A aterrissagem de 12 astronautas na Lua continua sendo a maior conquista da agência aeroespacial americana NASA. Durante esses pousos, os astronautas coletaram amostras do solo lunar, realizaram vídeos e fotografias do satélite, realizaram experimentos em sua superfície, colocaram bandeiras e voltaram para casa. Mas no final, nenhuma das missões do programa Apollo realizadas ao longo das longas semanas não levou ao fato de que a humanidade poderia ganhar permanentemente uma posição no satélite da Terra. E agora, mais de 45 anos após o último pouso tripulado na superfície lunar - como parte da missão Apollo 17 em dezembro de 1972 - a América finalmente teve motivos suficientes para retornar a esta bola cinza, semelhante ao queijo suíço …
Cientistas e empresários de todo o mundo acreditam que uma base habitável na Lua pode ser o trampolim ideal para missões espaciais no espaço profundo. Ele pode ser usado como uma estação de abastecimento espacial, incríveis telescópios espaciais podem ser construídos lá, e a base também pode ser usada como uma plataforma para preparar a humanidade para a colonização de Marte. O trabalho realizado na base lunar ajudará a resolver muitos mistérios científicos relacionados à natureza da Terra e de seu satélite. No final, a Lua pode um dia se transformar em um centro econômico separado, possivelmente associado à mesma esfera do turismo espacial.
“Uma estação de pesquisa permanente na lua será o próximo passo lógico na conquista do sistema solar. E estamos quase prontos para fazer isso sem matar ninguém”, compartilhou o ex-astronauta da NASA Chris Hadfield com o Business Insider.
"Então, no entanto, temos que inventar e desenvolver um monte de outras coisas antes de podermos ir mais longe."
A maioria dos astronautas e especialistas em astronáutica, escreve o jornal, concorda que as maiores dificuldades que impediram a humanidade de continuar a explorar a Lua por mais de quatro décadas se tornaram escandalosamente comuns.
Voar para a lua é muito caro
O principal motivo que atrapalhava qualquer programa espacial, principalmente quando se tratava de missões tripuladas, sempre esteve relacionado à questão do custo. No orçamento assinado em março de 2017 pelo presidente dos EUA, Donald Trump, a agência aeroespacial NASA alocou cerca de US $ 19,5 bilhões com a perspectiva de aumentar os recursos para US $ 19,9 bilhões em 2019. Em ambos os casos, isso acabou sendo significativamente menor do que o que a agência tinha alocado no passado.
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Para a pessoa média, essa quantidade pode parecer astronômica. Mas vale a pena observar quais são as tarefas ambiciosas que a agência espacial americana está definindo - o telescópio espacial James Webb, o desenvolvimento do novo Sistema de Lançamento Espacial, missões para explorar o Sol, Júpiter, Marte, o cinturão de asteróides, o cinturão de Kuiper, bem como a borda Sistema solar - e essa quantidade está começando a parecer ridícula. Especialmente no contexto do orçamento militar dos EUA, que é alocado em uma média de cerca de US $ 600 bilhões anualmente. Um dos projetos desse orçamento, por exemplo, é a modernização do arsenal nuclear americano. De acordo com especialistas, pelo menos US $ 1,7 trilhão serão gastos em sua implementação em 30 anos.
“A NASA recebeu mais dinheiro em 1965. Em seguida, a agência respondeu por 4 por cento do orçamento federal. Nos últimos 40 anos, o país alocou menos de 1 por cento do orçamento para a indústria espacial, enquanto nos últimos 15 anos esse número foi de 0,4 por cento”, disse Walter Cunningham, astronauta da Apollo 7 em 2015.
A lista de tarefas incluídas no orçamento adotado por Trump inclui a reencarnação do programa para retornar um homem à lua, bem como uma missão tripulada para voar ao redor de Marte. Mas, devido ao custo projetado sempre crescente de sua implementação e aos constantes atrasos da NASA no desenvolvimento do veículo de lançamento SLS, o dinheiro alocado pode não ser suficiente para qualquer uma dessas tarefas. Mesmo que os Estados Unidos retirem seu apoio financeiro ao projeto da Estação Espacial Internacional antes do planejado originalmente.
Um relatório da NASA de 2005 indicou o custo aproximado de devolver um homem à lua. Para isso, ao longo de 13 anos, os Estados Unidos teriam de gastar cerca de 104 bilhões de dólares (133 bilhões hoje, levando em conta a inflação). O mesmo programa Apollo custou aos contribuintes americanos cerca de US $ 120 bilhões pelos padrões atuais.
“As missões espaciais tripuladas são o empreendimento mais caro. Eles são muito difíceis de implementar, por isso é extremamente difícil obter apoio político para eles. E sem o apoio confiante do governo, eles permanecerão apenas tagarelice”, disse Cunningham.
"O orçamento da NASA é muito pequeno para começarmos a discutir seriamente todas as coisas que foram tocadas hoje", resumiu então Cunningham.
Mudança de poder
Trump estabeleceu a meta de retornar os americanos ao "espaço próximo à lua" até 2023. Ou seja, aproximadamente no final de sua presidência, se, é claro, for reeleito para um segundo mandato. Isso nos leva ao segundo grande problema - a possibilidade de "sabotagem política".
“Você acredita mesmo em tudo o que o presidente promete cumprir ao final do segundo mandato, quando ainda não passou o primeiro? É apenas conversa fiada”, comentou Hadfield ao Business Insider.
O processo de desenvolvimento, construção e teste de uma espaçonave capaz de transportar pessoas para outro planeta no tempo poderia facilmente exceder dois mandatos presidenciais. No entanto, ainda há uma certa previsibilidade aqui: um fator importante será a disposição do novo governo em seguir as prioridades definidas pelo anterior líder do país.
“Gostaria que o próximo presidente apoiasse um orçamento que nos permitiria realizar as missões espaciais que solicitamos apoio. Quaisquer que sejam essas missões , escreveu o astronauta Scott Kelly, respondendo a perguntas de usuários do Reddit em 2016, antes de Trump assumir o cargo de novo presidente dos Estados Unidos.
Como se viu mais tarde, nem o novo presidente nem o Congresso dos Estados Unidos começaram a aderir aos planos e tarefas estabelecidos pelos líderes anteriores. No entanto, esta não foi a primeira vez nos Estados Unidos.
Por exemplo, em 2004, o governo Bush desafiou a NASA a desenvolver um novo programa que substituiria o antigo programa do ônibus espacial. Além disso, a agência foi encarregada de descobrir como voltar para a lua. Foi assim que surgiu o programa Constellation, no qual se planejava pousar astronautas na Lua usando o novo veículo de lançamento de classe pesada Ares, bem como a espaçonave Orion.
Em cinco anos, a NASA gastou US $ 59 bilhões no desenvolvimento, criação e teste de equipamentos para o programa. Depois que Barack Obama assumiu a presidência, o novo governo que veio com ele preparou um relatório alegando que a agência espacial dos EUA não foi capaz de avaliar corretamente o custo do programa Constellation. Como resultado, Obama fechou o programa e assinou um novo com o objetivo de desenvolver um novo sistema de lançamento espacial (SLS).
Depois de chegar ao poder, Trump não abandonou o programa SLS, mas mudou suas principais prioridades. Em vez de pousar em um asteróide proposto por Obama e seu governo, Trump queria devolver um homem à lua, além de se envolver em missões relacionadas à exploração de Marte.
Essa mudança privada na direção da NASA teve suas consequências. Os EUA perderam cerca de US $ 20 bilhões com isso, bem como anos de tempo desperdiçado.
“Estou muito desapontado com essas tentativas lentas de fazer outra coisa. Não tenho esperança para o futuro. Vou apenas ver o que acontece a seguir”, comentou o astronauta americano da Apollo 8, James Arthur Lovell, ao Business Insider em 2017.
Buzz Aldrin (a segunda pessoa a pisar na superfície lunar) em 2015 expressou a esperança de que a decisão de retornar à lua seria feita no Capitólio.
“A liderança e consistência da América em coisas que nenhuma outra nação é capaz de inspirar o mundo. Demonstramos isso há 45 anos. Não acredito que vamos parar por aí”, disse Aldrin em um discurso preparado.
A verdadeira força motriz por trás da iniciativa do governo de retornar à lua é a vontade do povo americano, que votou neste governo e ajudou a definir as prioridades políticas. No entanto, no que diz respeito ao estudo da lua, observa a publicação Business Insider, o interesse do público neste tópico sempre foi, se não indiferente, pelo menos não tão forte quanto pode parecer.
Mesmo no auge do programa Apollo, depois que Neil Armstrong e Buzz Aldrin pisaram na superfície lunar, apenas 53% dos americanos acreditavam que o programa valia o dinheiro gasto nele. Na maioria dos outros casos, o interesse no programa Apollo entre a população americana sempre esteve bem abaixo de 50%.
Hoje, 55 por cento dos americanos acreditam que a NASA deve priorizar o retorno à Lua, mas apenas um quarto dessas pessoas acredita que essa deve ser a tarefa mais importante para a agência espacial dos EUA (de acordo com pesquisas de junho). Ao mesmo tempo, 44% da população acredita que enviar astronautas à Lua é geralmente uma tarefa inútil e não deve ser realizada.
O apoio a um programa de missão tripulada a Marte é surpreendentemente maior, com 63% da população acreditando que a NASA deveria priorizar essa meta. Ao mesmo tempo, 91% das pessoas consideram importante continuar e expandir programas para observar e repelir ameaças espaciais (asteróides, meteoritos, etc.).
Complexidades fora da política
As controvérsias políticas sobre as missões espaciais da NASA e o orçamento da agência não são a única razão pela qual os humanos ainda não voltaram à lua. Nosso satélite é uma verdadeira armadilha mortal com 4,5 bilhões de anos. Não pode ser subestimado. Ela não perdoará nenhuma fraqueza. Ela simplesmente matará qualquer um que se atrever a se aproximar dela sem se preparar.
Sua superfície é coberta por crateras e pedras afiadas como navalhas, dificultando o pouso. Antes da aterrissagem histórica no satélite, o governo dos EUA gastou bilhões de dólares desenvolvendo, lançando e entregando espaçonaves à Lua para que pudessem criar um mapa de alta qualidade de sua superfície e ajudar os planejadores de missões espaciais a encontrar o local de pouso mais seguro para a Apollo 11.
Também foram levantadas preocupações (e continuam a causar) o fato de que miríades de impactos de meteoritos transformaram a superfície da Lua em uma substância muito perigosa - regolito (ou poeira lunar).
“A lua está coberta por uma fina camada de poeira semelhante a talco com vários centímetros de profundidade em algumas regiões. Essa poeira é muito abrasiva e carregada eletrostaticamente por meio de sua interação com o vento solar. Como resultado, ela se apega a tudo que entra em contato com ela, vestindo trajes, espaçonaves e eletrônicos”, escreveu Madhu Tangavela, engenheiro aeronáutico da University of Southern California, em 2014.
A astronauta americana Peggy Whitson, que passou um total de 665 dias em órbita baixa da Terra, relatou recentemente que as missões Apollo enfrentaram grandes problemas com essa poeira.
“Se quisermos realizar missões de longo prazo e ainda mais construir moradias permanentes lá, precisamos lidar com esse problema”, disse Whitson.
A luz solar é outro problema. A superfície lunar pode se transformar em uma superfície quente por 14,75 dias devido à incidência direta da luz solar sobre ela. A lua não tem atmosfera protetora. Pelos próximos 14,75 dias, essa superfície ficará em completa escuridão, o que a torna um dos lugares mais frios do Universo.
Nesta situação, o reator nuclear muito compacto Kilopower, desenvolvido pela NASA, será útil. Será capaz de fornecer aos astronautas o fornecimento de eletricidade necessário para longas noites com duração de semanas, e também será muito útil no desenvolvimento de outros planetas, por exemplo, Marte.
“Não há lugar mais severo e implacável com os erros do que a Lua. Mas como este é o corpo celeste mais próximo da Terra, simplesmente não temos um lugar melhor para aprender a vida fora dele”, escreveu Tangavelu.
A NASA vem desenvolvendo trajes espaciais e rovers de proteção solar e contra poeira, mas não se sabe até que ponto a agência avançou nesses desenvolvimentos. Faziam parte do programa "Constelação" que, recordamos, foi encerrado há vários anos.
Uma geração de entusiastas bilionários pode resolver todos esses problemas
“Temos toda uma geração de bilionários temerários. Todas as inovações que nossa indústria viu nos últimos 10 anos não teriam sido possíveis se tivéssemos apenas NASA, Boeing e Lockheed. Por quê? Porque não haveria motivação para reduzir o custo de desenvolvimento e uso de certas tecnologias , - disse em uma conferência de imprensa este ano, o astronauta da NASA Jeffrey Hoffman.
Hoffman, é claro, estava se referindo principalmente ao trabalho feito por Elon Musk e sua empresa SpaceX, bem como Jeff Bezos e sua Blue Origin.
“Sem dúvida, se vamos avançar ainda mais, especialmente quando se trata de ir além da lua, então precisaremos de novas espaçonaves e foguetes. Em termos de capacidades, estamos agora muito mais próximos da era pré-automotiva”, disse Hoffman.
Muitos astronautas gostariam de visitar a lua. E isso só faz o jogo de pessoas como Jeff Bezos, que recentemente começou a anunciar ativamente em Washington seu plano de construir uma primeira base lunar com a ajuda de seu foguete Blue Origin New Glenn. Em abril deste ano, ele anunciou que sua empresa "vai levar toda a indústria pesada para fora da Terra, deixando apenas luz sobre isso."
Musk também fala há muito tempo sobre como o Big Falcon Rocket (BFR) da SpaceX tornará os voos para a lua regulares e acessíveis para muitos. E de acordo com os mesmos "muitos", a SpaceX será capaz de chegar à lua antes mesmo da NASA e do Blue Origin.
“Meu sonho é que um dia a Lua se torne parte da esfera econômica da Terra, como geoestacionária e órbita baixa da Terra agora”, disse Hoffman.
“O espaço da órbita geoestacionária faz parte da nossa economia diária. Um dia, acho que a lua também se tornará a mesma parte. E para isso vale a pena trabalhar e se esforçar.”
Outros astronautas também não têm dúvidas de que a humanidade retornará à Lua e iniciará a exploração de Marte. É só uma questão de tempo.
“Eu acho que eventualmente os humanos retornarão à lua e então começarão a conquistar Marte. Provavelmente, isso não acontecerá em minha vida. Mas espero que essas tentativas tenham sucesso”, disse Arthur Lovell.
Nikolay Khizhnyak
