Dezenas dos maiores geneticistas do mundo sabiam sobre a natureza dos escandalosos experimentos de He Jiankui, mas preferiram permanecer em silêncio sobre isso, não acreditando que ele realmente criaria os primeiros filhos geneticamente modificados. A bióloga molecular Natalie Kofler, da Universidade de Yale, escreve sobre isso em uma coluna na revista Nature.
No final de novembro, o biólogo molecular chinês He Jiankui revelou que conseguiu realizar a primeira "operação" para editar o DNA de um embrião humano e obter as primeiras crianças "transgênicas", invulneráveis à ação do vírus da imunodeficiência.
Essas revelações causaram uma tempestade de protestos entre políticos, cientistas e filósofos, e as atividades do próprio Jiankui, conforme noticiou a imprensa chinesa na época, atraiu o interesse das agências de segurança pública chinesas e da comissão de ética da universidade.
O interesse por sua pesquisa foi alimentado depois que o geneticista desapareceu misteriosamente no início de dezembro e começou a responder apenas no início de janeiro, quando surgiram rumores de que ele poderia ser condenado à pena de morte.
Depois disso, vários detalhes interessantes foram revelados que expandiram significativamente o círculo de cúmplices de Jiankui. Primeiro, descobriu-se que o famoso biólogo molecular americano Michael Diem, professor de genética chinesa e, presumivelmente, um dos líderes do projeto, estava envolvido nesses experimentos. Em segundo lugar, a mídia sugeriu que artigos descrevendo os resultados desses experimentos fossem transferidos para as principais revistas científicas do mundo, cujos escritórios editoriais se recusaram a publicar os resultados desses experimentos escandalosos. Isso fez com que o público e os estudiosos repensassem quem poderia saber das ambições da Jiankui e quem estava envolvido em sua implementação. Por exemplo, o Prêmio Nobel Craig Mello, um dos descobridores do mecanismo de "supressão" de genes por meio de moléculas curtas de RNA, soube do nascimento de crianças seis meses antes de Jiankuya se atrever a informar o mundo sobre isso. Parabenizou o geneticista chinês, mas pediu-lhe que não voltasse a escrever sobre o assunto, sem informar a ninguém sobre tão grave violação da ética científica. Mais tarde, acusações semelhantes surgiram contra vários geneticistas de Stanford, com quem Jiankui conhecia pessoalmente e onde praticava durante seus estudos. Os próprios cientistas se recusaram a comentar sobre essas questões, e a universidade iniciou uma investigação sobre suas atividades. Por que todos eles ficaram em silêncio? A razão para isso, segundo Kofler, era que Mello não acreditava na seriedade das declarações de seu amigo chinês e presumia que "todas as discussões eram teóricas e gerais". Outros cientistas, disse ela, mantiveram a boca fechada por razões semelhantes. Os escândalos em torno das "crianças OGM" não param por aí. O portal de ciência médica STAT News anunciou no início desta semana queque em seu poder existem documentos que comprovam que Jiankui não realizou essas experiências ilegalmente, mas em nome do governo chinês e com dinheiro público.
Essas acusações contradizem as recentes declarações das autoridades provinciais de Guangdong e das autoridades chinesas.
Chegaram à conclusão de que o desgraçado geneticista organizou arbitrária e secretamente esses estudos, na verdade, tendo desapropriado o dinheiro e os recursos materiais da universidade para sua execução. Alguns bioéticos acreditam que as autoridades chinesas estão planejando usar Jiankui como um "bode expiatório" para remover todas as suspeitas de cumplicidade.
