O desenvolvimento do primeiro dispositivo da série "X" começou em julho de 1996. Então, a empresa americana Lockheed-Martin ganhou um contrato para a criação de um ônibus espacial fundamentalmente novo, chamado Venture Star. No momento, eles estão testando seu modelo aprimorado, chamado "X-33" e cercado por um denso véu de sigilo - estatal e comercial. Apenas algumas características do futuro dispositivo são conhecidas. Peso de decolagem - 123 toneladas, comprimento - 20 metros, largura - 21,5 metros. Dois motores com um design fundamentalmente novo permitirão que o X-33 exceda a velocidade do som 15 vezes! O dispositivo é um cruzamento entre uma espaçonave e uma aeronave estratosférica.
De acordo com alguns ufólogos americanos, durante a criação do "X-33" foram utilizadas tecnologias, emprestadas das naves alienígenas acidentadas. Isso também se aplica ao formato incomum do Kh-33 e seus novos motores. A NASA deixa tais declarações sem comentários. Mas, sem dúvida, o X-33 inaugurará uma nova era na astronáutica … O projeto e a construção de um novo tipo de foguete, projetado para substituir o velho ônibus espacial, acabou sendo muito mais difícil do que o esperado. Quando o trabalho neste programa experimental de foguetes começou há cinco anos, os pioneiros da NASA e de empresas aeroespaciais anunciaram que uma nova era estava começando no espaço. Motores de foguete do tipo "X-33", com base nas mais recentes conquistas técnicas, se tornariam a base para novos,aeronaves comparativamente baratas, o que proporcionaria uma redução múltipla no custo de lançamentos espaciais. O primeiro desses dispositivos deveria fazer uma série de quinze voos suborbitais em 1999, mas problemas imprevistos com o sistema de propulsão, bem como a destruição inesperada de um tanque de combustível feito de materiais compostos, empurraram os voos para 2003.
Embora os defensores deste projeto acreditem que as principais dificuldades já ficaram para trás, a NASA, no entanto, começou a propor algumas maneiras alternativas de criar uma nova geração de espaçonaves. Assim, o Congresso dos Estados Unidos destinou no ano passado 4,5 bilhões de dólares para o desenvolvimento de espaçonaves reutilizáveis que substituiriam o atual "ônibus espacial", melhorariam a segurança dos voos e reduziriam o custo de lançamentos em 90%. Parte desse valor é destinada ao projeto de pequenos veículos aéreos não tripulados, capazes de lançar cargas comerciais ao espaço, além de reabastecer os suprimentos de água, alimentos e oxigênio necessários à equipe da Estação Espacial Internacional. Uma redução acentuada no custo dos lançamentos espaciais também deve desempenhar um papel decisivo na atração de fundos de indivíduos e empresas para a exploração comercial mais rápida do espaço próximo à Terra.
“Precisamos testar novas ideias, novas aeronaves”, diz Patricia Dash, diretora executiva da American Interplanetary Society, que tem mais de vinte mil membros. Em sua opinião, a NASA não está trabalhando ativamente na substituição de ônibus espaciais que estão voando há vinte anos. Essa substituição precisa ser feita o mais rápido possível e os novos navios são entregues a particulares para que a NASA possa se dedicar exclusivamente à pesquisa científica. Quanto aos mísseis Kh-33, apesar das críticas, disse Clion Lacefield, vice-presidente da principal firma de trabalho Lockheed-Martin, esses mísseis prometem os resultados mais rápidos hoje. Testes bem-sucedidos de tais foguetes permitirão construir protótipos voadores de novas espaçonaves já em 2010-2012.
O programa de reestruturação do míssil X-33 foi concebido como um empreendimento estatal-industrial conjunto com o objetivo de reduzir o custo de entrega de carga às órbitas da Terra. Em 1996, a NASA alocou $ 940 milhões para isso, aos quais a Lockheed Martin adicionou outros $ 350 milhões. De acordo com especialistas, o "X-33" revolucionará as espaçonaves que colocam satélites em órbita terrestre baixa. O custo de um quilo de carga entregue ao espaço pelo X-33 não ultrapassará dois mil dólares. Para efeito de comparação, custa cerca de 20 mil dólares colocar um quilo de carga em órbita nos modernos ônibus espaciais americanos. Mesmo os complexos russos Soyuz e Proton exigem cerca de 4 mil dólares por quilo de carga. Sem mencionar sistemas como o francês Ariane 44L,onde o custo de um quilograma de carga entregue em órbita ultrapassa 12 mil. É provavelmente por isso que a Lockheed Martin se sente tão confiante. De fato, em alguns anos, sua ideia se transformará em uma mina de ouro.
O míssil Kh-33 foi projetado como uma ponta de flecha plana e cega. Ela deveria decolar verticalmente e reentrar na atmosfera horizontalmente, desenvolvendo sustentação aerodinâmica com seu corpo plano, e pousar na pista como um avião. O Kh-33 foi concebido como uma aeronave reutilizável de estágio único, sem conjuntos elimináveis descartáveis, como o tanque extra do ônibus espacial.
Em setembro passado, a NASA e a Lockheed Martin concordaram em continuar trabalhando no X-33. O gerente de projetos Jean Austin acredita que faz sentido desenvolver o projeto. E não se trata apenas do dinheiro gasto:
- No processo de trabalho, muitas inovações foram criadas: o casco de um navio foi projetado para desenvolver a sustentação, um sistema de isolamento térmico exclusivo foi inventado para entrar na atmosfera em velocidades cósmicas e motores de foguete leves sem bico foram testados com sucesso. Cada um desses motores desenvolve um empuxo de cerca de 94 mil quilos! “Noventa e cinco por cento dos componentes e componentes do X-33 foram testados com sucesso”, diz Gene Austin, “então os problemas mais difíceis acabaram”.
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