Os arqueólogos encontram evidências de sacrifícios humanos em todos os cantos do globo. Mas o que viram no norte do Peru, nas proximidades da antiga capital do povo Chimu, Chan-Chan, chocou até pesquisadores experientes: os restos mortais de 269 crianças com vestígios de feridas cortadas no esterno e nas costelas. Quem cometeu este terrível assassinato e por quê?
O proprietário de uma pizzaria local, Miguel Spano, segura uma fotografia dos restos mortais de uma das primeiras crianças descobertas em Huanchakito. Spano contou ao arqueólogo Gabriel Prieto sobre os ossos saindo do solo em um terreno baldio em frente à sua casa, convencendo-o a começar a escavar. "Você vai se tornar famoso!" - previu Spano.
Sexta-feira antes da Páscoa na aldeia de Huanchaquito, na costa norte do Peru. 500 anos atrás, havia um cemitério ritual aqui, que há muito se transformou em um terreno baldio cheio de lixo.
Os ritmos da música dançante que emanam dos cafés costeiros a algumas centenas de metros a leste assemelham-se assustadoramente a um batimento cardíaco. Eles são ecoados pelo rangido enfadonho de pás enquanto os trabalhadores removem cacos de vidro, garrafas plásticas e cartuchos de espingarda usados, revelando o contorno de um pequeno cemitério.
Espalhados de cada lado da sepultura, dois estudantes de arqueologia, vestidos com roupas e máscaras cirúrgicas, começam a pegá-la com furos.
Depois de um tempo, é mostrado o crânio de uma criança, coroado com uma mecha de cabelo preto. Trocando conchas por borlas, os rapazes escovam cuidadosamente a areia solta da parte de baixo do crânio e do úmero, que se projeta sob o manto de algodão áspero, e seu olhar abre os restos de uma minúscula lama caída ao longo do esqueleto da criança.
Os arqueólogos Gabriel Prieto (com uma borla, em uma camisa leve) e John Verano (à esquerda, com uma câmera), junto com sua equipe, estão escavando sepulturas rasas em Huanchachito. Logo após o final das escavações deste complexo, os arqueólogos descobriram o segundo lugar de sacrifício de crianças - na vizinha Pampa la Cruz.
Gabriel Prieto, um arqueólogo da Universidade Nacional de Trujillo, examina a sepultura e concorda. E95, ele anuncia, como se estivesse fazendo uma jogada no xadrez sem fim. Prieto está contando as vítimas: esta é a 95ª descoberta desde 2011, quando começou a investigar a vala comum. No total, os restos mortais de 269 crianças de 5 a 14 anos e três adultos serão encontrados em duas sepulturas adjacentes. Todos eles morreram há mais de 500 anos no curso de sacrifícios elaborados - talvez, tais rituais, antes ou depois, não fossem conhecidos na história mundial.
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"Bem, eu nunca esperei!" Prieto exclama, balançando a cabeça em descrença. O arqueólogo repete essas palavras como um mantra, tentando compreender os estranhos achados de Huanchaquito Las Llamas. Hoje em dia, a morte violenta de até mesmo uma criança não atingirá apenas o coração mais duro, e o espectro do assassinato em massa aterroriza qualquer pessoa normal. E os cientistas estão perdidos em conjecturas: que tipo de circunstâncias desesperadoras poderia ter levado as pessoas a um ato tão monstruoso?
Um cocar de penas de arara azul e amarela adorna o crânio de uma criança de cabelos compridos sacrificada. Segundo os cientistas, o cocar pode indicar a origem nobre dos mortos.
Os arqueólogos já encontraram evidências de sacrifícios humanos em todos os cantos do globo. O número de vítimas pode chegar a centenas - aparentemente, eram frequentemente prisioneiros de guerra, ou aqueles que caíram em batalhas rituais, ou servos condenados à morte após a morte do líder ou durante a construção de um templo. Textos antigos, incluindo o Antigo Testamento, contêm referências a sacrifícios de crianças, mas para os arqueólogos esses sepultamentos de crianças são muito raros. Antes da descoberta de Huanchachito, o local dos maiores sacrifícios de crianças nas Américas - e talvez em todo o planeta - era o principal templo da capital asteca, Tenochtitlan (moderna Cidade do México), onde 42 crianças foram mortas no século 15.
Prieto cresceu em Huanchaco, uma cidade perto de Huanchaquito. Quando criança, ele procurava contas perto de uma igreja espanhola no topo de uma colina alta - esta foi sua primeira escavação. Ele se lembra de como, à tarde, costumava correr para a fronteira sul da cidade, para as ruínas de adobe Chan-Chan, a antiga capital de Chimu. Durante seu apogeu (século 15), Chan Chan foi uma das maiores cidades das Américas e o coração de um império que se estendia por 500 quilômetros ao longo da costa do atual Peru.
Essas impressões da infância inspiraram Prieto a se tornar um arqueólogo e, tendo começado a trabalhar em sua dissertação na Universidade de Yale, ele voltou para sua cidade natal para escavar um templo construído há 3,5 mil anos.
E em 2011, o proprietário de uma pizzaria local compartilhou a notícia surpreendente: seus filhos - e cães locais - começaram a encontrar ossos humanos saindo da areia em um terreno baldio próximo. Ele pediu ao arqueólogo que descobrisse o que estava acontecendo.
A princípio, Prieto pensou que fosse apenas um cemitério esquecido. Mas, tendo desenterrado os restos mortais de várias crianças envoltas em mortalhas, e tendo obtido suas datas de radiocarbono - 1400-1450 - o arqueólogo percebeu que havia tropeçado em um enterro terrível e em grande escala.
Os restos mortais de duas crianças - talvez um menino e uma menina - descanse lado a lado em uma vala comum em uma costa árida no norte do Peru. Estas são apenas duas das 269 crianças sacrificadas. A maioria das vítimas foi morta por dissecção do tórax - talvez para extrair o coração, - e enterrado em mortalhas simples.
Prieto observou que os túmulos não eram típicos da cultura Chimu: as crianças eram enterradas em posições incomuns - deitadas de costas ou deitadas de lado, e não sentadas, como era costume entre os Chimu. Além disso, em vez de joias, cerâmicas e outros instrumentos funerários conhecidos pelos arqueólogos de sepulturas semelhantes, esqueletos de jovens lamas descansavam nas proximidades. (Uma fonte importante de carne e lã, bem como um meio confiável de transporte de mercadorias, esses camelos andinos eram muito apreciados entre o povo Chimu.) Por fim, havia outra circunstância estranha: os restos mortais de muitas crianças e lhamas apresentavam traços claros de feridas cortadas no esterno e nas costelas.
Para desvendar esses mistérios, Prieto chamou John Verano, um antropólogo e especialista forense da Universidade Tulane, em Nova Orleans. Verano pesquisa há muito tempo a evidência física de cultos rituais nos Andes - por exemplo, ele estudou como duzentos homens e meninos foram massacrados no século 13 em Punta Lobos.
Depois de examinar os restos mortais de Huanchachito, Verano confirmou que crianças e animais foram deliberadamente sacrificados da mesma maneira - uma incisão transversal do esterno, que provavelmente foi seguida pela extração do coração. Acima de tudo, ficou impressionado com a semelhança na localização das feridas, bem como com a ausência nos ossos de vestígios de incisões incertas - uma espécie de "teste de faca". “Este é um assassinato ritual e muito deliberado”, ele deu o veredicto.
Não muito longe de Huaylillas, nas terras altas do norte do Peru, Danila, de 14 anos, abraça um filhote de alpaca contra o peito. Como o estudo mostrou, crianças da mesma idade ou mais jovens de diferentes partes do império, incluindo regiões montanhosas, foram sacrificadas aos deuses Chimu.
Mas ressuscitar os eventos em Huanchakito não é tão fácil, principalmente porque os cientistas sabem muito pouco sobre a cultura de Chimu. Mas eles podem ser os governantes de um poderoso império, do qual poucos ouviram falar. Seu traço na história se perde entre duas civilizações, muito mais bem preservado na memória dos descendentes. O primeiro é a cultura Moche, cujas incríveis pinturas de parede retratam o sacrifício sangrento de prisioneiros de guerra.
O segundo são os Incas, que esmagaram os Chimu por volta de 1470, quando os conquistadores espanhóis estavam a pouco mais de 60 anos de conquistar seu próprio império.
Chimu não ficou com monumentos escritos: nosso escasso conhecimento sobre eles se baseia em achados arqueológicos e em crônicas espanholas. É verdade que essas fontes mencionam que centenas de crianças incas foram sacrificadas por ocasião da ascensão ou morte do governante (embora os arqueólogos ainda não tenham encontrado evidências disso), mas não há um único indício de que sacrifícios de crianças foram feitos aos chimu na mesma escala. “Nem sabíamos que os Chimu praticavam esses rituais”, admite Verano, referindo-se ao número sem precedentes de vítimas. "Os arqueólogos têm sorte."
Estudantes de arqueologia da Universidade Nacional de Trujillo se preparam para limpar e catalogar os crânios da vala comum de Huanchachito. O clima árido do norte do Peru contribuiu para a mumificação natural de muitos dos restos mortais; eles estão excepcionalmente bem preservados.
Luz sobre o segredo dos galpões de Huanchikito … o lodo endurecido em que as vítimas foram enterradas. Camadas pesadas de lodo indicam chuvas intensas e prolongadas. “Na costa árida do norte do Peru, apenas El Niño costuma trazer essas chuvas”, explica Prieto.
A população de Chiang Chan se alimentava de sistemas de irrigação e pescarias costeiras que funcionam bem, mas o aumento da temperatura da água do mar e as fortes chuvas causadas por esse fenômeno climático podem abalar os fundamentos políticos e econômicos do império Chimu. Talvez os sacerdotes e líderes tenham decidido fazer um sacrifício em massa em uma tentativa desesperada de implorar aos deuses que parassem com a enchente e a falta de comida.
“Tantas crianças, tantos animais - poderia ser uma oferenda muito valiosa aos deuses em nome do Estado”, diz Prieto.
Jane Eva Baxter, antropóloga da Universidade de Paul em Chicago que estuda a história das crianças e da infância, defende a hipótese de que, aos olhos de Chimu, as crianças podem ser um dos presentes mais valiosos que podem ser dados aos deuses. “Mas isso significa sacrificar seu futuro”, ela reflete. “Toda a energia e força que foram para a continuação da raça e a preservação da sociedade - tudo isso perece junto com a criança, dada ao massacre”.
Talvez o sacrifício reflita um novo sistema de idéias dos povos pré-colombianos do norte do Peru sobre como ganhar o favor de potências superiores. Como Hagen Klaus, um antropólogo da George Mason University, na Virgínia, observa, os sacrifícios de crianças se tornaram comuns na região após a queda de urina no século IX. Os próprios moche sacrificaram muitos prisioneiros de guerra em seu templo da Lua - apenas alguns quilômetros o separavam do coração do império Chimu em Chan-Chan (embora vários séculos).
“Com a queda da urina, essas crenças tornaram-se obsoletas e os rituais perderam seu poder”, diz Klaus. “No entanto, eles aparentemente continham algo muito mais, no qual os habitantes de Chiang Chan também acreditavam. Os sacrifícios são formas de comunicação meticulosamente construídas com o outro mundo. Assim, eles acreditavam que os chimu interagiam com o espaço."
Pode ser que a pacificação dos espíritos e a cessação da chuva não pudessem ser adiadas, mas mesmo assim o sacrifício em massa foi cuidadosamente planejado. Jovens lamas - outro recurso valioso - podem ter sido selecionados para este evento específico do rebanho do estado. Nicholas Goepfert, especialista em camelos do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, examinou o casaco bem preservado de vítimas de quatro patas e sugeriu que os chimu fossem selecionados para a cerimônia por idade e cor. Assim, em enterros, as lhamas marrons escuras freqüentemente coexistem com as marrons claras, mas não há animais brancos ou pretos.
“Sabemos pelas crônicas espanholas que os incas tinham um código de cores para os lamas sacrificiais”, diz Goepfert. "Talvez os chimu tenham sido selecionados de maneira semelhante."
As pegadas de jovens lhamas estão impressas no lodo profundo ao redor do túmulo de uma criança sacrificada em Huanchachito. Sinais de chuvas torrenciais na costa seca levaram os cientistas a especular que o sacrifício em massa de crianças pode ter sido uma reação de adultos desesperados às chuvas prolongadas causadas pelo El Niño.
Como a seleção das crianças que enfrentaram um destino tão terrível permanece um mistério: em Huanchakito, meninos e meninas foram mortos, foram bem tratados: os restos mortais praticamente não apresentam sinais de desnutrição ou doença. Com base nos resultados da análise isotópica dos dentes, eles eram nativos de diferentes partes do vasto império Chimu. O formato anormalmente alongado de alguns dos crânios é indicativo de manipulação deliberada da cabeça na infância, praticada apenas em áreas montanhosas remotas.
Mas muitas perguntas permanecem sem resposta. A que camadas da sociedade essas crianças pertenciam? É difícil dizer sem os bens da sepultura. Eles foram doados voluntariamente em face de um desastre iminente - ou foram levados à força? Os arqueólogos não conseguem adivinhar. De acordo com alguns indícios e os resultados de um exame médico forense, especialistas estão tentando restaurar o curso dos acontecimentos.
O desenho de traços preservados no lodo endurecido atesta o fato de que uma procissão solene se movia para o lugar dos sacrifícios. As marcas de pezinhos descalços, assim como os cascos de animais quadrúpedes arrastados contra a vontade, levaram Prieto e Verano a supor que as vítimas foram conduzidas às sepulturas, onde foram mortas.
Talvez essa terrível missão tenha caído sobre os ombros de duas mulheres adultas, que foram mortas com golpes na cabeça e enterradas na parte norte do cemitério. Os restos mortais de um homem adulto também foram encontrados nas proximidades, deitado de costas sob uma pilha de pedras. Seu físico invulgarmente robusto levou os arqueólogos a acreditar que este poderia ser o próprio carrasco.
O precioso sacrifício ajudou a parar as chuvas torrenciais? Deus sabe, mas esse evento sombrio nos permite imaginar os anos finais e desesperadores de um império moribundo.
“Eles poderiam ter perdido tudo e estar dispostos a desistir do que era caro”, diz Baxter. "Esses sacrifícios destacam a situação difícil do Chimu durante seus anos difíceis."
Em algumas décadas, as tropas incas se aproximarão das muralhas de Chan-Chan …
Imagens raras do Panteão Chimu adornam os tecidos encontrados nos túmulos da nobreza em Pampa la Cruz.
Figuras esculpidas em madeira - imagens estilizadas de pessoas ou deuses, mas surpreendentemente poucos artefatos foram encontrados em túmulos de crianças.
Uma figura com uma tigela na mão pode estar oferecendo uma chicha - cerveja de milho.
Chicha - cerveja de milho - cozinhado em vasos como este escavado em Huanchakito.
Poucos meses após a conclusão das escavações em Huanchachito, chega a notícia de Prieto: ele descobriu novos sepultamentos rituais de crianças e lamas na cidade de Pampa la Cruz, em uma alta colina coroada com uma grande cruz de madeira (daí o nome: a cruz foi colocada há mais de um século por um pescador em agradecimento para resgate no mar).
Um pouco mais ao sul, na costa, um novo monumento ergue-se para comemorar os sacrifícios feitos aos deuses em Huanchachito: uma estátua de um menino e um lama rodeado por palmeiras recém-plantadas, uma para cada sacrifício humano. Do alto do Pampa la Cruz, tem-se uma vista maravilhosa para o oeste, onde o mar está batendo. Cheguei no meio do inverno peruano e vi alguns bravos surfistas atacando as ondas geladas. Prieto desenterrou os restos mortais de mais 132 crianças Chimu, a maioria das quais também foi morta por dissecção transversal do tórax. Até o momento, a lista de vítimas encontradas em duas sepulturas é a seguinte: 269 crianças, três adultos e 466 lamas.
Faca de cobre encontrada em Pampa la Cruz - Produto único: está equipado com uma catraca que emitiu um som quando a lâmina cortou o peito da vítima.
A parte do meio do esterno desintegrado da criança foi cuidadosamente cortada ao meio, indicando um assassinato ritualístico deliberado.
Há outro mistério: nove túmulos no alto de uma colina, entre as ruínas de um antigo santuário da era Moche, de frente para o mar. As crianças chimu também descansam aqui, mas são enterradas com vestimentas e cocares elegantes decorados com penas de papagaio e ornamentos de madeira entalhada. Todas as vítimas estão sem uma marca de corte no peito, mas uma tem o crânio seriamente danificado - provavelmente por um golpe fatal na cabeça.
Durante a semana que passei cavando, Prieto teve a sorte de trazer uma enorme faca de cobre com uma catraca na ponta - até agora nenhum arqueólogo encontrou algo parecido. “Senhor, o que é isso? Ele exclama. "É realmente a mesma faca que matou crianças?"
Um dia, ao almoço, Prieto conta uma tradição milenar que pinta a chima com uma luz mais atraente. As crônicas falam de um acontecimento ocorrido após a chegada dos incas e dos espanhóis: Dom Antonio Jaguar, o líder do sitiado Chimu, mostrou aos conquistadores espanhóis um esconderijo de tesouros inestimáveis. Há uma lenda em Huanchaco que Don Antonio os trouxe ao peje chico - um tesouro menor - e o peje grande ainda não foi encontrado. “Gostaria de pensar que essas crianças são peje grande, que para os chimu era o maior tesouro”, diz Prieto pensativo.
Texto: Christine Romy Fotos: Robert Clarke
