De acordo com as biografias de pessoas longevas, o segredo da imortalidade está escondido em uma vida ativa e vibrante. Por exemplo, a biografia de Jeanne Kalman, cujos 122 anos de vida ainda é um recorde entre realizações documentadas, sugere: coma chocolate, gire os pedais e não poupe vinho - e seus cem anos! Mas se dermos uma olhada no resto do reino animal, encontraremos conselhos muito menos encorajadores. Campeões entre peixes e mamíferos, pássaros e invertebrados não amadurecem por muito tempo, escondem-se em cantos frios e escuros e não têm pressa em procriar. "Attic" tentará desenhar uma imagem coletiva de um animal longevo e avaliar em que medida uma pessoa corresponde a ele.
Cujo caminho é mais longo
Quando se trata de fígados longos, os números são o argumento principal. Vamos começar com eles e nós. Quem vem à sua mente quando ouve falar de organismos de vida longa? Elefante, tartaruga, papagaio? Baleia? Todos eles nem chegaram perto do pódio. Em primeiro lugar, com uma grande margem das demais, as esponjas foram consertadas. O recordista entre eles - tanto quanto foi possível determinar a partir do esqueleto mineral - tem cerca de 11 mil anos. O segundo lugar é segurado pelos corais Leiopathes sp. e Gerardia sp. (4265 e 2742 anos, respectivamente). O terceiro lugar, tendo perdido a esperança de alcançar os dois primeiros, é ocupado pelo molusco bivalve Arctica islandica, de 507 anos. É seguido pelo tubarão da Groenlândia (novo na lista, com cerca de 400 anos), mariscos, ouriços do mar e alguns peixes (incluindo, por exemplo, a perca das Aleutas). Mas todos eles não cruzaram a fronteira dos 200-250 anos de vida.
A maioria dos vencedores pertence a invertebrados - vertebrados praticamente não conseguiram lugar neste pódio. E nossos parentes mais próximos - mamíferos - não estão entre eles. Daqueles que habitualmente consideramos fígados longos, apenas a baleia-da-índia poderia competir com essa equipe: segundo alguns relatos, ela conseguiu resistir por 211 anos. Não existe rato-toupeira pelado entre os campeões - o ícone da gerontologia moderna. Muitas vezes pode ser encontrado em artigos como um exemplo de organismo sem idade, porque está 10 vezes à frente de seus parentes camundongos na idade média e dificilmente muda com a idade, mas vive apenas cerca de 30 anos.
No entanto, os lugares neste pedestal são mutáveis e mudam constantemente de mãos à medida que novas datas aparecem: mais cedo ou mais tarde, eles vão encontrar outro molusco que vive um pouco mais do que o anterior, ou um novo poleiro que ultrapassou o ouriço-do-mar e assim por diante até o infinito. Não existem valores definitivos para a esperança máxima de vida. Cada vez que dizemos que alguém "vive até 500 anos", temos que adicionar constantemente "dados mais recentes", porque os dados chegam constantemente. Mas podemos medir o envelhecimento com números em constante flutuação?
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Além disso, em sua forma pura, essa lista dificilmente será útil para nós. Se quisermos realmente aproveitar os segredos da longa vida alheios, seria bom que esse organismo fosse um pouco como o nosso, pelo menos em termos de um conjunto de sistemas de órgãos.
Em qualquer lado da reta
Nos humanos, o principal indicador estatístico do envelhecimento é a curva de Gompertz-Makeham, que reflete a dependência do risco de morrer de causas naturais com a idade da pessoa, ou, simplesmente, a aproximação inevitável da morte. A curva do gráfico cresce constantemente, ou seja, sinaliza que o corpo está se tornando cada vez mais frágil e a cada ano corre mais e mais riscos. Isso implica na definição mais simples - e uma das mais utilizadas agora na ciência -: envelhecer é um risco crescente de morte.
Para qualquer população de pessoas, a curva de mortalidade será a mesma, exceto que pode mover-se da esquerda para a direita dependendo das condições de vida ou ligeiramente achatada no final. Mas os animais têm opções diferentes. Os gráficos abaixo são baseados em longas observações de diferentes criaturas. A linha azul fina representa a taxa de sobrevivência (como uma porcentagem da população total). A curva vermelha é o risco relativo de morrer (1 corresponde ao risco médio para um adulto). Finalmente, a linha azul grossa é a capacidade relativa de reprodução (a unidade é o número médio de descendentes que um adulto de uma determinada espécie produz). Os gráficos começam na puberdade (ou seja, a infância não é contada) e terminam na idade em que apenas 5% da população original está viva.
Em muitos animais, a forma das curvas é geralmente semelhante à dos humanos. A única diferença fundamental entre nossos gráficos e os de um leão ou chimpanzé é que a mortalidade não cresce suavemente, mas de forma acentuada e a partir de certa idade. Provavelmente, o fato é que o risco médio de morrer em nossa população é baixo, e tendemos a cuidar dos idosos até o momento em que não podemos mais ajudá-los - nesse momento a curva se eleva. No entanto, as tendências são as mesmas para nós e para o leão: a capacidade de reprodução diminui com o tempo, e a curva de sobrevivência, curvada para fora (ou seja, para cima), literalmente cai após uma certa idade.
Mas às vezes tudo é exatamente o oposto. Por exemplo, no sapo de pés vermelhos (a linha tracejada indica a falta de dados para análise) ou na tartaruga do deserto, a linha de sobrevivência é côncava em algum estágio. Na verdade, isso significa que, em certa idade, os indivíduos dessa espécie correm o risco de morrer cada vez menos. Este fenômeno é denominado envelhecimento negativo. E se procurarmos um exemplo de vitória sobre o inevitável na natureza, então deve ser exatamente isso - não um movimento em direção à morte, mas uma fuga dela.
No entanto, não se surpreenda antes do tempo. Na vida de uma pessoa também existe esse período, ele só não entrou nos gráficos desses autores, porque é anterior ao período que eles estão considerando. Mesmo na sociedade mais civilizada das pessoas, a mortalidade infantil é maior do que a mortalidade infantil, e até certa idade - ainda maior do que a mortalidade adulta. Portanto, até uma certa idade (até cerca de 9 anos), nossa curva de sobrevivência também é côncava, e também nós, de acordo com a definição estatística de envelhecimento, nos afastamos da morte, o que significa que estamos ficando mais jovens diante de nossos olhos. No entanto, isso não significa que os humanos estão prontos para viver para sempre - assim como as tartarugas do deserto. Embora o risco de morrer neles não aumente com a idade, como nos humanos, a qualquer momento algum indivíduo morrerá, é claro. Portanto, a vida eterna para alguns deles só é possível em uma população hipotética de tamanho infinito.
Ignore o envelhecimento
Já que o envelhecimento negativo é, na verdade, sinônimo de infância, onde procurar animais verdadeiramente eternos? O gráfico de sua mortalidade deve ser perfeitamente reto, como um barbante, não se desviando nem para dentro (na infância) nem para fora (na velhice). É assim, por exemplo, que se parecem os gráficos de algumas espécies de hidras e do molusco da orelha do mar. Eles são chamados de envelhecimento insignificante. Esse termo representa uma espécie de compromisso entre os cientistas, que (em sua maioria) acreditam que o envelhecimento é inevitável, e os resultados de experimentos nos quais nem sempre é possível detectar seus sinais imediatos. Mas, na verdade, segue-se desse gráfico que não há envelhecimento em suas vidas.
No entanto, o próprio termo "envelhecimento desprezível" apareceu muito antes da construção dessas curvas. Foi sugerido pelo gerontologista Caleb Finch em 1990. Ele também apresentou seus próprios critérios que permitem que o animal receba este título honorário: 1) a mortalidade não aumenta com a idade, 2) a fertilidade não diminui com a idade, 3) não há doenças relacionadas à idade que piorem a saúde com o tempo. Até o momento, apenas seis animais atendem a esses requisitos rigorosos: o anfíbio de cauda europeia Proteus (Proteus anguinus, vida útil máxima de 102 anos), a tartaruga americana (Emydoidea blandingii, 77 anos), a tartaruga de caixa (Terrapene carolina, 138 anos), Percas Aleutas (Sebastes aleutianus, 205 anos), ouriço-do-mar (Strongylocentrotus franciscanus, 200 anos) e molusco bivalve (Arctica islandica, 507 anos).
Observe que nem todos os campeões de vida estão incluídos nesta lista. Não há hidra nele, nem molusco. Talvez o fato seja que nem todos os animais foram capazes de acumular dados suficientes para verificar todos os critérios. O já clássico experimento de observação da hidra, por exemplo, durou apenas quatro anos. Durante esse tempo, foi possível mostrar que a hidra não envelhece, mas o que acontece com ela é desconhecido. Também não há mamíferos nesta lista. Mesmo o rato-toupeira pelado - um animal muitas vezes chamado de envelhecimento desprezível - não era digno desse título. O próprio Finch, revisando seus critérios décadas depois, admitiu que a escavadeira não os atendia. A razão para isso foram as observações individuais de gerontologistas, segundo as quais os filhotes dos ratos-toupeira "idosos" são menos viáveis do que os dos "jovens".- e Finch viu isso como um sinal do declínio reprodutivo do animal.
Há uma crise de modelo de comportamento: as espécies mais longevas são muito diferentes de nós. Os campeões que estão mais próximos de nós não passam pelo critério do envelhecimento desprezível. Quem, então, deve ser orientado e que caminho seguir? É aqui que as estatísticas vêm ao resgate. No mundo humano é inútil ouvir os conselhos de cada pessoa individualmente - é preciso estudar os centenários como um todo. Também é impossível encontrar um ideal no mundo animal, então você precisa olhar para todos os seus parentes bem-sucedidos de longe e tentar criar algum tipo de imagem coletiva de um animal que conseguiu enfrentar o envelhecimento. Então, elefante, baleia, proteus, tartaruga, tubarão, papagaio, rato-toupeira, perca - o que os une?
Padrões ásperos
A primeira coisa que importa para uma vida longa é o tamanho. A maioria dos centenários é maior do que seus parentes. Isso os ajuda a escapar da pressão da seleção natural: os predadores ameaçam menos o elefante do que o musaranho, o que significa que os elefantes de vida longa têm todas as chances de deixar mais descendentes do que seus parentes de vida curta. Nesse sentido, o elefante, a baleia e o tubarão não são diferentes dos outros, sua longa vida é apenas uma consequência natural de seu tamanho impressionante. Nesse sentido, é mais interessante olhar para aqueles que não saíram nem em comprimento nem em altura, mas ainda assim conseguiram sobreviver aos outros. Entre os mamíferos, esse é, por exemplo, o notório rato-toupeira pelado, assim como esquilos e morcegos. Cada um deles encontrou sua própria maneira de escapar dos predadores: enterrar-se no solo, subir em uma árvore ou mesmo subir no ar e viver na escuridão.
A segunda vantagem importante que o tamanho proporciona é a proteção contra o câncer (não tanto pelos riscos de sua ocorrência, mas pela diminuição da ameaça de cada tumor individual). Imagine que você está governando um grande estado com milhões de cidadãos. Se ocorrer uma revolta em uma das mil cidades, dificilmente afetará a vida do país, a menos que esta cidade seja a capital. Mas se você é o príncipe do pequeno Liechtenstein e há uma revolução em meia dúzia de suas cidades, então você está com sérios problemas. Infelizmente, a mesma aritmética simples funciona no corpo de um animal. Se um pequeno tumor se desenvolveu nele, digamos, pesando 3 gramas, então alguma capivara (55 kg) pode nem notar, enquanto para um camundongo (30 g) é um décimo de todo o corpo.
Portanto, as estratégias de controle do câncer, assim como os predadores, são dependentes do tamanho nos animais. Animais muito pequenos, como ratos, não tendo como escapar do inimigo externo, rendem-se ao interno. Animais pequenos, mas de vida longa, como o rato-toupeira pelado, adquirem mecanismos de defesa precoces. Suas células nem sequer têm chance de começar a se multiplicar se não houver necessidade, por exemplo, se estiverem rodeadas por tecido conjuntivo denso sem danos. Grandes centenários, como elefantes e tartarugas, estão apostando na proteção tardia contra o câncer. Seus mecanismos de luta, por exemplo, o desencadeamento intensificado da morte celular programada, não funcionam imediatamente e são projetados para os tumores que não morreram por conta própria nos estágios iniciais de seu desenvolvimento.
Ao mesmo tempo, se você proíbe a multiplicação de suas células, como lidar com os danos ao corpo? Esse dilema provavelmente explica por que há tão poucos vertebrados entre os campeões de vida longa: eles adquiriram muitos órgãos que são extremamente difíceis de reparar sem dar às células poderes adicionais. Os ossos são muito pior renovados do que a pele, os músculos se regeneram pior do que a gordura e o tecido cerebral é quase impossível de restaurar. Essa contradição é a base de uma das teorias populares do envelhecimento - a teoria do "soma descartável" (soma descartável), que é mais fácil de traduzir como a teoria do "corpo para descarregar". Do ponto de vista da reprodução do organismo, apenas as células sexuais são importantes. O resto do corpo - soma - é apenas uma superestrutura acima deles. E quanto mais requer atenção para si mesmo, mais energia é gasta em sua renovação,menos recursos vão para as células sexuais. Portanto, os vertebrados com suas estruturas que não podem ser restauradas vivem menos que os invertebrados: seu corpo eventualmente deixa de ter energia suficiente para reparos e é enviado “para ser descartado”. E apenas o tubarão e os anfíbios com cauda (aos quais o Proteus pertence) podem se orgulhar de habilidades avançadas de regeneração.
Por fim, olhando a lista dos centenários, é possível encontrar um padrão climático: a maioria vive no frio. Isso é principalmente verdadeiro para animais de sangue frio (molusco Arctica islandica, Proteus, perca das Aleutas e tubarão da Groenlândia), que não sabem como regular a temperatura corporal por dentro. Mas mesmo vertebrados de sangue quente, aparentemente especialmente ensinados a se aquecerem constantemente, ainda se esforçam para encontrar um lugar mais frio. Um exemplo é a baleia-borboleta. Ou o mesmo rato-toupeira nu que quase voltou a ter sangue frio, enterrado nas profundezas do solo. Agora, sua temperatura corporal constante é de cerca de 33 graus, o que é significativamente mais baixo do que a de seus parentes roedores.
O fato é que o clima quente traz consigo muitas adversidades. Quanto mais alta a temperatura, mais rápidas as reações químicas ocorrem no corpo do animal, mais subprodutos metabólicos são formados e mais rápido o corpo se desgasta. Portanto, do ponto de vista de uma vida longa, ser de sangue quente não é tão lucrativo. É curioso que centenários de sangue frio, que já se aquecem apenas com os raios do sol, também tendam a se esconder dele. Eles têm outra razão para preferir o frio ao calor, e esta é uma longa infância.
Como lembramos, a infância corresponde a um período de envelhecimento negativo. Portanto, quanto mais tempo o organismo deixa de entrar na maturidade, mais tempo passa antes que sua mortalidade comece a aumentar. Viver em condições de frio é uma ótima maneira de retardar o desenvolvimento de um animal de sangue frio. Animais de sangue quente podem novamente tirar proveito de seu tamanho: um elefante leva muito mais tempo para crescer do que um coelho. Há também uma terceira maneira de esticar a infância - retardar o desenvolvimento. Seu tipo mais radical é a neotenia, reprodução no estado larval. Assim, por exemplo, o proteus o faz, como outros anfíbios com cauda. Aparentemente, um destino semelhante se abateu sobre o rato-toupeira nu: embora ele não passe a vida como uma larva,mas seu desenvolvimento é retardado - ao longo de sua vida, ele se assemelha a um embrião de camundongo ou rato e não tem a aparência de um roedor "adulto de verdade". Esses movimentos inteligentes permitem que os animais contornem o dilema do corpo para lançar. As células sexuais começam a absorver energia apenas no início da puberdade, e a "criança eterna" pode se dar ao luxo de dirigir todas as suas forças apenas para manter sua saúde.
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Portanto, vamos agora reunir em nossa mente um animal típico de vida longa. É muito grande ou muito pequeno, mas muito astuto. Não se interessa por predadores, raramente pega câncer e tem seus próprios mecanismos de defesa contra ele - atinge o inimigo de longe ou espera por ele "em uma emboscada". Regenera-se bem e tende a viver no frio, independentemente da temperatura base do corpo. Por fim, prolonga sua infância, permanecendo uma larva eterna ou simplesmente retardando o desenvolvimento, e não tem pressa em se reproduzir, economizando recursos.
Nosso retrato coletivo não descreve nenhum dos animais detentores de registros reais. O rato-toupeira pelado é incapaz de regeneração, os tubarões não têm mecanismos especiais de defesa contra o câncer e os morcegos vivem com temperaturas corporais surpreendentemente altas. Diz apenas que em cada caso, a longa vida surgiu por si só, e não há uma receita geral. Cada vencedor seguiu seu próprio caminho, compensando as deficiências inatas com novas aquisições.
Mas uma pessoa se encaixa bem na imagem de um animal de longa vida. Somos bastante pequenos em comparação com os campeões mamíferos, raramente sofremos de predadores, vivemos melhor no frio do que no calor e nos desenvolvemos mais lentamente do que nossos ancestrais primatas. Quanto à proteção contra o câncer e a regeneração, descobrimos há muito tempo essas deficiências e estamos trabalhando para melhorá-las. E quando terminarmos, resta saber quem terá que aprender a longevidade de quem.
Autor: Polina Loseva
