Cientistas do California Institute of Technology em Pasadena (EUA) desenvolveram um nanomaterial superfino feito de silício e dióxido de silício, que permitirá que as sondas espaciais acelerem até 20% da velocidade da luz. Isso é relatado pela Science Alert.
Segundo os pesquisadores, a estrutura do material vai converter ondas de luz infravermelha (IR) em um pulso, que pode acelerar o aparelho em até 60 mil quilômetros por segundo. Usar tal vela solar permitiria às sondas alcançar estrelas próximas por décadas, não milênios. Porém, para a aceleração, não serão usados fótons emitidos pelo sol, mas um laser que envia feixes de radiação infravermelha.
A dificuldade em criar uma "vela" é que mesmo para espaçonaves pequenas, a área da superfície que captura os fótons deve ser grande. Por sua vez, o material deve ser muito leve para que seu próprio peso não interfira na aceleração, mas também não seja frágil. Além disso, deve suportar as altas temperaturas geradas pelo bombardeio de fótons e emitir energia na forma de calor. O material desenvolvido permite capturar uma quantidade suficiente de luz sem superaquecimento.
O silício tem um índice de refração (a proporção das velocidades da luz no meio e no vácuo) necessário para overclocking, e o dióxido de silício fornece liberação de calor. A proporção ideal desses componentes precisará ser estabelecida em experimentos subsequentes.
