As ruínas de Machu Picchu - "a cidade perdida dos Incas" - estão escondidas nos matagais da alta cordilheira dos Andes peruanos e são cercadas em três lados pelo turbulento rio Urubamba. A cidade foi construída como um santuário em 1438 pelo nono governante do Império Inca - Pachacutec Yupanqui.
Machu Picchu no Peru - o último reduto dos Incas
Os colonialistas espanhóis que invadiram o Peru na década de 1520 nunca conseguiram localizar a cidadela em que se refugiaram os incas, que não quiseram obedecer aos estrangeiros. Por mais de 300 anos, apenas lendas circularam sobre a existência da cidade, e apenas 100 anos atrás a fortaleza inca novamente “ressurgiu do esquecimento” graças ao arqueólogo americano Hiram Bingham.
Segundo a lenda, Bingham conheceu vários camponeses que trabalhavam nas encostas da Cordilheira dos Andes, e deu a um deles sal de prata (equivalente a 30 centavos americanos), pelo qual concordou em mostrar ao arqueólogo o caminho para a "cidade perdida". No cume da inacessível cordilheira, Bingham viu centenas de enormes terraços pavimentados com pedras e ruínas de casas de pedra. A cidade foi nomeada após o nome da montanha próxima - Machu Picchu ("pico antigo"). Bingham removeu 4.000 itens incas de Machu Picchu. Em 2011, os artefatos do Museu da Universidade de Yale (EUA) foram devolvidos ao Peru.
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Machu Picchu - a cidade das donzelas ensolaradas
Presumivelmente, Machu Picchu (Peru) serviu como um centro de adoração do sol, onde apenas alguns seletos eram permitidos. Aqui viviam sacerdotisas - donzelas solares que dedicavam suas vidas ao culto do Sol, assim como nobres e seus servos. Os ritos religiosos dos incas são desprovidos da crueldade arrepiante característica das culturas maia e asteca. Para ganhar o favor do deus sol Inti, os incas trouxeram-lhe milho, folhas de coca, porquinhos-da-índia e lhamas.
Ao amanhecer, os padres mataram uma lhama branca e, ao anoitecer, uma negra. A principal planta sagrada era o arbusto de coca, ou coca, que tem efeito narcótico e ajuda a entrar em transe durante as cerimônias religiosas. Folhas de coca também eram mascadas pelos escravos para aliviar o cansaço após o trabalho árduo. Segundo os arqueólogos, a população da cidade não ultrapassava 1.200 pessoas, e os esqueletos descobertos aqui sugerem que havia 10 vezes mais mulheres em Machu Picchu do que homens. A cidade floresceu, a uma altitude de 3.000 metros, seus habitantes cultivavam milho, batata e outras hortaliças. Bem nas rochas, os Incas cortaram terraços, cobriram-nos com terra do vale do rio Urubamba e ergueram maciços muros de contenção que protegiam os leitos do sol, vento e montes de areia. Os jardins eram perfumados em Machu Picchu durante todo o ano, e os canais de irrigação,os poços e banhos estavam cheios de água doce.
Machu Picchu - "o lugar onde o sol está amarrado"
Arquitetos desconhecidos construíram cerca de 200 estruturas em Machu Picchu. A cidade tem uma estrutura clara e é dividida em seções: cemitério, prisões, área residencial e templos. As observações astronômicas foram feitas a partir da Torre Solar, e no dia do solstício de inverno, sua janela foi iluminada pelos raios do sol. O Templo das Três Janelas também está associado ao culto do Sol: através de suas janelas, os raios do sol incidiam sobre o quadrado sagrado.
Um pouco mais alto que o templo está Intivatana ("O lugar onde o sol está amarrado") - um bloco poligonal cortado na rocha, que servia como um relógio de sol. Os sacerdotes "amarraram" o sol a esse pilar de pedra, tentando impedir seu movimento nos dias do solstício de inverno. A habilidade dos construtores e pedreiros locais é admirável.
Os palácios e casas de Machu Picchu são construídos com blocos de pedra encaixados com incrível precisão sem o uso de cimento ou outras argamassas de ligação. As pedras se sustentam às custas de sua própria massa, e os terraços de suporte, erguidos em ângulo, fornecem estabilidade durante os terremotos. Perto da beira do abismo fica o poderoso edifício redondo de El Torreon, esculpido na rocha, o santuário dos Incas e o local de sepultamento de seus governantes. Por volta de 1532, os habitantes de Machu Picchu deixaram a cidade por motivos desconhecidos, deixando belas criações arquitetônicas para seus descendentes.
