Os resultados fenomenais de um estudo recente mostram que, em um futuro muito próximo, os cientistas serão capazes de reverter o processo de envelhecimento biológico.
De acordo com o experimento, um pequeno grupo de voluntários recebeu um coquetel com um certo conjunto de drogas por um ano. E embora os próprios experimentadores não esperassem nada parecido, o teste final mostrou que, ao tomar as drogas, os voluntários de alguma forma “perderam” em média 2,5 anos de sua idade biológica.
A avaliação laboratorial da idade dos indivíduos antes e depois do experimento foi realizada com base no chamado relógio epigenético - o grau de metilação do DNA, que está rigidamente ligado à idade e acredita-se que seja a base do mecanismo de envelhecimento celular.
O relógio epigenético é medido pelo epigenoma do corpo - um registro das mudanças químicas no DNA do corpo. À medida que as pessoas envelhecem, modificações químicas ou marcas são adicionadas ao seu DNA, que mudam ao longo da vida, portanto, olhando para essas marcas, você pode medir com precisão a idade biológica de uma pessoa.
Os cientistas envolvidos no estudo ficaram chocados com os resultados:
“Eu esperava que o relógio diminuísse, mas não começaria a girar na direção oposta. Era impossível em princípio e parece um pouco futurístico demais”, disse Steve Horvath, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que primeiro relatou os resultados à imprensa.
No momento, os cientistas não são muito rápidos em tirar conclusões, já que o estudo foi realizado com um número muito limitado de participantes: apenas nove pessoas tomaram um coquetel com drogas e não havia grupo controle contando com tal situação. Mas se o resultado for confirmado por novas pesquisas, isso vai revolucionar a medicina, no tratamento de muitas doenças e na sociedade em geral.
No estudo, os participantes receberam hormônio do crescimento e dois medicamentos para diabetes. Os cientistas então monitoraram os relógios epigenéticos dos indivíduos para entender como eles envelhecem. Em teoria, eles esperavam desacelerar pelo menos um pouco esse processo, o que já seria um avanço científico e o sucesso do experimento.
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A ideia era também ver como o hormônio do crescimento mudaria o tecido da glândula timo, que auxilia nas funções imunológicas do corpo e está localizada na mama. Como regra, após a puberdade, ela diminui e a imunidade geral cai, mas os cientistas esperavam estimular o tecido imunológico e, assim, aumentar ligeiramente a imunidade.
Além disso, depois que os voluntários tomaram os medicamentos prescritos por um ano, eles retiraram o DNA deles para análise e olharam seu relógio epigenético.
O professor Horvath diz que o primeiro resultado o chocou tanto que teve de realizar não um, como planejado, mas quatro estudos sobre a idade dos pacientes - usando quatro métodos independentes. E ainda, o teste mostrou que cada um dos voluntários mudou significativamente e se tornou mais jovem por dois anos e meio.
Agora, apesar de uma amostra relativamente pequena, ou seja, um número limitado de participantes no experimento, os pesquisadores estão muito otimistas quanto ao futuro. No próximo experimento, eles irão testar um número significativamente maior de pessoas, e pessoas de diferentes idades e grupos étnicos.
Outro efeito surpreendente do experimento é a estabilidade de seus resultados. Então, de fato, as drogas foram dadas às pessoas não ontem, mas quase dez anos atrás, mas durante o experimento, os bioquímicos não olharam para a metilação do DNA, mas parâmetros completamente diferentes. Retornando ao estudo muitos anos depois e verificando a idade biológica dos sujeitos, os cientistas descobriram que eles não apenas se tornaram 2,5 anos mais jovens, mas o efeito do uso de drogas persistiu todo esse tempo.
Todas as três drogas usadas no coquetel experimental já estão sendo investigadas como formas de combater doenças relacionadas à idade. No entanto, ninguém considerou o efeito combinado de seu impacto e superou todas as expectativas. Agora, dizem os cientistas, essa descoberta mudará radicalmente todas as formas como essas drogas são testadas.
