Um vírus monstruoso se espalha pelo planeta em questão de semanas. Não há medicamentos, praticamente não há chance de não ficar doente. As aldeias morrem uma após a outra, nas cidades apenas ambulâncias circulam pelas ruas. Os mortos são enterrados em valas comuns. E quando o pico da doença diminuir e os sobreviventes encontrarem esperança, o mundo será coberto por uma segunda onda mais mortal da pandemia.
Este não é um script de blockbuster de Hollywood ou ficção apocalíptica. Cem anos atrás, um vírus quase imperceptível em microscópios passou pelo planeta - e matou mais pessoas do que a Primeira Guerra Mundial, que estava ocorrendo na mesma época. Apareceu no verão, e não no inverno, como de costume, matando mendigos e presidentes, jovens e saudáveis - quase mais rápido que os velhos e debilitados, e fora do laboratório geralmente infectava apenas pessoas. Tem um nome médico, mas os sobreviventes se lembram dele como "gripe espanhola". Ou ainda mais simples - "Espanhol".
Ele veio do nada …
Gripe espanhola, gripe, Flanders Gripe, Blitzkatarrah … ainda não se sabe exatamente onde e quando este vírus apareceu pela primeira vez. Sua estrutura é semelhante à chamada "gripe aviária", e uma das versões mais conhecidas de sua origem é uma doença em um dos campos militares, onde eram criadas galinhas e porcos para os soldados. No entanto, desta vez os porcos estavam "fora do mercado", o vírus foi diretamente para os humanos.
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Existem outras hipóteses sobre a sua origem - em particular, "chinesa". Em 1917, uma epidemia semelhante em sintomas foi observada na China, e quando os países da Entente contrataram quase cem mil chineses, o vírus chegou com eles na Europa. Nos primeiros meses, sua influência foi quase imperceptível no contexto de outras mortes em tempo de guerra - todos já estavam acostumados com o fato de que em trincheiras úmidas e frias os soldados ceifavam não apenas estilhaços e gases venenosos, mas também doenças.
Os acampamentos militares, pelos quais passam dezenas de milhares de pessoas todos os dias, e os hospitais lotados de soldados feridos e doentes, tornaram-se simplesmente centros ideais para a disseminação da doença.
Os primeiros relatos de uma nova doença fatal surgiram na França no final de 1917 e, já em janeiro de 1918, a doença atingiu os Estados Unidos. No entanto, devido à guerra em curso, os dados sobre a propagação da doença eram de natureza oficial - "para manter o moral da sociedade", as mensagens eram seguidas pelos censores. Somente quando a epidemia atingiu a Espanha neutra, onde nenhuma censura militar foi introduzida, a escala do que estava acontecendo ficou clara a partir da informação na imprensa. Mas já era tarde demais para tentar deter o vírus.
Mas devido ao fato de ter sido a Espanha quem primeiro começou a denunciar abertamente a epidemia, a nova gripe recebeu uma "autorização de residência espanhola" - embora na realidade tivesse quase a mesma relação com este país que o bruxo Geralt com Rivia.
A doença é coisa dos jovens, a cura das rugas
A primeira onda da doença lembrava a já conhecida epidemia de gripe - os doentes, os idosos e os fracos corriam risco. Mas depois de alguns meses, o vírus mudou. Agora que os jovens estavam morrendo disso, o pico da mortalidade foi na faixa etária de 20 a 40 anos. Além da pneumonia associada à gripe, o vírus se matou: a causa da morte foram as tempestades de citocinas - uma reação excessiva do sistema imunológico do corpo.
A ironia do destino era que quanto mais forte o sistema imunológico do paciente, maior a probabilidade de morte. O fato de que as vítimas pretas e azuis da nova infecção estavam de alguma forma conectadas com a onda anterior só foi adivinhado porque aqueles que se recuperaram da versão anterior da cepa receberam imunidade.
No verão de 1918, para um soldado - não importa se a Entente ou os Poderes Centrais - a chance de sobrevivência na frente poderia ser ainda maior do que na retaguarda. Os projéteis e balas do inimigo podem atingir ou voar. Mas se uma pessoa adoecia, os trens de ambulância a levavam aos já lotados hospitais de infectados.
Tiro prolongado
A Primeira Guerra Mundial terminou em 1918 - mas isso não parou a epidemia. Ao contrário, os soldados que voltavam da Europa trouxeram uma doença fatal até mesmo em lugares onde a gripe nunca havia chegado. Ao mesmo tempo, descobriu-se que, em certas condições, a taxa de mortalidade pode ser significativamente maior do que o normal. Por exemplo, no Alasca, uma professora relatou que, em sua área, três assentamentos morreram completamente, em outros - uma média de 85% das mortes. Aqui, às mortes pela própria doença, acrescentava-se o fato de que os enfermos não podiam caçar e nem coletar lenha - e morriam de fome e frio.
No entanto, não foi mais fácil nos estados do sul. Assim, em Connecticut, os primeiros casos foram notados em 11 de setembro. Duas semanas depois, havia dois mil, depois nove mil e, no final de outubro - 180 mil. O número de mortos em seu pico foi de 1.600 por semana, embora, como o ministro da saúde do estado disse em um relatório de 2006, “O número total de mortos nunca será conhecido. Os relatórios estão incompletos, a epidemia foi muito grave.”
A mesma coisa aconteceu em outros estados. Escolas, bibliotecas, teatros e igrejas foram fechados, e todos os tipos de reuniões públicas, incluindo funerais, foram proibidos. Até a venda de bebidas "na torneira" era proibida - exceto para o uso de pratos cuidadosamente esterilizados.
Mas tudo isso não ajudou muito. As máscaras de gaze com as quais tentavam se proteger, como os estudos mostraram, tiveram eficácia próxima de zero. Também não havia remédio, embora em busca da cura para a doença os médicos "tentassem tudo o que sabiam". As ruas da cidade estavam vazias, as pessoas saudáveis tinham medo de sair para as ruas. Para o fã moderno da produção de Hollywood, isso pareceria um apocalipse zumbi, mas sem os zumbis.
E a cada dia havia mais e mais deles.
O único tipo de tratamento que mostrou pelo menos algum efeito positivo foi a transfusão de sangue de quem já havia se recuperado para o doente.
O número exato de vítimas da "Grande Pandemia" é desconhecido até mesmo para os abastados para os padrões da época nos Estados Unidos - apenas estimativas grosseiras, de 500 mil a 675 mil mortos. Os dados de outros países são ainda mais aproximados. Por exemplo, na China: por algum tempo se acreditou que só sofriam com as cidades portuárias, mas o estudo dos relatórios dos missionários mostrou que a gripe espanhola penetrava nas regiões centrais do país. Mas se na Índia densamente povoada, a administração colonial britânica estava empenhada em pelo menos algum tipo de cálculo, ninguém contou os chineses mortos.
Mais ou menos a mesma coisa aconteceu na Rússia, engolfada na Guerra Civil, onde os dados oficiais sobre 270-300 mil mortes dificilmente serão relacionados à escala real. Pesquisadores modernos concordam que o número total de vítimas da "gripe espanhola" pode chegar a cem milhões - de três a cinco por cento da então população do planeta.
… e não foi a lugar nenhum
Após o pico da "segunda onda fatal", o número de casos começou a diminuir drasticamente - em poucas semanas o número caiu de milhares para quase zero. As próximas "ondas" - os médicos americanos costumam escrever cerca de quatro, a última que passou pelo país em 1920 - foram menos letais. Então o vírus desapareceu.
Os motivos exatos do desaparecimento da "gripe espanhola" são tão misteriosos quanto seu surgimento. Talvez o vírus tenha sofrido mutação rapidamente para um vírus menos letal e algumas das cepas que nos fazem resfriar todo outono por vários dias tenham a relação mais direta com a "peste negra" que exterminou milhões de pessoas há cem anos.
Mas esta é apenas uma das teorias - a história da mulher espanhola ainda é cheia de mistérios, para os quais não existem respostas 100% precisas. Além da questão principal: o vírus pode voltar novamente?
Andrey Ulanov
