No universo cinematográfico da ficção científica Star Trek, espaçonaves movidas a dobra são capazes de viajar 299.792 quilômetros no vácuo em um segundo.
No entanto, um novo vídeo curto do astrofísico James O'Donoghue, que foi funcionário da NASA e agora trabalha na Agência Espacial Nacional do Japão, conta o que seria de uma espaçonave como a Enterprise se fosse do Sol a Plutão na realidade. O vídeo foi postado no twitter do cientista.
Não há escala FTL estabelecida em Star Trek. No entanto, Rick Sternbach e Michael Okuda, consultores técnicos da The Next Generation, publicaram um manual em 1991 que contém alguns números concretos, e foi nisso que O'Donoghue se baseou em seu trabalho.
Assim, a escala assume que o fator de dobra de 1 é igual à velocidade da luz e o limite superior do fator de dobra - 9,99 - é mais de 2140 vezes maior do que ele. A nave "Enterprise", que o cientista retratou, voou do Sol a Plutão precisamente começando com um fator de dobra de 1 e acelerando para 9,9 (cerca de 2083 vezes mais rápido que a velocidade da luz).
A uma velocidade inicial correspondente à velocidade da luz, a espaçonave levaria cinco horas e 28 minutos para chegar a Plutão, que fica a cerca de 5,9 bilhões de quilômetros da estrela, e o caminho para Proxima Centauri, a estrela mais próxima, levaria quatro anos e três meses.
O fator de forma 5 é cerca de 213 vezes mais rápido: neste caso, a viagem do Sol a Plutão levou apenas um minuto e meio. Enquanto isso, a Enterprise teria alcançado Proxima Centauri em uma semana.
A uma velocidade de dobra de 9,9, a nave alcançaria Plutão em menos de 10 segundos e Proxima Centauri em 18 horas.
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No entanto, a viagem, mesmo em velocidade máxima de dobra de uma extremidade da Via Láctea, levaria quase 96 anos. É aqui que surge o problema: 96 anos é mais do que a esperança média de vida humana hoje.
Mesmo se a Enterprise voasse a uma velocidade "transwarp", que é 8323 vezes a velocidade da luz, levaria 24 anos para viajar por toda a nossa galáxia. Enquanto isso, chegaríamos a Andrômeda - a galáxia mais próxima de nós - em 300 anos.
Como O'Donoghue enfatiza, a espaçonave mais rápida feita pelo homem é a Parker Solar Probe da NASA: ela pode se mover a uma velocidade de 192 quilômetros por segundo, ou 692 mil quilômetros por hora. Se ele voasse do Sol a Plutão, teria que esperar quase um ano.
Portanto, o cientista tira conclusões decepcionantes, a humanidade e suas capacidades tecnológicas ainda estão muito longe de viajar, mesmo dentro de sua própria galáxia. E mesmo que alcancemos o tipo de progresso que é retratado nos filmes, está longe do fato de que todos os cantos do Universo estarão acessíveis para nós.
