As últimas décadas deram início a uma era incrível na ciência da cosmologia. O desenvolvimento de medições de alta precisão nos permitiu mudar em detalhes a compreensão da própria história do universo. E novos dados confirmam de forma consistente a correção do caminho escolhido: as amostras de luz emitidas durante a formação dos primeiros átomos, a expansão das galáxias e outros fatos se encaixam perfeitamente nos cálculos teóricos de astrofísicos e matemáticos. Mas apesar de todos os sucessos, ainda há muito que não sabemos. Um dos maiores mistérios diz respeito à matéria escura, a substância que ocupa a maior parte do universo.
Do que tudo é feito?
Depois de décadas de acirrado debate, os cientistas concluíram que cerca de 84% do nosso universo não é feito de átomos, nem de qualquer outra substância conhecida. Ao mesmo tempo, podemos sentir a atração gravitacional dessa incompreensível anomalia: definitivamente há algo ali, só que não está claro o quê. Este misterioso material é invisível, ou pelo menos quase imperceptível pelos meios técnicos atuais. Matéria escura? O nome surgiu simplesmente porque não havia nada melhor.
Uma sombra no escuro
A matéria escura não é visível de forma alguma. Não reflete, produz ou absorve luz. Simplesmente não podemos ver, mas os astrofísicos aprenderam a compreender a existência da matéria escura pelos efeitos gravitacionais que ela tem sobre outros objetos no espaço. Imagine ondulações do vento na superfície de um lago: não vemos a causa, mas vemos o efeito e podemos tirar algumas conclusões com base nelas.
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Galaxy X
Surpreendentemente, os cientistas foram capazes de detectar (embora apenas teoricamente) até mesmo uma galáxia inteira consistindo exclusivamente de matéria escura. O chamado Galaxy X fica fora da Via Láctea. Os pesquisadores descobriram estranhas anomalias gravitacionais naquela região do espaço e foram capazes de comparar o efeito gravitacional que apareceu do nada com os fatos disponíveis sobre a matéria escura. Descobriu-se que em algum lugar lá fora, além de nossa percepção, deve haver uma galáxia misteriosa consistindo inteiramente de matéria escura!
Não consigo entender nada
Nos últimos 15 anos, experimentos com o objetivo de detectar partículas individuais de matéria escura tornaram-se um milhão de vezes mais precisos. No entanto, nenhum sinal dessas partículas indescritíveis apareceu. O Large Hadron Collider deveria ter resolvido esse problema, mas com exceção do bóson de Higgs, os cientistas não foram capazes de detectar nenhuma nova partícula.
Quanto mais longe, mais difícil fica
Às vezes parece que quanto mais precisamente os cientistas medem o universo, menos eles o entendem. Isso é bastante estranho, porque durante a segunda metade do século 20, a física teórica teve muito sucesso em prever novos tipos de partículas, e o surgimento de novos aceleradores cada vez mais poderosos apenas confirmou cálculos teóricos. Mas agora os cientistas parecem estar no limite da própria possibilidade de conhecimento. Algumas pessoas têm certeza de que uma pessoa simplesmente não é capaz de compreender as leis reais do Universo. Esperamos que algum dia possamos resolver esses enigmas.
