O pouso na Lua, feito pela espaçonave chinesa "Chang'e-4", obrigou os especialistas da "Economist" a refletir sobre as conquistas científicas da China. De fato, os gastos com P&D de Pequim aumentaram dez vezes entre 2000 e 2016. Porém, de acordo com especialistas, nem tudo é tão otimista e há um fator que pode impedir o desenvolvimento da ciência chinesa.
O pouso na Lua, feito pela espaçonave chinesa "Chang'e-4" em 3 de janeiro, não é mais uma conquista da mais alta ordem, como era antes. Tanto as autoridades indianas quanto uma equipe israelense de entusiastas bem apoiada tentarão realizar pousos semelhantes na Lua este ano e, em 2020, várias empresas americanas pretendem estudar as regiões lunares. No entanto, todos esses projetos não chineses serão implantados no lado da Lua mais próximo da Terra e, portanto, sob a supervisão cuidadosa de observadores na Terra - assim como em pousos lunares anteriores, sejam americanos, soviéticos ou - desde 2013 ano - missão chinesa.
O local de pouso da espaçonave Chang'e-4 na cratera Van Karman está localizado do outro lado da Lua, onde não é mais possível se comunicar com a tecnologia espacial por rádio ou vê-la com um telescópio. Aterrissar ali e receber informações depois disso só é possível com a ajuda de um retransmissor de satélite avançado habilmente localizado ali. Outros países pensaram em organizar essas missões, mas nenhum deles jamais a realizou. A China vem construindo diligentemente sua capacidade para chegar onde não poderia, e agora conseguiu.
A China sabe enviar esses sinais de superioridade e está pronta para fazer o que for necessário para atingir seu objetivo. Ele quer que o mundo - e seu próprio povo - saiba que ele é uma potência mundial, que pode se orgulhar não apenas de sua enorme economia, mas também de influência geopolítica e poder militar, uma variedade de soft power, um passado lendário e um futuro glorioso. A ciência desempenha um grande papel aqui. Na China, é considerada, como em outros países do mundo, uma meta nobre e uma base necessária para o desenvolvimento tecnológico. Os líderes da China veem esse desenvolvimento como chave não apenas para a economia do estado, mas também para a expansão do poder militar e do progresso social. Eles precisam do tipo de ciência que ajude a China a projetar seu poder e a propor soluções para os problemas específicos de seu povo. Eles querem encontrar novas fontes de energia limpa e se livrar das restrições de recursos. Graças às qualificações científicas sem precedentes do país, tais ambições parecem ser perfeitamente realizáveis. Há uma longa jornada desde o desembarque na lua até a mineração nela. Mas muitas vezes podem-se ouvir reflexões sobre este tópico. Como um dos usuários do Weibo escreveu após o pouso do Chang'e-4: “A China entrou para a história! Metade da Lua será nossa."
As enormes esperanças da China em relação à ciência acarretaram enormes custos. Os gastos da China com P&D aumentaram dez vezes entre 2000 e 2016. Graças ao aumento nesta linha de orçamento, muitos equipamentos modernos foram adquiridos. Parece que em algum lugar no distrito Haidian de Pequim, onde está localizado o Ministério da Ciência e Tecnologia, bem como a Universidade de Tsinghua e a Universidade de Pequim, um funcionário está trabalhando calmamente para colocar um carrapato em frente às conquistas feitas a partir da lista de símbolos de riqueza no mundo científico. Voo espacial humano? Há sim. Laboratórios enormes de sequenciamento de genoma? Há sim. Uma frota de navios de pesquisa? Existe também. O maior radiotelescópio do mundo? Há sim. Climatologistas,perfurando nas profundezas do manto de gelo da Antártica? Notado. O supercomputador mais poderoso do mundo? Marque a caixa (apagada depois que a América recuperou sua posição, mas esta área requer muita atenção). Detectores de neutrino e matéria escura? Duas marcas de seleção. O maior acelerador de partículas do mundo? O lápis congela no ar.
RÁPIDO - radiotelescópio no sul da China, na província de Guizhou.
Essa explosão de atividade é caracteristicamente uma reminiscência da idade de ouro da "big science" na América após a guerra. Começando com o Ano Geofísico Internacional em 1957 e terminando em 1993 com a conclusão do projeto Proton-Proton Collider (SSC), as autoridades americanas têm investido consistentemente mais e mais recursos de uma economia cada vez mais poderosa no que os líderes da comunidade científica mais precisam. Desde a criação de quarks até a clonagem de genes e a conquista do prêmio Nobel, a ciência americana alcançou uma posição dominante no mundo.
Nesses 40 anos, a América - e, em menor medida, a Europa - começou a fazer coisas que nunca haviam sido feitas antes. Eles abriram novas áreas de conhecimento, como astrofísica de raios cósmicos e biologia molecular. Contando com os recursos das maiores e mais educadas gerações da história, eles também deram as boas-vindas aos representantes mais inteligentes de todo o mundo. E isso ocorreu em uma cultura que estava engajada na livre exploração, o que a distinguia nitidamente da cultura comunista do bloco soviético.
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Comparados a esse boom, um dos períodos mais impressionantes de avanço científico da história humana, os mais novos dispositivos da China, apesar de sua magnitude, ainda estão para trás. A China estava alcançando os líderes, não avançando. Ele não foi uma estrela-guia para cientistas de outros países. E em vez de se beneficiar de uma cultura de pensamento livre, a ciência chinesa está evoluindo sob o olhar atento do Partido Comunista e do governo: eles querem os frutos da ciência, mas nem sempre acolhem prontamente o fluxo irrestrito de informações, o espírito de dúvida e o ceticismo crítico em que esses frutos costumam crescer.
O boom científico na América teve uma base institucional e ideológica sólida. Foi formada por grandes universidades de pesquisa que alcançaram grande sucesso na primeira metade do século 20, cuja liberdade intelectual atraiu pessoas incrivelmente talentosas que enfrentaram ameaças de regimes ao redor do mundo como Albert Einstein, Enrico Fermi e Theodor von Karman., um engenheiro aeronáutico nascido na Hungria, que deu nome à nova casa do Chang'e-4. A China, por outro lado, importou ideias e métodos, em vez de pessoas e ideais. O dispositivo resultante é caracterizado pela instabilidade frequentemente encontrada em estruturas onde a iniciativa é ditada de cima, em oposição àquelas que se alinham de baixo para cima.
A ambição ditada de cima pode significar que você começa a correr antes de andar. Tomemos, por exemplo, FAST (FAST) - um radiotelescópio esférico com uma abertura de 500 metros, que entrou em serviço em 2016. Construído em uma depressão cárstica natural na província de Guizhou, é mais que o dobro do tamanho do próximo maior radiotelescópio do mundo na América. No entanto, o FAST não tem um líder. Saltando do nada para o topo da árvore graças à tecnologia por ela produzida, o país se viu na situação incômoda de não ter um especialista em radioastronomia para assumir e combinar as habilidades científicas com a experiência administrativa necessária para gerenciar um projeto. A China também não conseguiu contratar um estrangeiro qualificado que queira viver na área remota onde o telescópio está localizado.
Atalhos autodestrutivos, simbólicos ou não, tendem a ser escolhidos não apenas pelo governo; Os cientistas chineses também são suscetíveis a essas tentações. A China não só quer replicar o boom científico da Guerra Fria nos Estados Unidos, que elevou o prestígio do país, como também o está criando no contexto da próxima era de alta tecnologia, em que nenhuma universidade americana se sente completa sem o microbioma simbiótico de negócios investindo nela, multiplicando-se em sua superfície. Os benefícios econômicos da pesquisa científica rapidamente passaram a ser vistos como um possível benefício para o próprio cientista, bem como para a sociedade como um todo.
O exemplo mais flagrante é a estreia científica chinesa mais famosa em 2018. He Jiankui parecia um acadêmico chinês moderno exemplar. Ele estudou na China University of Science and Technology na cidade de Hefei. Ele passou a estudar nas igualmente prestigiosas universidades americanas - Stanford e Rice University. Ele voltou à sua terra natal como parte do Programa de Mil Talentos do governo e assumiu um novo cargo na Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul em Shenzhen. Depois de se estabelecer ali, tirou licença sem vencimento para iniciar um projeto empresarial.
O projeto consistia em mudar o DNA de embriões, que mais tarde nasceriam. Como resultado, nasceram duas meninas. Até agora, eles não apresentaram sinais de doença. No entanto, eles não receberam nenhum dos benefícios duvidosos que o Dr. He afirma estar tentando obter por meio de sua intervenção. Ele não obteve permissão para essa interferência, que era ilegal e, após sua declaração pública, enfrentou a indignação pública.
O sucesso é impossível de clonar
Seu caso poderia se desdobrar em muitos países e dificilmente pode ser chamado de indicativo do vasto setor da ciência chinesa; 122 estudiosos assinaram uma carta aberta condenando as ações de Ele. Ao mesmo tempo, não é de surpreender que o caso de He tenha ocorrido na China. Esta é uma imagem distorcida do que os cientistas chineses estão tentando alcançar ao se empenharem para afirmar a si mesmos e a seu país no mundo da ciência de elite. No entanto, este caso também se tornou uma ilustração desse desejo.
Nesse contexto, deve-se analisar o crescimento instável do número de artigos científicos de cientistas chineses. Em termos de números absolutos, a China ultrapassou os Estados Unidos em 2016. No entanto, a qualidade desses artigos é muito baixa. Em abril de 2018, Han Xueying e Richard Appelbaum, da University of California, Santa Barbara, relataram suas opiniões em uma pesquisa com 731 acadêmicos das principais universidades chinesas. Como disse um pesquisador da Universidade Fudan: "As pessoas fabricam pesquisas ou copiam outras pessoas para passar na certificação anual."
As autoridades chinesas estão cientes dos riscos à reputação associados a pesquisas deficientes ou mesmo fabricadas. Esta é uma das razões pelas quais estão envolvidos na gestão do estabelecimento científico. Um de seus pilares é um núcleo de universidades de elite conhecido como C9. Inclui a Fudan University, bem como a Tsinghua, a Peking University, e o Dr. He alma mater, a China University of Science and Technology. O segundo pilar é a Academia Chinesa de Ciências, a agência oficial que administra seus próprios laboratórios e permanece fiel aos padrões internacionais existentes. O governo reforçou a repressão aos periódicos de baixa qualidade, especialmente aqueles que são pagos por acadêmicos para publicar em suas páginas. Elevar a barra nessa direção não só levará a melhorias no ambiente científico, mas também atrairá os melhores cientistas.
Depois que Deng Xiaoping assumiu o poder em 1978, os melhores estudantes chineses tiveram a oportunidade de ir para o exterior fazer uma pós-graduação. Muitos deles, conforme planejado, retornaram, tendo recebido conhecimentos não disponíveis em casa. Sem eles, o boom atual não teria sido possível, apesar de todos os esforços das autoridades. No entanto, muitas vezes os melhores preferiam ficar no exterior. Em 2008, a China lançou o Programa de Mil Talentos para atrair os exilados de volta com a promessa de laboratórios e recompensas substanciais em dinheiro.
Em tese, o programa está aberto a quaisquer cientistas altamente qualificados de laboratórios estrangeiros, independentemente de sua cidadania. Na prática, poucos não chineses foram capazes de usá-lo. Mas muitos chineses conseguiram. Esses repatriados são chamados de "haigui", que se traduz do chinês como "tartaruga marinha", pois acredita-se que eles, como as tartarugas, voltaram à sua praia de origem para desovar.
Estudantes reunidos no campus da Universidade Tsinghua de Pequim.
Cientistas talentosos que não viajaram para o exterior, no entanto, também não são ignorados. Ao mesmo tempo, o programa "Changjiang Scientists", que está se desenvolvendo, visa identificar os cientistas mais potencialmente promissores que definham em milhares de instituições provinciais. Assim que são percebidos, também caem no "círculo mágico".
Apoio traseiro dos taikonautas
Ele traz resultados em tudo, exceto nos níveis mais elevados. Cientistas chineses que trabalham na China receberam apenas um Prêmio Nobel até agora. Além dela - para a descoberta de Tu Yu da artemisinina, um novo remédio para a malária - a China não fez nenhum avanço científico que um observador imparcial consideraria digno de um Prêmio Nobel. Nem uma única partícula fundamental, nem uma única classe nova de objetos astronômicos foi descoberta aqui. Cientistas chineses ainda não fizeram nada comparável, por exemplo, ao desenvolvimento de uma técnica de edição de genoma CRISPR-Cas9 (América) ou à criação de células-tronco pluripotentes (Japão) ou à invenção de tecnologias de sequenciamento de DNA (Grã-Bretanha).
No entanto, uma parte significativa da ciência chinesa está atualmente em um nível muito bom, especialmente em áreas relativamente novas com aplicações práticas. O país tem uma força de trabalho muito grande e crescente, que é executiva e ávida por projetos promissores. Um estudo publicado em 6 de janeiro pela editora científica Elsevier e pelo meio de comunicação japonês Nihon Keizai relatou que a China publicou mais artigos científicos inovadores do que os Estados Unidos em 23 dos 30 campos científicos com clara aplicabilidade tecnológica. A ciência chinesa é um gigante ágil, capaz de enfrentar qualquer novo campo promissor com um poder imenso, muitas vezes organizado de forma centralizada.
Desenvolvimentos em setores como capacitores elétricos de camada dupla e biochar, dois em 23, podem desempenhar um papel importante, mas é improvável que atraiam atenção significativa do Comitê do Nobel, ou o público e estrangeiros fiquem impressionados. Para enviar sinais tangíveis de sua grandeza nacional, a China está seguindo o caminho trilhado pela grande ciência na América, Europa e Japão: conduz experimentos de física em larga escala e envia dispositivos - e, mais importante, pessoas - ao espaço.
A Administração Espacial Nacional da China enviou vários "taikonautas" para a órbita, fornecendo-lhes vários pequenos laboratórios onde podem trabalhar enquanto estão lá. Entre seus planos - em um futuro próximo - inclui uma estação espacial maior, que será montada em órbita a partir de módulos enviados separadamente, e em missões futuras mais distantes à lua são previstas por equipes entregues por um novo foguete, mais poderoso do que qualquer existente a transportadora de "Changzheng-9".
O Centro Nacional de Ciência e Espaço, parte da Academia Chinesa de Ciências, está desenvolvendo satélites científicos; em abril de 2018, ele anunciou o desenvolvimento de seis novos veículos a serem lançados no espaço por volta de 2020. A maioria dos lançamentos realizados pela China não está relacionada à ciência, mas sim às comunicações, observação da Terra e inteligência militar. O programa espacial da China começou no coração do Exército de Libertação Popular da China e, embora as forças armadas do país não o liderem mais diretamente, elas ainda estão intimamente ligadas ao desenvolvimento do potencial orbital do estado. Em 2007, a China testou armas anti-satélite; suas "Forças de Apoio Estratégico" são criadas para coordenar suas capacidades militares, eletrônicas e cibernéticas. Todos os taikonautas chineses são oficiais do Exército de Libertação do Povo. Outros laboratórios de física também têm aplicações óbvias no setor militar, por exemplo, túneis de vento projetados para estudar formas de vôo supersônico são específicos para militares.
Fora do campo de foguetes, o plano mais ambicioso da China é construir o maior acelerador de partículas do mundo. Desde que seu desenvolvimento começou na década de 1930, os aceleradores cíclicos cresceram do tamanho de uma sala para o tamanho do Grande Colisor de Hádrons, que ocupa um túnel de 27 quilômetros sob a fronteira franco-suíça no CERN, o laboratório europeu de pesquisa nuclear. Quanto maior o acelerador, mais energia ele pode transmitir às partículas. A energia fornecida aos prótons pelo Grande Colisor de Hádrons é mais de um milhão de vezes a quantidade gerada pelas máquinas originais em Berkeley na década de 1930.
Tesoura de gene para afiar
A China está planejando construir um túnel circular de 100 km, mas nem mesmo será capaz de construir esse monstro de forma independente. Nos anos 2000, a construção do Grande Colisor de Hádrons custou ao CERN mais de quatro bilhões de francos suíços (US $ 5 bilhões), e os investimentos em experimentos relacionados em outros países, como China e América, aumentaram significativamente seu custo total. Sua operação custou bilhões a mais. A China também não pode fornecer o número de físicos necessários para fazer a manutenção de tal dispositivo. Como o Large Hadron Collider, o próximo acelerador se tornará um único laboratório para o mundo inteiro, onde quer que esteja: esses brinquedos são projetados para as tarefas de todo o planeta. No entanto, os chineses levam a colocação e construção do acelerador muito mais a sério do que qualquer outra pessoa. similarmentecomo o significado da recusa da América em construir um supercollider gigante foi além do mundo da física nuclear, e o CERN Large Hadron Collider se tornou o maior do mundo, se a China tirar o bastão do CERN, isso também terá um certo significado simbólico.
Portão norte do campus da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hefei na China.
A física nuclear goza de certo prestígio, em parte por causa de seus laços iniciais (agora rompidos) com o desenvolvimento de armas nucleares, em parte por causa da profundidade conceitual de que dispõe, em parte por causa do tamanho e custo consideráveis de suas ferramentas. No entanto, existem outras áreas da física que são mais avançadas. Isso inclui a aplicação dos aspectos mais sofisticados da mecânica quântica à computação e criptografia, uma área em que a China é líder mundial: foi o primeiro país a enviar mensagens criptografadas quânticas via satélite. Na área de informática, a China também tem vários concorrentes. Embora ainda não tenha uma indústria de semicondutores comparável a outros países, ela está em nível global em muitos setores, especialmente no campo da inteligência artificial.
O mesmo pode ser dito para os setores mais modernos da biologia. Dr. He não foi a primeira pessoa a interferir no DNA de um embrião humano. Esta homenagem pertence a Huang Junjiu, cientista da Universidade Sun Yat-sen em Guangzhou, cuja pesquisa não atraiu nenhuma crítica e foi realizada de forma totalmente aberta. Como o Dr. He, o Dr. Huang aproveitou o poder da tecnologia CRISPR-Cas9. Desde 2012, essa forma de edição de genes se tornou um dos campos mais populares da biologia, com a China desempenhando um papel muito importante aqui; Segundo estudo da Elsevier Publishing House e da Agência Nihon Keizai, o país publica 22,6% dos artigos mais citados no mundo sobre edição de genoma, o que é pouco mais que o dobro do número de artigos publicados na América. e muito mais do que em qualquer outro país.
O Dr. Huang deseja aplicar o CRISPR-Cas9 para tratar a beta talassemia, um distúrbio hereditário do sangue. Para isso, em 2015, ele editou com sucesso o DNA de vários óvulos humanos fertilizados que sobraram de procedimentos de fertilização in vitro. Ele não pretendia implantar os resultados no útero de ninguém; ele usou embriões que não puderam se desenvolver devido a outras anormalidades. O que ele aprendeu sobre edição genética por meio desses experimentos será usado, se bem-sucedido, para editar células-tronco extraídas da medula óssea de pessoas com a doença, permitindo-lhes produzir glóbulos vermelhos de melhor qualidade.
A pesquisa com células-tronco é outra área popular para a qual a China está contribuindo. Zuo Wei, da Universidade Tongji, em Xangai, está tentando usar células-tronco para reparar pulmões danificados pelo enfisema, um problema significativo na China, onde o fumo ainda é comum e o ar costuma estar densamente saturado de fumaça. No ano passado, ele conduziu um estudo piloto em que parte do tecido pulmonar foi removida de quatro pacientes. As células-tronco desse tecido, que pareciam mais saudáveis, foram separadas e multiplicadas, e as células resultantes foram borrifadas de volta nos pulmões. Devido ao procedimento nos pulmões de dois pacientes, houve melhorias perceptíveis, e nos outros dois não houve alterações negativas ou positivas perceptíveis. Desde então, o Dr. Zuo organizou um segundo estudo piloto em um grupo de 100 pacientes. Ele está trabalhando em um método semelhante para tratar doenças do fígado, mas até agora está conduzindo experimentos apenas em ratos.
Que 100 mil genomas floresçam
O trabalho do Dr. Zuo reflete outra característica distintiva da pesquisa biológica chinesa: a China está sempre atenta à sua aplicação prática. No Ocidente, tem havido uma preocupação crescente nas últimas duas décadas de que a biologia básica, que está sendo desenvolvida por cientistas independentes, tenha se afastado muito das aplicações médicas potenciais. Na América, em particular, a lacuna entre o campo avançado da pesquisa biomédica e a saúde pública está crescendo rapidamente.
Essa preocupação levou a uma ênfase renovada no fortalecimento da capacidade da "medicina translacional" para preencher a lacuna, uma ideia que a China já está integrando ao seu trabalho. O governo abriu um centro de medicina translacional em Xangai, onde pesquisadores de laboratório, médicos e pacientes podem ser encontrados sob o mesmo teto, e as empresas de biotecnologia podem estabelecer sua base de pesquisa aqui. Centros semelhantes podem ser construídos em Pequim, Chengdu e Xi'an.
Encontro de estudantes da China na Universidade de Connecticut.
A pesquisa genética é uma área em que a China fez investimentos significativos e vê um grande futuro. No BGI, como agora é chamado o Instituto de Genômica de Pequim, a China tem, segundo alguns padrões, o maior centro de sequenciamento de genoma do mundo. Anteriormente uma subsidiária da Academia Chinesa de Ciências, o instituto declarou independência como um "instituto de pesquisa civil sem fins lucrativos", agora uma entidade semicomercial, com uma de suas divisões listada como uma empresa na Bolsa de Valores de Shenzhen.
O braço corporativo do PIG também está interessado no tratamento da talassemia beta; desenvolveu um teste de DNA de sangue dedicado para isso e está rapidamente disponibilizando-o em toda a China. As análises utilizam uma técnica de sequenciamento de DNA desenvolvida pela PIG com tecnologias adquiridas ao adquirir a americana Complete Genomics, em 2013.
Essa técnica tem muitos outros propósitos. As divisões sem fins lucrativos da PIG usam-no para fins puramente de pesquisa. Uma divisão do instituto também é a base do China National Gene Bank, concebido como um repositório para várias centenas de milhões de amostras retiradas de uma ampla variedade de seres vivos - humanos e animais. Ele já contém os genomas de 140.000 chineses, em parte refletindo o compromisso do governo de estar na vanguarda da medicina de precisão, onde o diagnóstico e, portanto, o tratamento, é personalizado com um foco particular na compreensão da história genética do paciente.
O PIG é um exemplo da capacidade da China de aplicar a metodologia das grandes ciências a novos campos de pesquisa. Outro exemplo pode ser encontrado em um pequeno prédio em Zhuanghe, na província de Liaoning, onde a maior bateria do mundo está sendo construída. A intenção era ter seis vezes a capacidade do sistema fornecido pelo empresário americano Elon Musk ao Sul da Austrália em 2017, que consistia em milhares de baterias de íon-lítio e se tornou a maior bateria do mundo na época. O desafio da China será possível com o uso de uma técnica completamente diferente baseada em baterias de vanádio.
A enorme demanda por energia na China tem levado o país a investir em energia eólica e solar, ofuscando os investimentos de outros países nesta área. Agora, a China está pesquisando maneiras melhores de usar a energia que produz. As baterias de fluxo de vanádio são interessantes porque, ao contrário da maioria das baterias em que um único eletrólito é integrado em uma seção, uma bateria de fluxo tem dois eletrólitos e uma seção aberta através da qual eles passam. Isso significa que seu potencial de armazenamento depende exclusivamente do tamanho do compartimento de armazenamento do eletrólito. Em teoria, isso pode criar baterias grandes o suficiente para armazenar energia na escala exigida por grandes subestações. Esta teoria foi desenvolvida por Zhang Huamin, um cientista do Instituto de Física Química de Dalian,filial local da Academia Chinesa de Ciências. Uma fábrica em Zhuanghe, de propriedade da empresa de energia local Dalian Ronke Power, está tentando colocar a teoria em prática. Se funcionar, pode revolucionar o armazenamento de eletricidade em escala de usina.
Cientistas do Instituto Dalian também estão pesquisando perovskitas, materiais que podem ser usados tanto em baterias quanto em painéis solares. Seu objetivo - que o resto da China e o mundo estão se esforçando para alcançar - é usar perovskitas na produção de células solares do dia-a-dia para que as camadas resultantes absorvam comprimentos de onda de luz que as baterias convencionais não conseguem absorver. Isso poderia permitir a produção de painéis solares muito mais eficientes a um custo relativamente baixo. Como as publicações acadêmicas são uma boa forma de avaliar tecnologias que estão bem próximas do mercado, os perovskites são uma área em que a China tem uma liderança significativa sobre a América, com 41,4% das publicações mais relevantes, enquanto os EUA têm 21. cinco%.
Aceitando minha palavra
A pesquisa energética da China também se estende a áreas que o resto do mundo evita. A China está construindo 13 reatores nucleares, além dos 45 existentes; o país tem mais 43 planos e, se todos forem construídos, a China se tornará o maior produtor de energia nuclear do mundo. No entanto, a China também está pesquisando novas tecnologias de reatores, ou melhor, tecnologias que foram abandonadas em outros lugares. Isso inclui reatores cujo núcleo não é preenchido com uma célula de combustível, mas com pequenos chips de cerâmica - ou, no caso dos reatores de tório, metal líquido.
Universidade Tsinghua, Pequim, China.
A falta de progresso que esses reatores viram no Ocidente reflete uma falta de interesse em novos tipos de energia nuclear, ao invés de uma falta de eficiência científica. Se a China estiver muito interessada e seus cientistas forem criativos, ela poderá progredir rapidamente. O desenvolvimento de reatores nucleares produzidos em massa, compactos, baratos e seguros será a estreia da China, e um mundo à beira da mudança climática precisará de motivos sérios para acolher esses desenvolvimentos e começar a importá-los.
Essa possibilidade, entretanto, não pode deixar de lançar uma sombra sobre o futuro da ciência chinesa. A construção de novos reatores nucleares altamente seguros requer pensamento crítico e uma vontade persistente de dizer a verdade; bem como a capacidade de convencer outras pessoas de que você passou por esses estágios. Uma cultura que entrega os resultados que um chefe exige, não investiga anomalias desagradáveis ou oculta informações de estranhos intrometidos é inadequada para a tarefa.
Esses requisitos são muito semelhantes às normas consideradas como base para a pesquisa científica correta no Ocidente. Testar hipóteses, encontrar falhas no trabalho que são fundamentais para a reputação do seu professor, questionar suas próprias afirmações, seguir o caminho das conclusões a que elas conduzem, compartilhar abertamente informações com seus rivais, desculpe, colegas - é assim que a ciência deve funcionar, mesmo que na vida real o ideal esmaece um pouco. Em alguns laboratórios e institutos na China, o trabalho é, sem dúvida, organizado desta forma. No entanto, o sistema autoritário dentro do qual eles existem pode impedir a ciência chinesa de falar a verdade em face do poder e minar sua integridade. Isso enfraquece a política da comunidade científica e esgota recursos, tanto financeiros quanto morais.
Em sua pesquisa com pesquisadores chineses, os acadêmicos Han e Appelbaum ouviram muitas reclamações sobre excessiva interferência do governo. Um entrevistado da Universidade Sun Yat-Sen disse a eles: “Ainda não há liberdade acadêmica suficiente no ensino superior. Se o governo central fizer qualquer declaração, mesmo que seja injusta, todas as universidades devem cumprir esses requisitos."
Quando se trata de promoções, entrevistas de emprego e bolsas, o namoro é muito mais importante na China do que no Ocidente (e mesmo aí não é negligenciado). Nos últimos dez anos, a Fundação Estatal de Ciências Naturais da China, um dos principais fundos do país, tem feito campanha contra essas violações. Wei Yang, que até recentemente atuou como chefe do fundo, descreveu a situação quando, para impedir a interferência externa, a composição dos entrevistadores é mantida em segredo até o último momento. Os entrevistadores não são avisados dos candidatos com antecedência. Entrevistadores e candidatos têm seus celulares apreendidos para evitar interferências, o que já aconteceu antes mesmo das entrevistas.
Alguns estudiosos chineses temem que a corrupção e o silêncio inerentes aos Estados autoritários possam impedi-los de chegar ao cume do Prêmio Nobel. Outros duvidam. A China tem desempenhado um papel importante na primeira liga científica há apenas cerca de dez anos. Seu investimento ainda não atingiu o limite. Em 2015, a China gastou 2,07% do PIB no desenvolvimento de ciência e tecnologia, demonstrando um aumento dessa rubrica orçamentária em relação a 2000, quando esse gasto estava no patamar de 0,89%. Isso é mais do que a média dos países europeus, mas menos do que na França, Alemanha e América. Isso é muito menor do que nos países asiáticos com os quais seria natural comparar a China - Japão e Coreia do Sul. Se a China gastasse a mesma parcela de seu PIB em pesquisa científica que a Coréia do Sul,então, seu orçamento para a ciência seria o dobro do orçamento existente. Com tantos recursos e uma força de trabalho multimilionária, o problema das instituições corruptas poderia ser superado com força bruta.
Alguns argumentariam que avanços significativos não são o único parâmetro para o sucesso da ciência. O trabalho que está ganhando impulso, como resultado do qual problemas práticos são resolvidos, não pode ser negligenciado. A pesquisa científica dirigida pelas autoridades pode servir aos objetivos do governo, e um sistema de partido único pode fornecer suporte sólido para tais programas. O potencial do programa lunar da China foi desenvolvido sistematicamente, como nenhum outro programa de ciência espacial ocidental desde a Apollo, com cujas realizações ainda pode ser comparado.
Esse tipo de ciência metódica geralmente é favorecido por engenheiros voltados para resultados e, desde Jiang Zemin, todos os presidentes da China, bem como quase todos os principais políticos do país, são engenheiros por formação. O atual presidente, Xi Jinping, estudou a profissão de engenheiro químico na Universidade Tsinghua.
No entanto, a noção de que você pode ter ciência verdadeiramente confiável ou ciência verdadeiramente grande em um sistema político dependente de uma cultura de autoridade inquestionável ainda não foi provada. Talvez isso seja possível. Talvez não. Ou talvez, tentando atingir esse objetivo, você abra novos pontos de vista e ganhe conhecimentos úteis.
