Há uma estranha maldição em Marte que levou à perda da maioria das espaçonaves enviadas para lá desde 1960. Convidamos você a relembrar as principais falhas dos programas marcianos.
Durante o lançamento do foguete Proton, que enviou a sonda ExoMars ao planeta vermelho em 14 de março deste ano, muitos especialistas temiam que Roskosmos pudesse mais uma vez se tornar uma vítima da maldição que se manifestou em todas as tentativas anteriores de estudar Marte. Felizmente, o lançamento correu bem e os veículos europeus TGO e Schiaparelli seguiram no caminho certo.
A Rússia (e a ex-URSS) não conseguiram implementar totalmente nenhum dos programas marcianos, mas a NASA e a ESA também não conseguiram escapar do “triângulo marciano”, onde várias missões desapareceram sem deixar rasto. Até agora, antes da chegada de TGO e Schiaparelli, houve mais fracassos do que sucessos: 29 contra 19.
Considere algumas das maiores falhas na história da exploração marciana.
Maldição soviética
A União Soviética ultrapassou os Estados Unidos na corrida para explorar Marte. Ele foi o primeiro a começar, mas não foi o primeiro a atingir a meta…. Em 10 de outubro de 1960, o Mars 1M foi lançado de Baikonur, mas o lançamento acabou sendo um fracasso: a vibração muito forte durante a decolagem danificou o sistema de controle da sonda, que nem mesmo conseguiu entrar na órbita terrestre baixa. Os próximos dois veículos foram perdidos durante a tentativa de lançamento em 1960 e 1962. Em 1962, Marte 1 foi finalmente capaz de deixar a Terra e rumar para o planeta vermelho. No entanto, quatro meses depois, a comunicação com ele foi perdida a uma distância de 106 milhões de quilômetros da Terra: a razão para isso foi provavelmente uma quebra de antena. A URSS perdeu sua chance: em 1965, o programa americano Mariner 4 terminou com sucesso (após o fracasso do Mariner 3). A sonda da NASA enviou as primeiras imagens (em preto e branco e em baixa resolução) da superfície de Marte.
Em 1971, após uma série humilhante de nove fracassos, a URSS acreditava que poderia derrotar a maldição enviando duas missões ao mesmo tempo: Mars-2 e Mars-3. Eles conseguiram se posicionar em órbita e baixar os veículos até a superfície. Seja como for, eles chegaram em um momento extremamente inoportuno: uma poderosa tempestade de areia assolou o planeta. O módulo de descida "Mars-2" entrou na aterrissagem em um ângulo muito íngreme e caiu na superfície. Mars-3 teve mais sorte: o paraquedas se abriu e os motores de freio suavizaram o impacto durante a queda. Sucesso, a URSS está em Marte! No entanto, a euforia rapidamente se dissipou, porque o dispositivo quebrou após 20 segundos … Vento muito forte para culpar? As imagens enviadas pela Mars 3 foram inúteis. A Academia de Ciências da URSS reconheceu que o horizonte não era visível neles. A primeira imagem "útil" da superfície foi obtida apenas pela espaçonave americana Viking em 1976. A URSS conseguiu pousar o rover, mas ele novamente foi vítima da maldição. Todas as missões subsequentes, de Marte 4 a Marte 7 em 1973, falharam.
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Falhas dolorosas da NASA na década de 1990
Na exploração de Marte, os EUA tiveram mais sorte do que a URSS, como exemplificado pelas missões Mariner e os desembarques bem-sucedidos dos Viking 1 e 2 na década de 1970. No entanto, a NASA também teve muitos contratempos. Em 1993, a agência perdeu contato com o Mars Observer, três dias depois de entrar em órbita no planeta vermelho (provavelmente devido a uma explosão resultante de um motor em chamas).
No entanto, o fracasso mais humilhante da NASA foi o Mars Climate Observer em 1998. O programa foi apresentado como o melhor exemplo da nova estratégia da agência: “Mais rápido, melhor, mais barato”. A sonda caiu ao tentar entrar na órbita de Marte devido à confusão com os sistemas numéricos. O programa Lockheed-Martin deveria fornecer dados em newton segundos (métrico, conforme exigido pela NASA) para calcular o empuxo dos motores, que por sua vez era tomado como uma unidade de segundos libras americanos.
Em 1999, a faixa negra dos EUA continuou com a queda da Mars Polar Lander, que deveria pousar no pólo sul do planeta. O motor de lançamento provavelmente desligou muito cedo, fazendo com que a nave caísse na superfície em alta velocidade. As duas sondas Deep Space 2 que ele lançou alcançaram a superfície, mas não encontraram nenhum sinal de rádio.
Esta falha enterrou a estratégia acima mencionada da NASA, que foi forçada a admitir que a exploração de Marte não tolera soluções "econômicas".
Golpes fortes para Europa e Japão
Em 1998, a agência espacial japonesa JAXA falhou com a primeira missão a Marte. A sonda Planet-B Nozomi encontrou um problema em seu sistema de propulsão que estendeu significativamente seu tempo de viagem. Ele se aproximou de Marte em dezembro de 2003 (4 anos depois do planejado) e não conseguiu entrar em órbita devido à falta de combustível. Agora ele percorre o sistema solar.
A Agência Espacial Europeia também percebeu tarde demais que um programa excessivamente apressado e subfinanciado não poderia terminar bem. Em 2003, a sonda Mars Express levou a bordo o "passageiro" Beagle-2, que deveria medir a superfície de Marte. Seja como for, após o lançamento do Mars Express, que entrou em órbita com sucesso, não foram recebidos sinais da sonda britânica. O mistério de seu desaparecimento foi revelado apenas no ano passado, quando recebemos imagens em alta resolução da missão americana MRO: elas mostram que o Beagle-2 pousou, mas um de seus painéis solares não abriu e obstruiu a antena, que deveria fornecer comunicações de rádio com a Terra.
