações infinitas.
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O mundo ocidental, como outras civilizações, é sem dúvida culpado de escravizar pessoas por milênios. No entanto, ele foi o único a decidir que toda a instituição da escravidão é imoral e deve ser abolida. Mas essa conclusão não era de forma alguma universal, mesmo no mundo ocidental, não importa o quão óbvia possa parecer para nós hoje.
Milhares de afro-americanos livres possuíam escravos no Sul antes da Guerra Civil. E anos após a proclamação da emancipação nos Estados Unidos, brancos e negros ainda eram comprados e vendidos como escravos no Norte da África e no Oriente Médio. Qualquer pessoa que queira reparações usando a história terá que estudá-la cuidadosamente. Caso contrário, quase todos terão que compensar todos os outros.
