A meditação mindfulness é uma prática oriental com uma história de mais de dois milênios que atraiu a atenção de neurocientistas ocidentais nos últimos anos. Por "consciência", neste caso, entende-se a consciência de seu estado psicológico e fisiológico em um determinado momento. Esta revisão resume várias hipóteses sobre os efeitos da meditação da atenção plena e mudanças relacionadas no cérebro; o seguinte destaca algumas das teorias mais relevantes que tratam de vários aspectos da consciência. Por fim, é proposta uma perspectiva sobre a relação entre meditação mindfulness e consciência, apoiada na identificação das regiões cerebrais envolvidas em ambos os processos: córtex cingulado anterior (ACC), córtex cingulado posterior (PCC), ilhota de Reil e tálamo.
1. Introdução
A meditação é uma prática que existe há séculos. Inclui uma variedade de técnicas e pode ser encontrado em uma variedade de culturas, da Índia e China a países árabes e ocidentais. No entanto, a meditação tem sido tradicionalmente associada à cultura oriental e espiritualidade, especialmente na religião indiana - Hinduísmo, nos escritos antigos (Vedas) dos quais as primeiras menções desta prática estão contidas; meditação também é um elemento-chave da filosofia do budismo. (Siegel et al., 2008)
Nos últimos anos, a ideia da meditação tornou-se mais comum nas comunidades ocidentais, em particular devido ao interesse pelo budismo proporcionado pelo carisma do atual Dalai Lama, Tenzin Gyatso. Além disso, as práticas de meditação têm sido estudadas em vários estudos científicos, cujos resultados têm atraído cada vez mais atenção para essas práticas no contexto do tratamento psicoterapêutico e dos cuidados de saúde. (Samuel, 2014; Tang et al., 2015).
Embora não haja uma definição abrangente de meditação, é possível compreender intuitivamente o que é, identificando o que não é. A meditação não é um método de purificação da consciência, nem um método de alcançar a equanimidade emocional. Não é uma forma de buscar um estado de êxtase ou uma forma de evitar a tristeza e a dor (Siegel et al, 2008). Também não implica um estilo de vida isolado.
Freqüentemente, o estado meditativo é indevidamente associado ao esoterismo e misticismo. Mas o monge Theravada Nyanaponika Thera (1998) enfatiza claramente que “atenção plena […] não é de forma alguma um estado“místico”que está além do horizonte e do alcance da pessoa média. Pelo contrário, é algo bastante simples e difundido e muito familiar para nós. Esta é uma manifestação elementar da propriedade conhecida como "atenção", uma das principais funções da consciência, sem a qual não pode haver percepção de quaisquer objetos. " (Thera, 1962). Como será mostrado mais tarde, esta posição nos permite considerar o fenômeno da meditação de um ponto de vista neurobiológico.
Embora existam muitas técnicas diferentes de meditação, todas estão unidas pela ideia fundamental de "sati", que traduzido do pali significa "atenção plena", "atenção plena". Essa palavra foi traduzida pela primeira vez para o inglês em 1921 (Awasthi, 2012; Siegel et al., 2008). Sati também é central para a filosofia do budismo. Jon Kabat-Zinn, um pioneiro da abordagem da atenção plena no contexto da terapia, define este estado de consciência como "percepção que surge ao chamar a atenção deliberadamente em um determinado momento no tempo, e sem avaliar a experiência naquele momento" (Kabat-Zinn, 2003)
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O objetivo desta revisão é sintetizar os resultados dos estudos das alterações morfológicas e funcionais encontradas em pessoas que meditam por meio da ressonância magnética funcional (fMRI) com dados obtidos por neurobiologistas descrevendo os processos nervosos que garantem o surgimento e manutenção da consciência.
2. Diferentes estilos de meditação
De acordo com Siegel (2008), três técnicas de meditação podem ser distinguidas dentro da meditação mindfulness (MOO).
Meditação de concentração. Essa técnica se baseia em focar a atenção em um único objeto, como a respiração ou um mantra. A atitude principal é direcionar a atenção de volta para o objeto focal toda vez que o praticante perceber que ele vai para o lado. O termo Pali para essa técnica é "samata bhavana", que pode ser traduzido para o russo como "promover concentração".
Meditação da atenção plena. Esta técnica não utiliza um objeto focal, visa estudar a experiência de mudança que ocorre ao longo do tempo. O cenário principal é direcionar a atenção para tudo o que acontece na consciência de um momento para o outro. O termo Pali para essa técnica é vipassana bhavana, que se traduz como "fomentar a consciência interior".
Meditação de "bondade e amor". Nessa técnica, a mente é direcionada a se concentrar em afirmações mansas como "Que eu e todos os outros seres estejamos seguros, felizes, saudáveis e que possamos viver com simplicidade." O objetivo é suavizar as emoções e observar as experiências sem julgamento, livre de emoções opressivas. O termo Pali para essa técnica é metta bhavana, que se traduz como "fomentar a confiança".
Embora essas três técnicas sejam independentes, elas podem ser usadas juntas; na verdade, todos eles contribuem para "sati" e, ao mesmo tempo, exigem apoio constante em algum tipo de processo de pensamento cíclico.
3. Meditação e o cérebro
Desde seus primeiros estágios de desenvolvimento, a meditação tem sido vista como um método primário para aumentar a consciência e manter a saúde física e mental (Siegal et al., 2008). Portanto, não é surpreendente que, nos últimos anos, "intervenções baseadas em mindfulness" (MBIs), que são abordagens terapêuticas baseadas em MOO, tenham atraído cada vez mais interesse em uma variedade de campos, da fisiologia e neurobiologia à saúde e educação (Chiesa e Serretti, 2010; Hölzel et al., 2011). Redução de Stress Baseada em Mindfulness (Redução de Stress Baseada em Mindfulness), Terapia Cognitiva Baseada em Mindfulness (Terapia Baseada em Mindfulness) e Treinamento Mind-Body Integrativo (ITTR) são as técnicas de IMC mais conhecidas. Em particular, o SSAS, que foi desenvolvido em 1979 na University of Massachusetts Medical Center (Kabat-Zinn,2003), está sendo usado atualmente como uma abordagem clínica alternativa ou integrativa para tratar distúrbios psicológicos em pessoas com doenças crônicas (Chiesa e Serretti, 2011; Merkes, 2010). No entanto, a compreensão das correlações neuroanatômicas e funcionais nas quais os benefícios da IES se baseiam ainda não está totalmente desenvolvida. (Tang et al., 2015).
Apesar da existência de diferentes estilos de meditação e técnicas de SBI, “sati” ou “atenção plena” é o aspecto que une a todos. Como vimos, o estado de atenção plena é caracterizado por prestar atenção conscientemente à experiência que está acontecendo no momento (Kabat-Zinn, 2003). Assim, uma vez que a atenção plena inclui diretamente a consciência e a atenção, os correlatos neurais desses processos cerebrais e esses estados meditativos devem parecer muito semelhantes.
A atenção interoceptiva (IO) é destacada como um processo chave na meditação da atenção plena. A interocepção é uma série de sensações corporais associadas à digestão, circulação, respiração e propriocepção (Farb et al., 2013).
Estudos neuroanatômicos forneceram evidências para a projeção das vias espinotalâmicas-cotricais na região granular média da ilhota, que se acredita funcionar como o córtex interoceptivo primário (Flynn, 1999). Além disso, as projeções descendentes para as regiões sensoriais e motoras do tronco cerebral originam-se da ínsula e do córtex cingulado anterior (ACC) (Craig, 2009a).
Em um experimento recente, Farb et al. (2013) descobriram que após 8 semanas de CVS, os participantes mostraram aumento da plasticidade funcional nas regiões insulares intermediárias (mesmas) e anteriores associadas à consciência presente (Craig, 2009a; Farb et al., 2007). Além disso, a prática da meditação mindfulness pode promover a conectividade funcional entre a área insular posterior e o giro insular anterior, aumentando assim a ativação geral da área insular anterior e, ao mesmo tempo, enfraquecendo o envolvimento do córtex pré-frontal dorsomedial (DMPFC) (Farb et al., 2013) … A desconexão de DMPPC também pode ser detectada em conexão com a estimulação exógena das vias de sinalização interoceptiva, por exemplo, durante a distensão gástrica (Van Oudenhove et al., 2009). Em contraste, a ativação DMPFC está associada ao controle executivo do comportamento,associado com mudança abrupta de atenção durante a resolução de problemas (Mullette-Gillman e Huettel, 2009) e possivelmente pensamento independente de estímulo ou orientado por estímulo em um estado de divagação da mente., nota do tradutor) (Christoff et al., 2009).
Assim, a desativação do DMPPC após SSAS pode ser um dos sinais que ajudará a distinguir entre estados de "consciência" e "divagação", bem como estados de "consciência" e carga intelectual (Farb et al., 2010; Farb et al., 2007) …
Um estudo recente para avaliar os efeitos da prática da meditação mindfulness comparou o CVS e o exercício aeróbio para a redução do estresse. Os resultados mostraram que o SSAS sozinho contribui significativamente para o controle das emoções negativas em pessoas com ansiedade social. Os autores relatam que esse efeito pode estar associado à integração funcional de várias redes neurais diferentes no cérebro durante o controle somático, atenuação e cognitivo (Goldin et al., 2013).
Outros estudos objetivaram descobrir se a prática da meditação pode causar mudanças estruturais no cérebro a longo prazo; foi sugerido que a meditação a longo prazo pode estar associada ao espessamento do córtex, especialmente a ínsula anterior direita e pré-frontal envolvida nos processos de atenção, interocepção e processamento de informações sensoriais (Lazar et al. 2005; Sato et al. 2012). Deve-se notar que um estudo identificou meditadores e não meditadores com base em vários padrões diferentes em diferentes regiões do cérebro (Sato et al., 2012). Este estudo investigou se um sujeito poderia ser identificado como um praticante regular de meditação usando um método multivariado de reconhecimento de padrões.como máquina de vetores de suporte (SVM). A precisão do MOU foi de 94,87%, permitindo que 37 dos 39 participantes fossem identificados com precisão. O giro pré-central direito, o córtex entorrinal esquerdo, o córtex tectal direito do giro frontal inferior, a parte basal da concha à direita e o tálamo em ambos os lados foram as regiões cerebrais mais informativas usadas para classificação. O envolvimento dessas áreas sugere o potencial da meditação mindfulness para aumentar a atenção e consciência sensorial, bem como o potencial para melhorar as habilidades de observação interoceptiva (Kozasa et al. 2012; Lazar et al. 2005).a parte basal da concha à direita e o tálamo em ambos os lados foram as áreas do cérebro mais informativas usadas para classificação. O envolvimento dessas áreas sugere o potencial da meditação mindfulness para aumentar a atenção e consciência sensorial, bem como o potencial para melhorar as habilidades de observação interoceptiva (Kozasa et al. 2012; Lazar et al. 2005).a parte basal da concha à direita e o tálamo em ambos os lados foram as áreas do cérebro mais informativas usadas para classificação. O envolvimento dessas áreas sugere o potencial da meditação mindfulness para aumentar a atenção e consciência sensorial, bem como o potencial para melhorar as habilidades de observação interoceptiva (Kozasa et al. 2012; Lazar et al. 2005).
4. Neurobiologia da consciência
Como vimos, os conceitos de percepção e consciência são inseparáveis. Os estudos neurofisiológicos e de neuroimagem forneceram evidências de que os correlatos neurais da consciência podem ser descritos com base em um modelo bidimensional baseado, por um lado, no parâmetro do nível de excitação e, por outro, no parâmetro de intensidade de diferentes conteúdos de experiência (Cavanna et al., 2011; Laureys, 2005; Laureys et al., 2004; Nani et al., 2013). Dentro dessa estrutura, a excitação determina as características quantitativas da consciência, enquanto o conteúdo determina as características qualitativas da consciência subjetiva (Blumenfeld, 2009; Plum e Posner, 1980; Zeman, 2001). Em outras palavras, o nível de excitação define o grau de vigília, o mais alto grau do qual é alerta completo, intermediário - sonolência e sono,o mais baixo é o coma (Baars et al., 2003; Laureys e Boly, 2008). Para manter a consciência, é necessário conectar as redes tálamo-corticais e a formação reticular da ponte e do mesencéfalo pelas vias ascendentes. (Steriade, 1996a, b).
O conceito de conteúdo da experiência inclui tudo o que pode surgir na consciência, por exemplo, sentimentos, emoções, pensamentos, memórias, aspirações, etc. Provavelmente são causados por influências entre fatores exógenos (por exemplo, estímulos ambientais) e fatores endógenos (por exemplo, estímulos que surgem no próprio corpo). Assim, o conceito de conteúdo pode ser dividido em consciência externa (o que é percebido por meio dos sentidos) e consciência interna (pensamentos independentes de estímulos ambientais específicos) (Demertzi et al., 2013) [Fig. 1].
Figura 1. Modelo bidimensional de consciência. De acordo com o modelo bidimensional, os correlatos neurais da consciência podem ser descritos com base no nível de excitação (do estado de alerta total ao coma) e diferentes conteúdos da experiência, que também podem ser divididos em consciência externa e interna
Essa distinção é importante porque diferentes correlatos neurais parecem estar envolvidos na consciência interna e externa. Demertzi et al. (2013) descreveu uma "rede de consciência interna" que inclui o córtex cingulado posterior (PCC), ACC, precuneus e córtex pré-frontal medial (MPFC) e uma "rede de consciência externa" que inclui o córtex pré-frontal dorsolateral (DPPC) e posterior córtex parietal (ZPark).
A interação entre essas duas redes cria o chamado “espaço de trabalho neural global”, que se acredita desempenhar um papel fundamental na manutenção da consciência (Baars et al., 2003; Dehaene e Changeux, 2011). Além disso, foi demonstrado que as estruturas das redes de conscientização interna e externa se sobrepõem em parte com algumas das áreas envolvidas na Rede de Modo Padrão (SDN), como ZPK, Pré-Wedge e MPFC, bem como com algumas áreas envolvidas na Rede Salienza. (CC), como PPK e tálamo, e para a Rede Executiva Central (ICN), como DLPFC e ZPK.
4.1. Consciência e autoconsciência
No âmbito da pesquisa neurobiológica da consciência, outras questões importantes e debatidas são apresentadas, como a origem da personalidade, a formação da autoconsciência e a relação entre consciência e autoconsciência. O conceito de personalidade é difícil de definir como o conceito de consciência. Muitos estudos (Metzinger e Gallese, 2003; Pacherie, 2008; Roessler e Eilan, 2003), enfocando a representação central de diferentes partes do corpo, vincularam o senso de personalidade a outros conceitos, como o aceitador de resultados Anokhin (orig. nota do tradutor) - ou seja, "a sensação de que as ações do indivíduo são consequências de suas intenções" (Seth et al., 2012) - e a personificação - ou seja, a "sensação de presença no corpo físico" (Arzy et al., 2006). O aceitador de resultado e a personificação podem ser associados ao chamado "self fenomenal mínimo" (MFS), que significa "a experiência de ser um objeto integral separado, capaz de autocontrole e atenção globais, com um corpo e localização no espaço e no tempo" (Blanke e Metzinger, 2009). A MFS pode ser prejudicada em pessoas com lesões cerebrais, que são mais propensas a ter experiências autoscópicas (Blanke et al. 2004; Blanke e Mohr 2005; Brugger 2006; Devinsky et al. 1989).que são mais propensos a ter uma experiência autoscópica (Blanke et al. 2004; Blanke e Mohr 2005; Brugger 2006; Devinsky et al. 1989).que são mais propensos a ter uma experiência autoscópica (Blanke et al. 2004; Blanke e Mohr 2005; Brugger 2006; Devinsky et al. 1989).
Um sistema de crenças baseado na noção de um aceitador de resultado em relação à codificação preditiva interoceptiva foi proposto para abordar o sentido de presença consciente, que foi definido como "o sentido subjetivo da realidade do mundo e a personalidade dentro do mundo" (Seth et al., 2012). Este modelo é caracterizado por sinais preditivos do aceitador de resultado e depende do mecanismo de erro preditivo interoceptivo na percepção do estado do organismo por meio de respostas fisiológicas autônomas que estão frequentemente envolvidas na geração de emoções (Craig, 2009b; Critchley et al., 2004). Tradicionalmente, acredita-se que o mecanismo de interocepção esteja associado apenas a sensações viscerais, mas estudos neuroanatômicos e neurofisiológicos modernos sugerem que também pode incluir informações de músculos, articulações,pele e órgãos. E todas essas várias informações parecem ser processadas em conjunto.
De acordo com este modelo, uma sensação de presença consciente ocorre quando pistas preditivas interoceptivas e pistas verdadeiras de entrada são combinadas, enquanto pistas erradas são suprimidas (Seth et al., 2012) [Fig. 2].
Figura 2. Modelo esquemático da sensação de presença. Quando os sinais preditivos interoceptivos e os sinais de entrada coincidem, os sinais errôneos são suprimidos e surge uma sensação de presença (adaptação de Seth et al., 2012)
As regiões corticais que provavelmente desempenham um papel fundamental neste processo incluem o córtex orbitofrontal, AUC e a ilhota de Reil (Critchley et al., 2004); em particular, foi sugerido que a ilhota é responsável pela integração entre os sinais interoceptivos e exteroceptivos, contribuindo assim para a geração de estados emocionais subjetivos (Cauda et al., 2011; Seth et al., 2012).
Curiosamente, a região insular anterior e ACC estão entre as poucas áreas do cérebro humano que contêm neurônios de von Economo (NPEs) (Craig, 2004; Sturm et al., 2006; von Economo, 1926, 1927, von Economo e Koskinas, 1925.) Supõe-se que esses grandes neurônios fusiformes estão envolvidos na percepção dos estados corporais (Allman et al. 2005; Cauda et al. 2014). Além disso, eles foram recentemente associados a correlatos neurais de consciência com base em dois principais achados de pesquisas morfológicas e citoquímicas (Cauda et al., 2014; Cauda et al., 2013; Critchley e Seth, 2012; Medford e Critchley, 2010; Menon e Uddin, 2010). Em primeiro lugar, a consciência provavelmente é apoiada por longos links (Cauda et al., 2014; Dehaene e Changeux, 2011; Dehaene et al., 1998), e NPEs são projetados em longas distâncias. Em segundo lugar,NPEs expressam seletivamente altos níveis da proteína neuromedina B dependente de bombesina (LMW) e peptídeo liberador de gastrina (GRP), que estão "envolvidos no controle periférico da digestão e também estão envolvidos no fornecimento de consciência das condições corporais" (Allman et al., 2010, 2011; Cauda et al., 2014; Stimpson et al., 2011).
Dentro do modelo Seth, NPE pode ser projetado em núcleos viscerais autônomos (por exemplo, a substância cinzenta periaquedutal e núcleos parabraquiais), que estão amplamente envolvidos na interocepção (Allman et al. 2005; Butti et al. 2009; Cauda et al. et al., 2014; Craig, 2002; Seeley, 2008). A ínsula anterior e ACC, que são funcionalmente (Taylor et al., 2009; Torta e Cauda, 2011) e estruturalmente (van den Heuvel et al., 2009) inseparáveis, fazem parte do CC (Medford e Critchley, 2010; Palaniyappan e Liddle, 2012; Seeley et al. 2007b). Esta rede responde a eventos e coisas comportamentais significativas, reconhecendo os aspectos relevantes e as qualidades nas quais eles diferem do ambiente. Assim, parece plausível que o ST possa desempenhar um papel crítico no modelo proposto por Seth,processamento de sinais extraceptivos com saliência definida (Seth et al., 2012). Além disso, evidências recentes sugerem que uma parte específica do SS (por exemplo, a região insular anterior) pode induzir uma troca entre CIS e PSA, direcionando assim a atenção para o ambiente externo ou interno (Bressler e Menon, 2010).
4.2. Consciência e funções preditivas do cérebro
Outra hipótese, segundo a qual a consciência do momento presente é altamente dependente dos mecanismos neurofuncionais projetados para formar previsões, foi proposta por Moshe Bar (2007). Sua teoria do "cérebro proativo" afirma que o cérebro faz previsões continuamente com base em informações sensoriais e cognitivas. A hipótese Bar é apoiada por observações nas quais foi descoberto que a maioria dos PSAs ativos durante o estado de repouso (Tang et al., 2012) coincidem com regiões do cérebro (MPPC, córtex parietal medial, lobo temporal medial) que estão ativas durante a execução da tarefa. requerendo desenvolvimento associativo (Bar et al., 2007).
Uma visão semelhante da arquitetura do cérebro pode ser rastreada até a hipótese do cérebro bayesiano, segundo a qual "[sempre] tentamos tirar conclusões sobre as causas de nossos sentimentos com base no modelo generativo do mundo". (Dayan et al. 1995; Friston 2012; Gregory 1980; Kersten et al. 2004; Knill e Pouget 2004; Lee e Mumford 2003). Como consequência, muitas vezes tentamos prever o futuro levando em consideração o histórico estatístico de eventos e incentivos anteriores (Bar, 2007).
Todas essas teorias preditivas (o modelo de Seth, as hipóteses do "cérebro proativo" e do "cérebro bayesiano") podem ser reavaliadas dentro do contexto mais amplo do "princípio da energia livre" (Friston et al., 2006), de acordo com o qual "qualquer sistema auto-organizado estar em equilíbrio com seu ambiente deve minimizar sua energia livre”(Friston, 2010). A energia livre pode ser vista como a diferença entre a distribuição da energia do meio ambiente, que atua sobre os sistemas biológicos, e a distribuição da energia contida na organização desses sistemas biológicos. Em outras palavras, a energia livre surge da troca de energia entre os sistemas biológicos e seu ambiente (Friston et al., 2006). Assim, se considerarmos os indivíduos como a soma de seus modelos de mundo, eles precisam encontrar um estado de equilíbrio,em que sua energia livre é minimizada. E o surgimento da consciência parece ser a forma mais adequada de atingir e manter esse equilíbrio.
4.3 A teoria do espaço de trabalho do cérebro global
Conforme discutido nos parágrafos anteriores, enormes NFEs em forma de fuso provavelmente desempenham um papel importante não apenas nos modelos preditivos da função cerebral, mas também nas teorias que abordam o surgimento da consciência. Em particular, os NPEs são provavelmente centrais para o Modelo de Espaço de Trabalho Global de desenvolvimento da consciência (Baars, 1988; Dehaene e Changeux, 2011). Este modelo assume que existem dois espaços computacionais diferentes dentro do cérebro (Dehance et al. 1998). Um deles é uma rede de vários subsistemas modulares funcionalmente especializados (Baars, 1988; Shallice, 1988). Cada subsistema está localizado em uma região cortical específica e possui conexões de médio alcance com outras regiões (Mesulam, 1998). O outro é um espaço de trabalho global distribuído (GDW),consistindo de neurônios, interconectados por projeções horizontais de longo alcance de dois lados. A concentração desses neurônios está associada de forma variável a diferentes partes do cérebro. Essas projeções de longo alcance podem facilmente explicar a propriedade da relatabilidade (Weiskrantz, 1997), que é uma característica do fenômeno da consciência. Essencialmente, dentro da fratura, as áreas responsáveis pela fala e habilidades motoras podem ser conectadas às áreas associativas que lidam com o conteúdo da experiência.tradutor) (Weiskrantz, 1997), que é um traço característico do fenômeno da consciência. Essencialmente, dentro da fratura, as áreas responsáveis pela fala e habilidades motoras podem ser conectadas às áreas associativas que lidam com o conteúdo da experiência.tradutor) (Weiskrantz, 1997), que é um traço característico do fenômeno da consciência. Essencialmente, dentro da fratura, as áreas responsáveis pela fala e habilidades motoras podem ser conectadas às áreas associativas que lidam com o conteúdo da experiência.
Segundo esse modelo, “o que percebemos subjetivamente como um estado de consciência” se deve ao acesso distribuído à informação dentro de um espaço global comum, cuja existência é garantida pela presença de projeções de longo alcance (Dehaene e Neccache, 2001). Como consequência, os estímulos conscientes parecem ser menos pronunciados em processos específicos e mais pronunciados em processos inconscientes (Dehaene e Changeux, 2001). Além disso, há evidências de que o fraturamento hidráulico é ativado durante tarefas não rotineiras, desliga gradualmente durante o treinamento e repentinamente torna-se ativo novamente se um erro for detectado (Dehaene et al., 1998). Do ponto de vista neuroanatômico, as áreas do cérebro que podem estar associadas à fratura são a cara dorsolateral pré-frontal e o ACC (Dehaene et al., 1998), que assim,acredita-se que estejam envolvidos no processo de consciência dos estados subjetivos (Grafton et al. 1995; Sahraie et al. 1997).
5. Discussão
A prática da meditação mindfulness pode ser eficaz para aumentar o foco, controle e orientação, bem como melhorar a flexibilidade cognitiva. Muitos praticantes descrevem suas experiências durante a meditação como “consciência focada” e “ação sem esforço” (Garrison et al., 2013). Assim, Tang et al. (2012) observaram que o esforço necessário para manter a atenção tende a diminuir gradualmente durante uma sessão de meditação.
Se a hipótese de que a meditação mindfulness pode ter um efeito sobre a consciência estiver correta, presumimos que haja algum grau de sobreposição entre as regiões do cérebro envolvidas em cada um desses processos e, como consequência, uma mudança na atividade dessas áreas, pelo menos nas pessoas que praticam meditação regularmente por um longo período de tempo. Junto com essa hipótese, a pesquisa moderna indicou que algumas áreas importantes do cérebro estão fortemente associadas à meditação e à consciência [Fig. 3] [Fig. 4].
Figura 3. Áreas do cérebro envolvidas na meditação da atenção plena e na consciência. Acima: córtex insular e regiões laterais pré-frontais (esquerda), regiões mediais (direita). Embaixo: tálamo
Figura 4. Consciência e interação das regiões do cérebro. A figura mostra os casos mais citados de uso mútuo dos termos "meditação" e "atenção plena" na literatura científica. As áreas do cérebro que estão simultaneamente envolvidas nos processos de meditação e percepção têm um coeficiente de Jaccard mais alto, conforme mostrado na figura por uma linha radial mais espessa.
O envolvimento dessas quatro áreas (ilhota, ACC, PPC e córtex pré-frontal (PFC)), cuja atividade é considerada altamente relevante no apoio aos estados meditativos e conscientes, é discutido nos parágrafos seguintes.
5.1. Papel da Ilha Reil e PPK
Há evidências de que em meditação profunda o estriado, o lobo esquerdo da ilhota e o ACC são funcionalmente ativos, enquanto o PFC lateral e o córtex parietal mostram atividade reduzida (Craigmyle, 2013; Hasenkamp et al., 2012; Hözel et al., 2011; Posner et al. 2010; Tang et al. 2009; Tang e Posner 2009). Como vimos anteriormente, o ACC parece fazer parte de uma "rede de consciência interna" (Demertzi et al., 2013) e, juntamente com a ilhota, é um componente importante do modelo preditivo interoceptivo de Seth (Seth et al., 2012).
Essas duas áreas do cérebro que mostram mudanças estruturais em meditadores regulares (Craigmyle, 2013; Lazar et al., 2005) também são ricas em NFE (Cauda et al., 2014), cujo desgaste foi associado à perda de consciência emocional e autoconsciência em pacientes com demência frontotemporal (Seeley et al. 2007a; Seeley et al. 2006; Sturm et al. 2006). Em um modelo preditivo, a atividade ACC parece se correlacionar com a probabilidade de erros de previsão (Brown e Braver, 2005), bem como com o controle do comportamento exploratório (Aston-Jones e Cohen, 2005). Juntamente com o MPPC, o ACE desempenha um papel significativo na avaliação de possíveis cenários futuros (Redderinkhof et al., 2004), o que é consistente com a hipótese do “cérebro proativo”. Além disso, o FAC é uma parte importante do modelo de fraturamento hidráulico.
5,2 Papel do ZPK e PFC
Durante a meditação usando um objeto focal, como a respiração, há uma diminuição da atividade no PFC lateral e no córtex parietal (Hözel et al. 2011; Posner et al. 2010; Tang et al. 2009; Tang e Posner 2009). o que é consistente com a hipótese de que essas áreas do cérebro estão envolvidas na “rede de consciência externa” (Dementzi et al., 2013). Com base na análise em tempo real de gráficos de feedback neural, Garrison et al. mostraram que os estados mentais descritos pelos meditadores como "consciência focada" e "ação sem esforço" correspondem à desativação da CPA, enquanto estados mentais descritos como "consciência distraída" e "controle" correspondem à ativação da CPA. O CPA, que faz parte da "rede de consciência interna" de Demertzi, é metabolicamente ativo em estados normais de consciência,mas muitas vezes sua atividade é enfraquecida em coma e estado vegetativo (Cauda et al., 2010; Cauda et al., 2009; Demertzi et al., 2013). Assim, foi sugerido que a coativação de padrões de PPC pode ser um marcador confiável de modulação da consciência (Amico et al., 2014).
Assim, a evidência empírica sugere que a prática da meditação pode induzir mudanças funcionais e estruturais nas redes neurais que contribuem para o surgimento da consciência e a mantêm em um estado funcional. Este fenômeno ocorre com mais frequência em meditadores regularmente e ao longo do tempo (Goleman, 1988; Shapiro, 2008) e pode levar a um tipo de "percepção alterada de espaço e tempo" (Berkhovich-Ohana et al., 2013). Essa sensação pode estar relacionada à diminuição da atividade na PCA (Brewer et al., 2013). Essa visão provavelmente se correlaciona com o estado de espírito que os meditadores regulares que dominam as técnicas de meditação a descrevem como "a mente observando a si mesma" (por exemplo, observar os pensamentos de uma maneira imparcial e sem julgamentos). O Dalai Lama está assistindoque algo semelhante acontece quando uma pessoa pensa sobre experiências passadas, embora mesmo assim não haja sincronicidade temporal entre quem pensa e o que ela pensa (Dalai Lama et al., 1991).
5,3. Problemas não resolvidos e direções futuras
Uma questão importante que ainda requer pesquisa é descobrir por quanto tempo a prática da meditação deve ser continuada a fim de induzir quaisquer mudanças neurofisiológicas significativas e se essas mudanças persistem após a prática ser interrompida. Relacionado a isso está a questão de introduzir um critério com base no qual seja possível distinguir com precisão entre os sujeitos em dois grupos: "meditadores" e "não meditadores".
Até agora, a pesquisa científica tem se concentrado principalmente em como a meditação pode afetar a neurofisiologia em praticantes budistas de longa data, mas ainda é necessário investigar se essas mudanças podem ser encontradas em pessoas que estão apenas começando a meditar. Portanto, longos estudos precisam ser planejados para medir o impacto da meditação ao longo do tempo.
A pesquisa também deve ser direcionada para elucidar como a meditação pode afetar a atividade da rede de repouso (Froeliger et al., 2012), bem como outras redes cerebrais como CC, CEN, sistemas de atenuação dorsal e ventral. A relação entre a habilidade de controlar e manter a atenção e a prática da meditação é de particular interesse, dado o fato de que os meditadores de longo prazo parecem fazer um uso mais racional do recurso da atenção plena do que os não meditadores. Além disso, essa capacidade pode desacelerar processos cognitivos e emocionais (como o pensamento), o que por sua vez pode causar ou exacerbar estresse, ansiedade e depressão (Brefczynsky-Lewis et al., 2007). Como resultado, os meditadores de longo prazo tendem asão caracterizados por estabilidade psicoemocional e melhores habilidades de atenuação (Aftanas e Golosheykin, 2005). Tal pensamento pode levar a mudanças em seu estilo de vida, o que também pode afetar positivamente a saúde e a personalidade, bem como mudanças na qualidade da experiência consciente, em particular por meio do aumento da consciência do estado interno do corpo (Rubia, 2009). Nesse caso, pode-se esperar que seja possível observar mudanças nos sistemas de atenuação dorsal e ventral dos meditadores. Estudos subsequentes devem, portanto, prestar atenção a isso e, em seu curso, descobrir se ambos os sistemas estão sob a mesma influência ou se a influência de um deles prevalece sobre a influência do outro. Tal pensamento pode levar a mudanças em seu estilo de vida, o que também pode afetar positivamente a saúde e a personalidade, bem como mudanças na qualidade da experiência consciente, em particular por meio do aumento da consciência do estado interno do corpo (Rubia, 2009). Nesse caso, pode-se esperar que seja possível observar mudanças nos sistemas de atenuação dorsal e ventral dos meditadores. Estudos subsequentes devem, portanto, prestar atenção a isso e, em seu curso, deve ser esclarecido se ambos os sistemas estão sob a mesma influência, ou a influência de um deles prevalece sobre a influência do outro. Tal pensamento pode levar a mudanças em seu estilo de vida, o que também pode afetar positivamente a saúde e a personalidade, bem como mudanças na qualidade da experiência consciente, em particular por meio do aumento da consciência do estado interno do corpo (Rubia, 2009). Nesse caso, pode-se esperar que seja possível observar mudanças nos sistemas de atenuação dorsal e ventral dos meditadores. Estudos subsequentes devem, portanto, prestar atenção a isso e, em seu curso, deve ser esclarecido se ambos os sistemas estão sob a mesma influência, ou a influência de um deles prevalece sobre a influência do outro.em particular, através do aumento da consciência do estado interno do corpo (Rubia, 2009). Nesse caso, pode-se esperar que seja possível observar mudanças nos sistemas de atenuação dorsal e ventral dos meditadores. Estudos subsequentes devem, portanto, prestar atenção a isso e, em seu curso, deve ser esclarecido se ambos os sistemas estão sob a mesma influência, ou a influência de um deles prevalece sobre a influência do outro.em particular, através do aumento da consciência do estado interno do corpo (Rubia, 2009). Nesse caso, pode-se esperar que seja possível observar mudanças nos sistemas de atenuação dorsal e ventral dos meditadores. Estudos subsequentes devem, portanto, prestar atenção a isso e, em seu curso, deve ser esclarecido se ambos os sistemas estão sob a mesma influência, ou a influência de um deles prevalece sobre a influência do outro.se ambos os sistemas estão sob a mesma influência, ou a influência sobre um deles prevalece sobre a influência sobre o outro.se ambos os sistemas estão sob a mesma influência, ou a influência sobre um deles prevalece sobre a influência sobre o outro.
A pesquisa sobre este assunto pode levar a resultados interessantes. Na verdade, uma vez que consciência e atenção estão intimamente relacionadas, parece plausível que o efeito da meditação da atenção plena na consciência possa influenciar enormemente as mudanças na maneira de orientar e controlar a atenção. Foi demonstrado que a influência interoceptiva está necessariamente envolvida em um mecanismo que, segundo o modelo cerebral preditivo, está subjacente à experiência da presença consciente (Seth et al., 2012). Além disso, os processos de atenuação desempenham um papel fundamental na organização funcional descrita na teoria do fraturamento hidráulico.
Finalmente, existe uma sugestão intrigante, mas ao mesmo tempo altamente especulativa, de que as áreas do cérebro envolvidas na prática da meditação podem formar uma ampla rede separada em meditadores de longo prazo. Na verdade, há evidências que sugerem que a prática da meditação mindfulness está associada a alterações neuroplásticas no córtex cingulado anterior, ilhota de Reil, junção temporoparietal e áreas frontolímbicas (Hözel et al., 2011). Esses mecanismos neuroplásticos podem, assim, aprimorar algumas vias e facilitar a geração de um processo autossustentável. Essa "rede de meditação da atenção plena" pode ser composta de outras estruturas de rede menores (como aquelas associadas ao estado de repouso, bem como os sistemas de atenuação dorsal e ventral) capazes de criar uma organização cerebral superior.
6. Conclusão
A meditação mindfulness é uma técnica de treinamento da mente praticada nos países orientais há mais de dois mil anos e só recentemente atraiu a atenção de neurocientistas. Em particular, a pesquisa neurobiológica sobre meditação mindfulness gerou muito interesse em contextos psicoterapêuticos e inspirou algumas abordagens cognitivas para reduzir o estresse e os transtornos de humor (Tang et al., 2015). Na verdade, há fortes evidências de que a prática da meditação pode afetar significativamente os processos cognitivos e emocionais com vários efeitos benéficos na saúde física e mental (Lutz et al. 2007; Soler et al. 2014; Tang et al. 2015.)
Uma hipótese promissora desta revisão sugere que algumas áreas do cérebro envolvidas na meditação e na consciência podem se sobrepor, embora em parte. Essa sobreposição cobre o ACC, a ilhota de Reil, ZPC, algumas áreas do córtex pré-frontal e o tálamo. Como resultado, a prática da meditação pode de alguma forma influenciar algumas das propriedades da consciência. Em outras palavras, os padrões de atividade em áreas do cérebro que se acredita promover e manter estados de consciência podem ter diferenças típicas. Quando isso é levado em consideração, a pesquisa neurocientífica sobre meditação parece altamente garantida para compreender melhor os efeitos potenciais das técnicas de meditação no cérebro e a base neural da experiência subjetiva.
Além disso, esses estudos são muito importantes se o treinamento da mente baseado na meditação puder ser desenvolvido em um procedimento padrão para uso terapêutico (Tang et al., 2015). Assim, chegou o momento de uma abordagem integrativa caracterizada por um quadro teórico mais amplo, no qual a meditação pode ser levada em consideração a partir de perspectivas neurofisiológicas, psicológicas e comportamentais.
Agradecimentos
Os autores desejam agradecer ao Departamento de Psicologia da Universidade de Torino e ao Grupo de Pesquisa GCS-fMRI da Clínica Koelliker por seu apoio e assistência na pesquisa. Agradecimentos especiais ao Prof. Guiliano Geminiani e outros Sergio Duca, cujos conselhos e orientações são sempre inestimáveis.
Tradução: Stanislav Kirsanov
