A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) confirmou a descoberta de um planeta (exoplaneta) fora do sistema solar, no qual a água e, portanto, a vida é possível
O corpo celeste, chamado Kepler-22-B, está localizado a 600 anos-luz da Terra, seu raio é de cerca de 2,4 da Terra. Em 290 dias, o planeta dá uma volta completa em torno de seu Sol, que é um pouco menor e mais frio, mas comparável ao nosso. O Kepler-22-B orbita sua estrela no meio da chamada zona habitável, onde as temperaturas não são muito altas ou baixas e pode haver água na superfície do objeto, considerada necessária para o surgimento e existência de vida.
O anúncio foi feito em uma conferência científica aberta no Ames Research Center (Califórnia) da NASA, que apresenta os resultados de observações feitas pelos telescópios Kepler, Spitzer e terrestres de maio de 2009 a setembro de 2010.
O Kepler, ao observar estrelas, captura as menores mudanças em seu brilho. Tais mudanças podem indicar que a estrela tem um planeta, que, cruzando o disco da estrela, figurativamente falando, o obscurece. Três desses casos são necessários para confirmar a descoberta de um novo planeta.
“A sorte claramente sorriu para nós. A primeira mudança no brilho foi registrada apenas 3 dias depois que o telescópio foi declarado pronto para pesquisa. O último e terceiro sombreamento foi detectado durante a temporada de férias de 2010”, disse William Boruki do Centro de Pesquisa Ames em Moffett Field.
Os funcionários da NASA ainda não identificaram a estrutura do Kepler-22-B, que pode ser sólida, gasosa ou líquida. No entanto, foi confirmado que estamos falando do menor exoplaneta conhecido pela ciência, orbitando no meio da zona habitável em torno de estrelas comparáveis ao nosso sol.
A conferência também anunciou a descoberta de 1 mil 94 objetos nas profundezas do espaço, que afirmam ser planetas nos quais a vida é possível. Assim, desde fevereiro, o número total de tais candidatos aumentou 89% para 2.000 326. Destes, 207 são aproximadamente iguais em tamanho à Terra, 680 pertencem a uma classe de planetas denominada super-Terra (sua massa varia de 2 a 10 Terras) …
O telescópio revelou 1 mil 181 possíveis planetas do tamanho de Netuno, 203 do tamanho de Júpiter e 55 candidatos maiores do que este recordista do sistema solar.
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