Nos últimos 70 anos, todos sonharam em chegar a Marte: engenheiros, cientistas, pessoas comuns como você e eu. Mas seus belos planos nunca foram além dos projetos. Mas algo parece estar mudando: a NASA precisa de astronautas. Os candidatos ideais deveriam querer ir para Marte. A agência espacial, aparentemente, está indo para Marte com seu futuro foguete Sistema de Lançamento Espacial, para o qual está recrutando astronautas "em preparação para a viagem da agência a Marte".
Mas tenha em mente, quando se trata de missões tripuladas a Marte, a "preparação" da NASA está em pleno andamento há 70 anos.
Este atraso é pelo menos parcialmente técnico. Uma viagem ao Planeta Vermelho é comparável a uma visita à Antártica, só que mais inóspita, e sua atmosfera é 2% daquela que pode ser observada no cume do Everest. Sem falar no fato de que apenas uma estrada levará pelo menos um ano. Em suma, planos muito ambiciosos no papel se transformarão em dez vezes mais apostas.
No entanto, há décadas, engenheiros e políticos sonham em superar todos esses obstáculos no caminho para o Planeta Vermelho. Alguns projetos deveriam ser inspiradores; outros visavam colocar um pé humano na superfície marciana. Mas todos eles tinham uma coisa em comum:
Eles. Nunca. Não. Encarnar. Na realidade.
Disney e os alemães (1947-1957)
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O primeiro plano plausível para Marte veio de uma fonte inesperada: um romance horrível de um cientista gênio que costumava trabalhar para os nazistas. Após a Segunda Guerra Mundial, o engenheiro de foguetes alemão Wernher von Braun, que mais tarde projetou os mísseis Saturn para a missão Apollo, foi essencialmente capturado como despojo de guerra para o teste de míssil V-2 do Exército dos EUA.
Na tentativa de animar seus dias, von Braun escreveu o Projeto Marte, um romance sobre uma missão tripulada a Marte. “A ideia principal, eu acho, era sair de onde ele estava”, diz David Portree, arquivista do Astrogeological Science Center. Um adendo técnico detalhado ao romance descreveu uma série fisicamente viável de espaçonaves, caminhos e até mesmo datas de lançamento.
Von Braun planejou uma missão a Marte em 1985, com dez navios de 4.000 toneladas e 70 tripulantes. Depois de muitos meses de cruzeiro, a frota deveria pousar nas calotas marcianas em planadores, equipados com esquis. Os astronautas então tiveram que viajar 7.500 quilômetros para construir uma pista para o resto dos navios perto do equador.
Os editores de Collier logo ficaram fascinados com as idéias de von Braun e publicaram uma série de artigos ricamente ilustrados sobre o futuro da exploração espacial. Em 1957, von Braun e o ex-colega do V-2 Ernst Stühlinger se juntaram a Walt Disney para vários episódios com temática espacial para o programa de televisão da Disneylândia, incluindo aquele sobre pessoas em Marte.
Os planos de Von Braun - e sua popularização implacável - ajudaram a suavizar a percepção do público americano sobre as viagens espaciais. “Eles criaram um conceito pop-cultural de que isso é real”, diz Longsdon.
Primeiro plano da NASA: mísseis nucleares (1959-1961)
Depois de cerca de seis meses desde o início da existência oficial da NASA, a agência estava ansiosa para enviar uma missão a Marte. Seu primeiro estudo oficial serviu como um modelo para os planos futuros da NASA e se baseou pesadamente no "paradigma von Braun", embora fosse muito menor e usasse foguetes térmicos nucleares altamente eficientes que usavam reatores de fissão para aquecer o hidrogênio na exaustão do plasma.
O governo dos Estados Unidos conduziu testes de solo desses mísseis nucleares na década de 1960, e eles permaneceram populares entre os projetistas de missões da NASA desde então. Mas enviar armas nucleares ao espaço parecia politicamente perturbador: para colocar um foguete em órbita, enormes quantidades de urânio teriam que ser lançadas ao espaço. Portanto, os foguetes nunca deixaram a superfície da Terra.
Fotos de Marte atraem espectadores (1965)
Em 1966, a NASA lutou pelo direito de enviar astronautas a uma passagem de Marte em 1976. O plano do Joint Action Group (JAG) era enviar uma tripulação de quatro pessoas a Marte e de volta sem pousar, equipando-os com um telescópio de 40 polegadas com o qual eles poderiam estudar a superfície do planeta conforme se aproximassem.
No entanto, novas imagens de Marte anularam toda a aventura. Um sobrevôo da sonda Mariner 4 em 1965 mostrou que a superfície árida do planeta estava repleta de crateras, e sua atmosfera era muito mais fina do que se pensava anteriormente, destruindo nossa aventura de voar ao redor de Marte de avião.
Déficits orçamentários, agitação após a Guerra do Vietnã e um terrível incêndio no local de lançamento da Apollo 1 adicionaram lenha ao fogo. O Congresso recusou-se a financiar o programa JAG, acabando por afogar os planos de um sobrevoo em 1968. Nos anos subsequentes, a missão Apollo suplantou todos os outros planos para Marte.
O Grande Plano de Buzz Aldrin (1985 - presente)
Em 1985, o astronauta da Apollo 11 Buzz Aldrin começou a trabalhar em uma missão cíclica complexa a Marte, que envolve duas naves-mãe orbitando o Sol e interceptando periodicamente as órbitas da Terra e de Marte. No auge da missão, esta rota de ônibus interplanetária teria que transportar grupos de astronautas anualmente para colônias permanentes em Marte e Fobos, uma das luas de Marte.
Se o plano parece maluco, então é: Aldrin acreditava que se as pessoas fossem para Marte, iriam mais longe.
Ao longo dos anos, ele concretizou seu plano em vários livros. Em abril, os alunos da Purdue University concluíram uma análise técnica detalhada do plano de Aldrin. O próprio Aldrin abriu recentemente um instituto de pesquisa no Instituto de Tecnologia da Flórida para desenvolver sua ideia para ônibus espaciais.
Mas no futuro próximo, as asas de Aldrin foram cortadas pela política. A NASA tem um plano mais rígido chamado Viagem a Marte, mas os detalhes ainda não foram anunciados. Obviamente, o close-up exigirá gastos de longo prazo com o apoio de vários presidentes sucessivos dos EUA.
O colapso da URSS e a estrada para Marte (1989-1991)
No vigésimo aniversário do pouso lunar da Apollo 11, o presidente George W. Bush anunciou sua Iniciativa de Exploração Espacial (SEI), uma reorientação poderosa das prioridades da NASA, que culminaria em um pouso em Marte em 2019, o 50º aniversário da Apollo 11."
É improvável que o próprio Bush tenha investido nesse plano pessoalmente, embora pareça ser um entusiasta do espaço. Nos meses anteriores ao anúncio, ele essencialmente delegou a política espacial da Casa Branca ao vice-presidente Dan Quayle e aos assessores espaciais da Casa Branca, incluindo o chefe do Conselho Nacional do Espaço, Mark Albrecht.
Mas, desde o início, o plano era falho: desentendimentos entre a NASA e a Casa Branca arruinaram tudo completamente. “Houve um mal-entendido incrível”, diz Albrecht. "A NASA deveria ter recebido carta branca, mas não."
Quando a SEI chegou ao Congresso, seu preço conservador de US $ 450 bilhões, que deixou as pessoas de cabelo em pé, alarmou membros importantes do Congresso, que anularam completamente a iniciativa.
Pessoas em Marte - em 1999! (1990 - presente)
Depois que o plano de Bush falhou, os apoiadores de Marte começaram a procurar um plano mais limpo e simples. Em outras palavras, por que não ir direto para Marte?
Eles o chamaram de: Mars Direct. Desenvolvido por dois engenheiros aeroespaciais, o plano incluía uma missão robótica avançada para apoiar os alojamentos da tripulação e o transporte usando derivados do solo e da atmosfera marcianos. Ele seria seguido por pessoas que teriam de passar cerca de 500 dias na superfície de Marte e depois voltar para casa.
Como presidente da Mars Society, o engenheiro Robert Zubrin defendeu sua missão nos últimos 25 anos, citando a própria NASA como o único obstáculo. Uma versão anterior do plano implicava que a agência poderia colocar humanos em Marte em 1999 se ousasse.
Embora a NASA não tenha decidido desenvolver o plano Zubrin, a própria missão da agência a Marte emprestou muito da abordagem Mars Direct. O próximo rover Mars 2020 da NASA também realizará experimentos para extrair combustível e oxigênio da atmosfera marciana.
Dinheiro privado, problemas comuns (2010 - presente)
Na ausência de uma ação decisiva da NASA, organizações privadas como a Dennis Tito Mars Foundation e a Planetary Society se envolveram nessa luta, propondo suas próprias missões a Marte - todas com resultados diferentes.
A organização sem fins lucrativos Mars One é sem dúvida a iniciativa mais proeminente para enviar dezenas de entusiastas de Marte em um único caminho para uma colônia no Planeta Vermelho por volta de 2030, mas também tem problemas e dúvidas óbvios.
O Mars One é considerado por muitos um programa fraudulento e fraudulento. As análises mostram que os colonos da organização morrerão de fome e as questões de financiamento levantam dúvidas sobre a credibilidade da Mars One.
Viagem a Marte (2013 - presente)
Aqueles que vão se tornar astronautas, talvez, podem esperar uma viagem ao Planeta Vermelho.
A NASA está desenvolvendo ativamente tecnologias para voos a Marte, como a cápsula Orion e o Sistema de Lançamento Espacial. No entanto, a programação atual da agência reflete um teste lento e constante do equipamento - mas nenhum plano para Marte. O plano de os astronautas irem a Marte ainda não foi lançado oficialmente.
Permanece uma questão em aberto se o projeto de exploração de longo prazo da Mars será capaz de apoiar a política e financiamento dos EUA, mesmo se for terceirizado para parceiros internacionais ou empreiteiros privados como a SpaceX.
No entanto, isso não impede os astronautas de sonhar alto. No final, o espaço será dominado pelo voador.
Com base em materiais da National Geographic
Ilya Khel
