Em nosso sistema solar, há muitas coisas que giram em torno do sol - isto é, estão em sua órbita. A Terra gira em torno do Sol em 365 dias. Sete outros planetas também orbitam o Sol, junto com seus satélites e com eles outros dispositivos, incluindo asteróides e cometas. Mas o que exatamente são asteróides e cometas? Por que as pessoas os confundem? Foi uma estrela, um asteróide ou um cometa? Como explicar a uma criança o que são um cometa e um asteróide, em que são diferentes? Vamos descobrir.
Um asteróide é simplesmente uma rocha orbitando o sol. Os asteróides são menores que os planetas, mas alguns deles podem ser muito grandes. A maior, de acordo com os cientistas, é a Vesta - com mais de 550 quilômetros de extensão. O menor já estudado tinha dois metros de altura.
Quantos asteróides existem no sistema solar?
Existem 780.290 asteróides em nosso sistema, mas nem todos eles são feitos do mesmo material. Os cientistas os dividiram em três grupos diferentes, dependendo de sua composição - eles podem ser metálicos, rochosos ou compostos de rochas que se parecem mais com argila ou contêm silício.
Ainda estamos tentando aprender mais sobre asteróides. A sonda japonesa Hayabusa-2 chegou ao asteróide Ryugu. A missão OSIRIS-REx da NASA está a caminho de outro asteróide, Bennu. Cada missão planeja pegar uma amostra da superfície de um asteróide e trazer poeira e rochas de volta à Terra.
Hayabusa 2 já fez muitas medições em Ryugu. A espaçonave está circulando o asteróide e já enviou três veículos para a superfície. Uma das máquinas é uma sonda, que não se moveu muito e explorou a superfície por 17 horas. Cientistas na Terra já estão investigando as medições do módulo para descobrir mais sobre como este asteróide se formou. Duas das outras máquinas são muito menores e são projetadas para se mover na superfície por meio de saltos. Eles têm explorado o asteróide desde 21 de setembro.
Asteróides são legais.
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Mas o que é um cometa?
No sistema solar, há muito menos cometas conhecidos do que asteróides - 3526.
Um cometa, ao contrário de um asteróide, parece mais um pedaço sujo de gelo do que uma rocha. O meio do cometa, denominado núcleo, é bastante pequeno e permanece estacionário ao passar pelos confins do sistema solar. Os cometas tendem a orbitar longe do Sol, onde é muito mais frio do que perto da Terra. Às vezes, os cometas se aproximam do Sol em órbitas.
À medida que se aproxima do Sol, o cometa se aquece, o gelo se aquece e o vapor começa a fluir, criando nuvens de poeira e gás que seguem o núcleo do cometa. É uma coma - a cauda fofa de um cometa. Conforme o cometa se move, poeira e gás permanecem atrás dele, criando uma cauda que pode se estender por centenas de milhares de quilômetros. Mais perto da Terra, a cauda parece uma faixa brilhante no céu. Não acontece com frequência, mas quando acontece, parece incrível. Humanos em todo o mundo assistiram a cometas por milhares de anos.
Em princípio, nós próprios chegamos perto dos cometas. A missão Stardust sobrevoou a cauda de um dos cometas e trouxe amostras para a Terra em 2006. A missão Rosetta, que terminou em 2016, capturou mais de 100.000 imagens impressionantes da superfície do cometa.
Embora vários cometas passem perto da Terra a cada ano, muitos deles só podem ser vistos através de um telescópio. Quando um cometa tem um coma tão brilhante que você pode vê-lo com seus próprios olhos, é um feriado real.
Esta é a principal diferença entre cometas e asteróides - um asteróide é feito de pedras ou metais, e um cometa é feito de material congelado que derrete ao se aproximar do Sol.
Ilya Khel
