Cientistas descobriram na Bolívia um cemitério muito incomum, que preservou não apenas os restos mortais de antigos xamãs indígenas, mas também suas poções rituais, que continham um número recorde de várias substâncias alucinógenas. Sua descrição e possível propósito foram apresentados na revista PNAS.
Muitos povos antigos e tribos modernas, presos a um sistema comunal primitivo, usavam amplamente várias substâncias psicoativas em sua vida religiosa ou mesmo na vida cotidiana. Por exemplo, os Incas “bombeavam” crianças destinadas ao sacrifício com várias tinturas à base de folhas de coca e outros psicoestimulantes, e também as comiam para outros fins.
As tribos indígenas amazônicas costumam usar a bebida da ayahuasca em sua prática religiosa, a "liana das bebidas espirituosas" na língua quíchua. Esta mistura psicoativa consiste no extrato de videira tropical Banisteriopsis caapi e nas folhas de várias outras plantas. Os dois principais componentes dessa mistura são a substância psicoativa dimetiltriptamina (DMT) e os bloqueadores da monoamina oxidase, que auxiliam a passagem das moléculas do fármaco pelo intestino.
Os cientistas, observa Capriles, há muito se interessam por como essas tradições surgiram e que papel elas poderiam desempenhar nas sociedades dos índios e de outros povos primitivos da Terra. Seu uso nem sempre poderia ser associado exclusivamente à "comunicação com espíritos" - por exemplo, observações da vida de pigmeus na África mostram que eles fumam e comem folhas de cânhamo para se livrar de parasitas intestinais.
Arqueólogos americanos e seus colegas da Nova Zelândia e da Bolívia enfrentaram esse problema ao escavar a caverna Cueva del Cileno, localizada nas montanhas do sudoeste da Bolívia. No passado distante, como sugeriram seus descobridores há dez anos, ela serviu de local de descanso para as múmias de vários povos indígenas que viveram nesta área em diferentes épocas.
Essas pessoas, como descobriram os arqueólogos, periodicamente "limpavam" o local de sepultamentos anteriores e destruíam seus vestígios, jogando artefatos sagrados e, possivelmente, os restos mortais dos mortos em uma espécie de montes de lixo. Posteriormente, esses montes foram soterrados sob uma espessa camada de fezes de ovelhas e lhama, o que não fez com que ninguém prestasse atenção neles.
Um prato que os xamãs usavam para moer ervas.
Escavando nesses lixões, Capriles e seus colegas descobriram em um deles uma bolsa de couro bastante pesada contendo um conjunto muito peculiar de objetos que poderiam ser descritos como a "caixa de ferramentas de trabalho" de um antigo xamã.
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Nesta bolsa, os cientistas encontraram uma faixa de cabeça ritual, um cachimbo de fumar em forma humana decorado com cabelo humano, facas feitas de ossos de lhama, pedras de moinho com vestígios de folhas secas e uma pequena bolsa costurada com três focinhos de raposa. Dentro havia uma mistura de vegetais de composição desconhecida.
Depois de analisar a composição isotópica do grande saco, os cientistas descobriram que ele foi feito há cerca de mil anos, quando esta parte da Bolívia era dominada pelo reino de Pukina, cuja capital era a lendária cidade de Tiwanaku, a terra natal mítica dos primeiros governantes do império inca.
Rituais religiosos e as drogas psicodélicas associadas, os historiadores acreditam há muito tempo, serviram como uma das principais ferramentas para espalhar a influência deste antigo império. Portanto, a abertura do saco do xamã, observa Capriles, deu aos cientistas a primeira oportunidade de estudar a composição de seu "ópio para o povo".
Depois de raspar uma pequena parte da bolsa da cabeça da raposa, os cientistas analisaram sua composição química usando espectrômetros de massa e cromatógrafos. Os resultados da análise surpreenderam os arqueólogos - ela continha seis substâncias psicoativas diferentes ao mesmo tempo, incluindo componentes da ayahuasca, folhas de coca, um extrato alucinógeno da pele de sapos da espécie Bufo alvarius ou uma planta do gênero Anadenanthera e, possivelmente, psilocina de "cogumelos mágicos".
Todas essas fontes de substâncias psicodélicas, como observam os pesquisadores, não podem ser encontradas em um único ponto da América do Sul, o que sugere que os xamãs as importaram ou coletaram deliberadamente, usando as rotas comerciais da época. Além disso, a presença de todos os componentes da ayahuasca sugere que essa bebida surgiu há pelo menos mil anos, e não relativamente recentemente, como muitos historiadores acreditavam.
“Nenhuma dessas plantas cresceu na parte dos Andes onde encontramos a bolsa, o que sugere a existência de complexas redes de comércio, ou que os xamãs podiam viajar longas distâncias, coletando poções para se comunicar com os espíritos dos mortos. Ambos indicam que os antigos índios eram versados em plantas e as procuravam por motivos médicos ou religiosos”, conclui Melanie Miller, química da Universidade da Califórnia em Berkeley (EUA).
Uma bolsa de focinheiras de raposa, onde as poções dos xamãs eram guardadas.
