Uma variedade de métodos para investigar relatos de fantasmas, fantasmas e poltergeists, a fim de determinar se esses fenômenos são paranormais ou devido a causas naturais. A investigação científica desenvolveu-se no final do século XIX, devido ao interesse pelo espiritualismo.
Os pesquisadores espirituais estimam que 70 a 98 por cento do número total de relatos de fantasmas são baseados em explicações naturais, como o jogo de luz e sombra, alucinações, condições atmosféricas especiais, influências geológicas ou eletromagnéticas e sons produzidos por animais. Alguns casos foram expostos como acrobacias fraudulentas. Outras foram associadas à exposição humana, principalmente aquelas relacionadas ao poltergeist, quando a ocorrência dos fenômenos foi associada à psicocinesia inconsciente.
A Sociedade para o Estudo de Fenômenos Mentais de Londres desenvolveu uma metodologia para o estudo de espíritos, fantasmas e poltergeists. Como resultado, surgiu a seguinte classificação:
1) movimentos inexplicáveis de objetos;
2) ruídos inexplicáveis (incluindo vozes e música) e cheiros;
3) visões, brilho misterioso e sombras;
4) toques estranhos, solavancos, sensações de calor e frio;
5) sensação de medo, horror, nojo e "presença" invisível.
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O pesquisador deve ser cético e ter a mente aberta sobre o assunto. O primeiro passo é procurar todas as causas naturais possíveis. Eles podem ser de dois tipos: mecânicos e pessoais. As causas mecânicas incluem vibração e luz de carros, ruído de estrada e semelhantes. Causas pessoais são efeitos que as pessoas têm inconscientemente ou intencionalmente, como tábuas do assoalho rangendo quando pisadas ou truques. Encontrar e eliminar essas possíveis causas requer uma inspeção diurna e noturna minuciosa do local para determinar a luz natural, sombra e ruído. Eles estudam o plano da área de forma a levar em consideração a presença de linhas de comunicação, linhas de energia, rios subterrâneos, minas ou galerias, bem como outras características do terreno que podem causar estranhezas. Os pesquisadores os avaliam e determinam o que é primário e o que é secundário neste caso. A "veracidade" dos efeitos que podem ter caráter paranormal pode ser dita quando o percipiente recebe informações até então desconhecidas de forma direta, e não indireta. Essas informações podem ser verificadas por meio de pesquisas. Casos verdadeiros são de grande valor para a comunidade científica.
Os pesquisadores também devem realizar levantamentos históricos associados ao local, levando em consideração o cenário geológico e as obras de construção. Alguns estão estudando as notícias anteriores na imprensa sobre incidentes estranhos neste lugar, outros os ignoram. Estes últimos acreditam que os relatórios impressos contêm perversão de fatos e declarações errôneas.
Existem três modos principais de investigação: descrição, experimentação e descoberta. A descrição inclui uma coleção de relatos de testemunhas oculares. As testemunhas devem ser entrevistadas separadamente para evitar a influência de um testemunho sobre os outros. Além de detalhes relacionados ao objeto de estudo, são necessárias informações sobre as condições de vida, saúde e estado de espírito dos entrevistados.
É necessário descobrir se eles sabiam desses casos antes ou não, se houve algum acontecimento estranho em sua vida antes. Os pesquisadores devem estar claramente cientes de que, ao reconstruir um fenômeno, o efeito "Rasemon" pode ocorrer, ou seja, cada testemunha pode ter uma visão diferente do que aconteceu e suas mensagens podem ser radicalmente diferentes.
A parte experimental envolve conectar um médium ou médium ao trabalho, a fim de comparar como suas impressões coincidem com o depoimento de testemunhas oculares. Com a ajuda de um médium, é feita a planta baixa de uma casa ou prédio onde coisas estranhas acontecem, lugares onde fantasmas podem aparecer, baseados em seus sentimentos de "lugares frios" e sua habilidade de clarividência.
Existem diferentes opiniões sobre o uso de médiuns no trabalho. Alguns pesquisadores acreditam que é provável que médiuns estejam repetindo o que recebem por telepatia ou clarividência das pessoas envolvidas na investigação. Além disso, é impossível obter dados objetivos dos médiuns, uma vez que eles estão inicialmente determinados a tratar o que está acontecendo como a aparência usual do espírito ou espíritos dos mortos. Outros pesquisadores usam métodos "circulares" de trabalho (sessões) em locais de eventos estranhos, tentando estabelecer comunicação com as criaturas que o são.
A detecção inclui ações como examinar salas e objetos a fim de detectar quaisquer violações de suas condições, utilizando equipamentos de vigilância especiais (câmeras, gravadores, sensores de temperatura, contadores Geiger), cobrindo o chão com uma camada de farinha, açúcar granulado ou areia comum para detecção de vestígios. Harry G. Price foi o primeiro a usar tecnologia moderna em sua pesquisa sobre perfumes, a mais significativa das quais associada à casa Borley, na Inglaterra. Price alugou uma casa por um tempo e montou um laboratório lá. Apesar de experiências com 48 voluntários, do uso de métodos técnicos modernos, botas de feltro, fita métrica de aço, câmera silenciosa com controle remoto, equipamento de impressão digital, telescópio e fone, Price ainda não conseguiu provar a existência de um perfume. Price escreveu sobre seu trabalho em The Most Haunted House in England, publicado em 1940. Poucos anos após sua morte, os críticos afirmaram que ele havia manipulado alguns fatos na tentativa de provar que a casa estava realmente mal-assombrada.
Os críticos argumentaram que o estudo dos espíritos é um negócio obscuro, não pode ser considerado científico, uma vez que é impossível confiar em relatos de testemunhas oculares. Além disso, apesar dos maiores cuidados por parte do pesquisador, é impossível controlar a telepatia ou os médiuns quando o experimento envolve fantasmas.
Apesar das maneiras impressionantes de estudar fantasmas, os cientistas permanecem ignorantes sobre a natureza desses fenômenos e as leis que os governam.
