A sonda europeia "stargazer" GAIA contou o número de anãs brancas na vizinhança imediata do Sol e encontrou indícios de que um quarto delas surgiu da fusão de duas outras "estrelas mortas", que anteriormente era considerado um evento relativamente raro, de acordo com a Universe Today.
“As supernovas do primeiro tipo, resultantes da fusão das anãs brancas, já nos ajudaram a descobrir que o universo está se expandindo com aceleração. Apesar disso, ainda não sabemos exatamente onde e como essas chamas nascem e como os pares de anãs brancas são formados. Os vestígios de fusões de anãs brancas que descobrimos nos ajudarão a avaliar com que frequência e onde ocorrem”, disse Mukremin Kilic, da Universidade de Oklahoma em Norman (EUA).
Anãs brancas são os restos de velhas estrelas "queimadas" de pequena massa, desprovidas de suas próprias fontes de energia. As anãs brancas aparecem no estágio final da evolução das estrelas com uma massa que não excede a massa solar em mais de 10 vezes. No final das contas, nossa estrela também se transformará em uma anã branca.
Os astrofísicos estão interessados nessas "estrelas mortas" por vários motivos. Em primeiro lugar, eles são os progenitores do primeiro tipo de supernovas, o que torna possível estimar com muita precisão as distâncias no espaço e, em segundo lugar, eles consistem em matéria superdensa exótica, cujas propriedades e estrutura os cientistas ainda não compreenderam totalmente.
E, finalmente, devido à sua vida muito longa, as anãs brancas podem ser usadas como uma espécie de "fósseis" que permitem aos astrônomos descobrir como era nossa galáxia ou suas vizinhas no passado distante.
Para isso, conforme observado por Kilich, você precisa saber uma coisa importante - a distância exata até as anãs brancas e seu número total. O primeiro é necessário para uma avaliação precisa de seu tamanho e luminosidade, e o segundo - para entender as condições em que podem surgir.
Ambos os problemas podem ser resolvidos pela sonda GAIA, uma sonda europeia lançada em 2013 especificamente para determinar a posição exata e o brilho de mais de um bilhão de estrelas na Via Láctea.
Em abril deste ano, a equipe científica do GAIA publicou o primeiro catálogo preliminar de dados contendo as coordenadas e descrições de alguns desses luminares. Isso foi usado por Kilich e seus colegas para estimar quantas anãs brancas vivem nos próximos 300 anos-luz do sol.
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Como se viu, nossa estrela está rodeada por muitas "estrelas mortas" - 13928 anãs brancas, algumas das quais vivem em um par com estrelas normais ou outros objetos compactos. Graças a isso, como observou Kilich, o número de "estrelas mortas" conhecidas nas vizinhanças de nosso planeta cresceu 30 vezes.
Fazendo esse "censo populacional", os astrônomos notaram algo incomum - descobriu-se que entre eles havia um número incomum de luminárias pesadas com massa próxima ao Sol. Além disso, o número de pares de anãs brancas era muito menor do que os cientistas esperavam.
Ambos, de acordo com Kilich e seus colegas, são explicados pela mesma coisa - anãs brancas fundem-se umas com as outras com muito mais frequência do que estamos acostumados. Como isso acontece ainda não está claro, mas a divulgação do mecanismo de sua unificação pode mudar radicalmente o quadro da evolução das estrelas e nossas idéias sobre a frequência com que ocorrem explosões de supernovas do primeiro tipo.
