A contribuição de Stephen Hawking para a ciência é difícil de subestimar, assim como seu zelo pela vida. Como você sabe, o famoso cientista sofria de uma doença mal tratável chamada "esclerose lateral amiotrófica", que acabou se tornando a causa da morte de Stephen. Ao mesmo tempo, a doença ceifa muitas vidas todos os anos e, muito possivelmente, um grupo de pesquisadores do Instituto Weizmann (Israel) descobriu como uma doença grave pode ser curada. Pelo menos os dados preliminares falam por isso.
O que é esclerose lateral amiotrófica?
A esclerose lateral amiotrófica (abreviada como ALS) é uma doença de desenvolvimento lento que se caracteriza por danos graduais às regiões motoras do cérebro e da medula espinhal. Como resultado, a pessoa desenvolve gradualmente paralisia e, em seguida, atrofia muscular. As manifestações da doença vão "crescendo" gradativamente. E, se a princípio os músculos dos membros falham, com o tempo, outros tipos de músculos começam a funcionar mal. Como resultado, o paciente com ALS morrerá de infecções do trato respiratório ou insuficiência muscular respiratória. Como regra, os pacientes com ALS vivem não mais do que 3-5 anos a partir do momento da detecção da doença.
Mas, em casos raros, a condição dos pacientes pode se estabilizar e o curso da doença diminuir ou parar completamente. Isso é o que permitiu a Stephen Hawking viver uma vida longa. Outro excelente exemplo é o músico de rock americano Jason Becker, que viveu com ALS de 1989 até hoje.
O que causa esclerose lateral amiotrófica
As razões exatas permanecem obscuras hoje. Sabe-se que existem as formas hereditária e adquirida da doença, porém, novos dados sugerem que o estado do trato gastrointestinal pode ser responsável pelo desenvolvimento da doença. Parece não haver conexão entre o trato gastrointestinal e o sistema nervoso. Mas isso é apenas à primeira vista, dizem cientistas de Israel.
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Um grupo de pesquisadores do Instituto Weizmann, ao estudar a população de roedores afetados por uma das formas de ELA, descobriu que camundongos com predisposição à doença se sentiam muito pior quando sua microflora intestinal era praticamente destruída por antibióticos. Em camundongos com microflora quase destruída, os sintomas da esclerose amiotrófica se manifestaram mais rapidamente do que em roedores com um estado normal do trato gastrointestinal.
Os cientistas então analisaram a composição bacteriana do estômago e intestinos de ratos saudáveis e ratos com predisposição para ALS e calcularam as 11 cepas bacterianas mais comuns que estavam presentes em cada grupo. Em seguida, eles descobriram que a bactéria Akkermansia muciniphila secretava uma grande quantidade de uma substância chamada nicotinamida. Isso não seria nada incomum, mas o fato é que a nicotinamida retarda significativamente o curso da doença e melhora o funcionamento do sistema nervoso central.
Os cientistas não pararam por aí e estudaram o estado da microflora intestinal em 37 pacientes com ELA. Eles descobriram que todos os pacientes tinham níveis baixos de nicotinamida no sangue. Além disso, quando especialistas injetaram nicotinamida em camundongos ALS, sua condição melhorou significativamente.
Encontrou uma cura para a esclerose lateral amiotrófica?
Essa é uma pergunta muito difícil. Por um lado, a droga desenvolvida por cientistas de Israel funciona. E isso é confirmado pelos dados obtidos no decorrer da pesquisa. Por outro lado, ainda não houve um estudo completo em humanos. Além disso, a presença de efeitos colaterais de longo prazo da droga no futuro não pode ser descartada. Os próprios cientistas também alertam que os resultados de seu trabalho não devem ser tomados como um "sinal para a ação". No entanto, se mais testes forem bem-sucedidos, o medicamento pronto pode ser colocado no mercado em alguns anos.
Vladimir Kuznetsov