A maioria dos procedimentos cirúrgicos hoje não é completa sem anestesia. Quer se trate de um transplante de órgão ou apenas uma extração de dente, o alívio da dor é uma parte necessária de qualquer cirurgia.
A anestesia foi usada pela primeira vez em 1846. Por muito tempo, os médicos usaram o éter para o alívio da dor - um remédio muito eficaz, mas igualmente inseguro. Já no arsenal do anestesiologista existem muitos compostos e medicamentos que reduzem a sensibilidade tanto de todo o corpo (anestesia geral) quanto de uma parte separada dele (anestesia local).
As substâncias utilizadas diferem em composição e propriedades, mas desempenham as mesmas funções. No entanto, o "modo de operação" e as peculiaridades da ação dos anestésicos ainda não foram totalmente compreendidos.
Uma equipe internacional de cientistas decidiu realizar um experimento incomum para descobrir o efeito da anestesia nas plantas. Conforme observado em um comunicado à imprensa do Conselho Americano de Saúde e Ciência, o principal objetivo deste trabalho é descobrir se as plantas podem ser usadas como organismos modelo para experimentos.
As plantas são conhecidas por responder, em princípio, aos anestésicos. Há mais de cem anos, o médico francês, fundador da endocrinologia Claude Bernard, demonstrou que a tímida mimosa (Mimosa pudica) reage ao éter dietílico. Na vida normal, esta planta, como mostrado abaixo, "dobra" as folhas quando tocada (daí seu nome).
No entanto, o anestésico "desliga" essa reação: as folhas de mimosa parecem perder a sensibilidade. Então, Bernard e seus colegas chegaram à conclusão de que os anestésicos interrompem alguns processos naturais, e isso é verdade não só para os animais, mas também para as plantas.
No novo trabalho, os autores utilizaram uma amostra mais ampla de plantas (todos os testes foram realizados pelo grupo experimental, que foi tratado com o anestésico, e pelo grupo controle).
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Os pesquisadores começaram com a mesma mimosa tímida. A planta foi tratada com vapores de éter dietílico 15%. As folhas perderam qualquer resposta aos estímulos sensoriais e não responderam a eles mesmo uma hora após o tratamento.
Em seguida, os especialistas conduziram um experimento semelhante com a armadilha da Vênus (Dionaea muscipula), uma planta predadora conhecida por suas armadilhas. Na superfície das folhas do papa-moscas existem pelos finos, altamente sensíveis e que respondem ao menor impacto mecânico.
Porém, após o tratamento com éter, o papa-moscas perdeu essa propriedade: múltiplas irritações dos cabelos e folhas da planta não causaram nenhuma reação. É verdade que a sensibilidade foi restaurada 15 minutos após a remoção dos vapores de éter.
Outra planta carnívora, o cabo-do-sol (Drosera capensis), captura presas com pelos pegajosos na superfície da folha. Eles pegam o inseto, após o que as bordas da folha são fechadas. Mas sob a influência do éter, a planta perdeu a capacidade de dobrar folhas e "tentáculos".
Os mesmos resultados foram demonstrados por experimentos com a semeadura de ervilhas (Pisum sativum), agrião (Lepidium sativum) e Rezukovid Tal (Arabidopsis thaliana).
Mas o mais curioso é que as plantas "sem dor" perderam não apenas a sensibilidade ao toque. Eles também mudaram alguns de seus processos vitais.
Os resultados do trabalho, publicados na revista Annals of Botany, indicam que as plantas reduziram os potenciais de ação - os impulsos elétricos que os neurônios usam para se comunicar. Na verdade, os potenciais de ação são ondas de excitação que se movem através da membrana de uma célula viva. Eles ocorrem quando íons com cargas diferentes cruzam a membrana do neurônio.
Em plantas (assim como em humanos e animais), os potenciais de ação são retardados pela anestesia. Isso significa que as plantas podem servir como um organismo modelo para estudar as ações de vários anestésicos, concluem os autores.
