Biólogos descobriram em um dos lagos salgados da Espanha uma alga extremamente incomum que pode viver na espessa "salmoura" de riachos marcianos e reservas subterrâneas de umidade. Eles falaram sobre essa descoberta em uma conferência da European Planetary Society que ocorre esta semana em Berlim.
“A capacidade desses micróbios extremófilos de sobreviver na Terra nas mesmas condições que agora prevalecem em Marte sugere que eles poderiam prosperar no planeta vermelho. Isso, por sua vez, indica a necessidade de proteção adicional de Marte de "convidados" da Terra, e nos permite pensar em terraformar Marte com a ajuda dessas algas ", disse Felipe Gomez do Centro Astrobiológico Espanhol em Madrid.
Há vários anos, Gomez e seus colegas têm estudado os cantos mais "estranhos" da Terra, como a Bacia Danakil na Etiópia, na esperança de encontrar micróbios e seres vivos multicelulares que possam viver e prosperar em Marte, bem como nos oceanos da Europa e Enceladus.
Gomez e sua colega Rebecca Thombre da Faculdade de Ciências, Artes e Negócios de Pune, Índia, fizeram uma descoberta extremamente interessante estudando a flora e a fauna do Lago Tires, localizado na planície de La Mancha, no centro da Espanha.
Este reservatório, como observaram os cientistas, é dividido em várias partes com comunicação deficiente, algumas das quais saturadas com grandes quantidades de sais e compostos de enxofre. Essas condições exóticas atraem muitos micróbios extremófilos, cujas colônias mancham as águas dos Pneus com uma cor amarela avermelhada exótica.
Estudando suas espécies e diversidade genética, Tombre e Gomez encontraram as primeiras espécies de plantas capazes de viver em Marte e resistir a concentrações extremamente altas de sal na água. A nova alga foi batizada de Dunaliella salina EP-1.
“Esta subespécie de dunalliel é um dos extremófilos mais tolerantes ao sal da Terra. Como regra, os micróbios não podem viver em corpos d'água salinos porque a água começa a “fluir” de suas células. O morador dessa lagoa contorna esse problema produzindo glicerol e outras moléculas que criam um análogo da alta concentração de sal no interior da célula, o que interfere no escape de umidade”, explica Tombre.
Além dos dunalliels, os cientistas encontraram nas águas de Tyrese outro potencial "colonizador" de Marte - o micróbio Halomonas gomseomensis, também capaz de transportar altas concentrações de sal. Tanto um quanto o outro habitante do lago, conforme observado por Gomez e Tombre, podem ser usados não apenas para a terraformação de Marte, mas também como componentes de várias instalações biotecnológicas na Terra.
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