O Energy Observer é um navio movido a energia que produz por conta própria, seja a bordo de painéis solares, turbinas eólicas ou células de combustível de hidrogênio.
São 126 kW de baterias a bordo: 100 kW para os motores e outros 26 kW para o conforto da tripulação. Estes incluem luz, aquecimento e eletrodomésticos - cafeteira, lava-louças e máquina de lavar. Uma bateria de 100 kW alimenta duas hélices de 45 kW que podem acelerar o barco a uma velocidade máxima de 11 nós.
Quando as baterias estão abaixo de 60 por cento da carga, a célula de combustível de hidrogênio liga, reabastecendo a energia perdida e garantindo a operação contínua. O uso do hidrogênio para movimentar o barco é bastante lógico, já que suas reservas na água ao redor do barco são praticamente ilimitadas.
Para isso, o Energy Observer é equipado com tanque de dessalinização, eletrolisador e compressor. Para separar o hidrogênio do oxigênio, a água deve primeiro ser purificada. Após a separação, o hidrogênio é armazenado em um tanque de 62 kg a 300 bar. Esse abastecimento é suficiente para a embarcação navegar por 3 dias, incluindo os custos de garantia da vida da tripulação.
Nos primeiros três anos de viagem do navio, essa notável capacidade de autogerar combustível para si mesma teve uma falha crítica. A geração de combustível não funcionava no mar, mas apenas quando o navio estava atracado. Isso aconteceu porque o eletrolisador consome 25 kWh de energia, que é quase igual ao consumo total de energia do barco de 28 kWh. Se você fizer isso no mar, não haverá mais energia para a movimentação da embarcação e manutenção da vida da tripulação.
Espera-se que isso mude durante a viagem do 2020 Energy Observer (o navio está atracado durante o inverno) enquanto navega pelo Atlântico. A nave terá que receber novas células solares. Isso aumentará a potência de pico de 29 kW para 32 kW, permitindo que a célula seja ligada durante a condução.
