Certamente muitos inventores, iluminados por pensamentos brilhantes, disseram repetidamente a si mesmos - mas eu poderia ter inventado. Mas há pelo menos dois entre eles que "quase inventaram" algo que vai virar o mundo inteiro de cabeça para baixo. A história de hoje é sobre o primeiro computador eletrônico digital ABC, que foi impedido de ser "reinventado" e introduzido pela Segunda Guerra Mundial. Sim, faltavam ainda sete anos para a invenção do ENIAC!
Este par de gênios praticamente é John Atanasov e Clifford Berry, que praticamente construíram o ABC em 1939. A ideia pertenceu a Atanasov, que desde meados da década de 1930 se propôs a automatizar equações complexas e sistemas de equações. Ele até tentou modificar a calculadora IBM, mas não conseguiu. Ao mesmo tempo, um relacionamento com Berry aconteceu.
Ele era assim - o primeiro: grande, sem brinquedos …
Os pesquisadores receberam uma bolsa de cinco mil dólares para desenvolver a futura máquina em 1939 e mostraram o primeiro modelo em funcionamento no mesmo ano. Então, por três anos, o trabalho no FIS continuou e o único nó que nunca foi concluído foi o esquema de leitura de cartões binários, sem o qual era impossível armazenar e carregar resultados intermediários de trabalho. No entanto, a parte de computação está funcionando desde 1941.
O jornal "Des Moines Register" em 41 publicou um artigo descrevendo a máquina ABC: pesava trezentos e vinte quilos, do tamanho de uma mesa, tinha duzentos e oitenta tubos de vácuo de dois triodos e trinta e um tiratrons dentro. E também mais de um quilômetro e meio de fio.
O único problema que o ABC teve que resolver foi a solução de grandes sistemas de equações algébricas lineares. A aritmética binária foi usada com um comprimento de palavra da ordem de cinquenta bits. A memória interna poderia armazenar os coeficientes das duas equações, e os resultados intermediários deveriam ser armazenados em cartões perfurados. ABC tinha dois dispositivos de armazenamento.
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Eram tambores rotativos com contatos e capacitores presos aos contatos, que ocupavam 5/6 da superfície. A área em branco era necessária para dar tempo para outras operações. Os tambores eram girados por um motor síncrono de engrenagens, que girava uma revolução por minuto. Capacitores (ou melhor, a polaridade da carga sobre eles) indicavam "0" ou "1" e, em seguida, recarregados.
Em 1942, a Segunda Guerra Mundial confundiu os planos dos inventores e interrompeu o desenvolvimento do ABC. Em 1948, o original foi desmontado, mas no final dos anos 90, em memória de John Atanasov e Clifford Berry, uma réplica do carro foi montada, exibida no Museu de História da Computação de Mountain View, Califórnia. Apesar de suas imperfeições, a máquina continha muitas ideias que ainda são usadas em computadores hoje.
