Os resultados do monitoramento de águas residuais também podem servir como uma ferramenta de detecção e alerta precoce no caso de retorno do coronavírus. Até agora, o problema é que não há reagentes suficientes para a pesquisa, dizem os especialistas.
Mais de uma dúzia de grupos de pesquisa em todo o mundo começaram a estudar águas residuais para a presença de vestígios do novo coronavírus. Em sua opinião, essa pode ser uma das maneiras de avaliar o número total de infectados em uma determinada comunidade, já que é simplesmente impossível rastrear todas as pessoas para a infecção por coronavírus. A técnica também pode ser usada para detectar o coronavírus antes que as pessoas apresentem sintomas, segundo os cientistas. Até o momento, os cientistas já encontraram vestígios desse vírus em águas residuais da Holanda, Estados Unidos e Suécia.
Analisar águas residuais - as águas residuais que passam por uma rede de esgotos e para uma estação de tratamento de esgotos - é uma forma de os investigadores rastrearem infecções que são excretadas na urina e nas fezes, como o SARS-CoV-2.
Uma única estação de tratamento de águas residuais recebe águas residuais de cerca de um milhão de pessoas, disse Gertjan Medema, microbiologista do Instituto de Pesquisa da Água KWR em Nieuwegein, na Holanda. A análise de águas residuais em tais volumes torna possível avaliar com mais precisão a extensão da disseminação da infecção por coronavírus do que testar pessoas, porque o monitoramento de águas residuais torna possível levar em consideração aqueles casos em que as pessoas não foram testadas para infecção por coronavírus e quando as pessoas apresentavam apenas sintomas leves da doença. A Medema descobriu o material genético do SARS-CoV-2 - o RNA do vírus - em amostras colhidas em várias estações de tratamento de águas residuais na Holanda. "As autoridades de saúde só veem a ponta do iceberg."
Segundo os cientistas, para avaliar com precisão a extensão da propagação da infecção em uma determinada comunidade, com base em amostras de águas residuais, é necessário descobrir exatamente quanto RNA do vírus é excretado nas fezes e calcular o número de pessoas infectadas nesta comunidade com base em dados sobre a concentração de RNA do vírus em amostras de águas residuais água.
Além disso, os cientistas precisarão ter certeza de que estão analisando amostras representativas de água contendo excrementos humanos, e não amostras aleatórias, e que seus testes detectam baixas concentrações do RNA do vírus, de acordo com cientistas que representam a Queensland Alliance of Environmental Health Experts (A Queensland Alliance for Environmental Health Sciences na Austrália é um centro de pesquisa que assessora o governo do país em questões de saneamento ambiental. É muito importante, disseram eles, que o monitoramento de águas residuais - se for iniciado em uma escala significativa - não esgote os recursos necessários para realizar testes em humanos.
Parte do esforço para rastrear a propagação do vírus foi prejudicada pelo fechamento de universidades e laboratórios e fornecimento limitado de reagentes para pesquisa - os mesmos reagentes usados em clínicas que não estão mais disponíveis, de acordo com Kyle Bibby. Bibby, ambientalista da Universidade de Notre Dame em Indiana. “Não queremos exacerbar a escassez global de recursos”, disse ele.
Vídeo promocional:
Provas iniciais de descoberta
As medidas de controle de infecção, como o distanciamento social, provavelmente enfrentarão a pandemia atual, mas o vírus pode retornar assim que essas medidas forem suspensas. O monitoramento contínuo de águas residuais pode servir como uma ferramenta de alerta precoce não invasiva, disse Ana Maria de Roda Husman, especialista em doenças infecciosas do Instituto Nacional de Saúde Pública e Meio Ambiente em Bilthoven., Países Baixos. O instituto investigou anteriormente águas residuais para monitorar surtos de norovírus, bactérias resistentes a antibióticos, poliovírus e sarampo.
Uma equipe de especialistas liderada por Husman encontrou vestígios de SARS-CoV-2 no esgoto do Aeroporto Schiphol em Tilburg, apenas quatro dias após o primeiro caso ter sido confirmado na Holanda. Os cientistas agora planejam investigar as águas residuais nas capitais de todas as 12 províncias da Holanda, bem como em outras cidades onde nenhum caso confirmado foi registrado até agora. Um grupo de cientistas liderado pela Medema detectou RNA do coronavírus no esgoto da cidade de Amersfoort antes mesmo de ali serem confirmados os primeiros casos de infecção.
Estudos têm demonstrado que vestígios de SARS-CoV-2 aparecem nas fezes já no terceiro dia após a infecção, ou seja, muito antes do aparecimento dos sintomas, que são suficientemente pronunciados para enviar uma pessoa ao hospital e fazer dela um diagnóstico oficial (tais sintomas podem aparecer mais tarde duas semanas), explicou Tamar Kohn, virologista do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne. O monitoramento da concentração de partículas de vírus nas águas residuais permitirá que as autoridades de saúde tomem decisões informadas sobre medidas como o isolamento, disse ela. "Um atraso de sete a dez dias pode fazer uma diferença significativa na gravidade desta epidemia."
A detecção precoce do coronavírus em uma determinada comunidade ajudará a limitar o impacto negativo do COVID-19 na saúde humana e na economia, especialmente se o vírus retornar no próximo ano, como explicou Bibby.
O monitoramento de águas residuais tem sido usado por décadas para medir o sucesso das campanhas de vacinação contra o poliovírus, disse Charles Gerba, microbiologista da Universidade do Arizona em Tucson. Esta abordagem pode ser usada para avaliar a eficácia de medidas como o distanciamento social, acrescentou Gerba, que encontrou vestígios de SARS-CoV-2 em águas residuais não tratadas em Tucson.
Por Smriti Mallapaty
