No outono passado, uma das estrelas mais brilhantes do céu, Betelgeuse, começou a desaparecer dramaticamente. Isso deu origem a falar sobre sua explosão iminente e perigo para a Terra. Porém, em fevereiro, o brilho começou a voltar. Agora a estrela brilha como antes.
Beleza manchada
“O brilho de Betelgeuse diminuiu, atingindo um mínimo de magnitude +1,9, e então começou a se recuperar. O brilho atual é classificado como +0,6 ou +0,7. A razão para isso é perfeitamente compreensível. Existem muitos pontos na estrela, além disso, ela pulsa. Isso significa que ou a mancha saiu do lado visível da superfície ou a fase do mínimo de pulsações lentas da estrela supergigante começou. Agora, tudo isso precisa ser estudado em detalhes , diz Nikolai Samus, chefe do grupo de estrelas variáveis do Instituto de Astronomia da Academia Russa de Ciências e da Universidade Estadual de Astronomia de Moscou.
Betelgeuse é uma supergigante vermelha de estágio avançado. Sua massa, de acordo com várias estimativas, é oito ou até vinte vezes a do Sol, essas estrelas vivem não bilhões, mas dezenas, no máximo centenas de milhões de anos.
Quando o combustível queima no núcleo e as camadas próximas a ele - primeiro hidrogênio, depois hélio e elementos mais pesados - não há radiação suficiente das entranhas para resistir à sua própria gravidade, e as camadas externas literalmente caem para o centro - entram em colapso. Uma poderosa explosão ocorre - uma explosão de supernova.
Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA), Declarações, avisos e isenções de responsabilidade do site da NASA.
É impossível prever quando e onde uma supernova explodirá, mas Betelgeuse é uma das candidatas claras para esse papel.
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“Podemos esperar uma explosão? Sim. Agora ou daqui a dez mil anos. Aprenderemos sobre isso em alguns dias por meio de vários sinais indiretos. Primeiro, os neutrinos do interior da estrela vão voar até nós e só depois vão explodir”, diz o cientista.
No entanto, nada ameaça a Terra, já que Betelgeuse está localizada muito longe - a mais de seiscentos anos-luz de distância.
“Não haverá nada perigoso para nós. Apenas uma estrela muito brilhante aparecerá no céu, comparável em brilho à lua cheia. Em seguida, apaga-se e isso é um incômodo, na minha opinião. O fato é que a constelação de Orion é muito simétrica graças à diagonal de Rigel e Betelgeuse e fica bem em ambos os hemisférios. Sem Betelgeuse não funcionará tão bem”, observa o especialista.
Um flash de uma supergigante vermelha
Betelgeuse - avermelhada, claramente visível a olho nu. Ela nasceu há apenas dez milhões de anos. Para efeito de comparação: a idade da Terra é de 4,5 bilhões de anos.
A estrela consiste em um núcleo quente brilhante, onde uma reação termonuclear está ocorrendo, e um vasto envelope de gás se estendendo por uma distância aproximadamente igual à órbita de Júpiter.
“A estrutura interna de Betelgeuse não é a mesma do Sol, mas há semelhanças. Estrelas com envelopes estendidos têm uma zona de convecção com células - grânulos. Se o Sol tem cerca de dez milhões, graças aos quais o vemos como um disco sólido, então Betelgeuse tem apenas alguns deles em toda a superfície, talvez uma dúzia”, explica Vladimir Dyachenko, pesquisador do grupo de métodos astronômicos de alta resolução do SAO RAS (Nizhny Arkhyz).
As células de Betelgeuse são assimétricas e variam muito com o tempo. Esses processos ainda são mal compreendidos.
É muito difícil medir o tamanho de Betelgeuse da Terra. Não apenas porque estamos falando de centésimos de segundo (os astrônomos usam unidades angulares), mas também por causa da concha muito grande. Cientistas do SAO RAS foram os primeiros a determinar seu diâmetro angular no Grande Telescópio Azimutal (BTA) em 1977 usando o método da interferometria speckle, que permite obter uma imagem mais nítida de um objeto borrado pela atmosfera terrestre.
Mistério antigo
Betelgeuse é uma estrela variável, ou seja, muda de brilho de tempos em tempos. Mas como os cientistas não identificaram nenhuma periodicidade nisso, ela é chamada de variável semirregular. Em janeiro deste ano, o brilho da estrela diminuiu cerca de cinco vezes.
“A variabilidade foi observada antes, mas esse pico é o mais forte da história dos registros desde 1910. O burburinho da mídia começou apenas na recessão. Não estava claro o que aconteceria com a estrela a seguir. O brilho foi restaurado. Nada indica uma explosão. Os cientistas dão a Betelgeuse outros dez mil anos, de acordo com estimativas conservadoras - cerca de cem mil. Mas tudo pode acontecer muito mais cedo”, diz Dyachenko.
Existem várias versões de manchar. Um está relacionado à convecção. Basicamente, é uma forma de entregar a energia produzida no núcleo para as camadas superiores da estrela. Por alguma razão, menos energia foi liberada ou menos atingiu a superfície.
Além disso, Betelgeuse poderia ter eclipsado a nuvem de poeira lançada por ela mesma. Essas estrelas estão ativamente jogando matéria no espaço circundante. Em um ano, eles podem perder peso comparável ao da terra.
As razões para a mudança no brilho das estrelas com um envelope estendido podem ser bastante incomuns.
“Estamos observando R Leo, uma estrela variável de outro tipo, cujo brilho muda cem vezes. É tudo sobre a liberação de matéria na forma de moléculas de óxido de titânio. Eles se formam em uma atmosfera fria de temperatura variável. A estrutura dessas moléculas depende da temperatura, então a nuvem ora é transparente à luz, ora não”, diz o astrônomo e acrescenta que Betelgeuse não tem tanto óxido de titânio.
O cientista não exclui o fato de que vários ciclos de variabilidade de diferentes periodicidade foram sobrepostos. Até agora, nenhuma das versões explica totalmente a diminuição máxima no brilho de Betelgeuse ao longo de uma história de observações de um século: é muito repentino e fugaz.
Tatiana Pichugina
