A viagem a Marte está sendo discutida em todos os lugares hoje. Organizações privadas e públicas levam a sério a conquista do Planeta Vermelho. Elon Musk apresentou seus planos para um novo foguete que permitirá à SpaceX ser a primeira a chegar a Marte, e a NASA está preparando um novo rover como parte da missão Marte 2020. Mas o voo espacial humano é muitas vezes mais sério do que apenas enviar robôs e transportar experimentos fora da Terra. É necessário não só construir um foguete adequado, calcular a viagem em microgravidade e fazer remotamente um pouso ideal em Marte, mas também fazer todo o possível para manter viva a tripulação de pessoas sem ajuda externa.
Também permanecem dúvidas sobre como coletar comida e água suficientes para sustentar a tripulação e manter o foguete não muito pesado, mas ainda com espaço para viver. E se alguém ficar mortalmente doente ou claustrofóbico? Em seis meses, tudo pode acontecer, e não apenas no espaço - na Terra.
John Bradford trabalha na SpaceWorks Enterprises em Atlanta.
Usando uma doação de US $ 500.000 da NASA, a equipe de Bradford está trabalhando para adaptar um procedimento médico promissor que poderia resolver muitas restrições relacionadas ao espaço. No anual Hello Tomorrow Summit em Paris, Bradford compartilhou o conceito de sua equipe de mergulhar a tripulação em um chamado "estado de baixo metabolismo". Em outras palavras, estamos falando sobre a imersão da tripulação na hibernação.
A ideia é baseada na prática médica já existente de hipotermia terapêutica, ou controle de temperatura direcionado. É usado para parada cardíaca e encefalopatia neonatal. O paciente é resfriado a 33 graus Celsius por 48 horas para evitar danos aos tecidos devido à falta de fluxo sanguíneo. Sedativos são então administrados para induzir o sono. O ex-piloto de Fórmula 1 Michael Schumacher mergulhou neste estado após um acidente de esqui em 2013.
Adaptando este procedimento ao vôo espacial, a tripulação será alimentada e bebida diretamente no estômago usando um tubo gastronômico endoscópico. Isso elimina a necessidade de alimentação e digestão padrão. A estimulação elétrica de todo o corpo também será usada para evitar atrofia muscular.
A equipe de Bradford descobriu que, nesse estado de sono, o corpo requer um terço a menos de comida e água para se manter, o que reduz significativamente o peso da carga útil para as missões marcianas.
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A maior parte do conceito é dedicada à rotação de dormir e acordar. Atualmente, os procedimentos médicos duram entre dois e três dias, então o plano é estender o tempo de suspensão da animação para oito dias. Ao adicionar um período de vigília de dois dias, é possível agendar um membro da tripulação individual para acompanhar os outros enquanto os demais ficam oito dias dormindo e dois dias acordados.
Isso não significa que as pessoas vão dormir durante toda a viagem, mas esses períodos facilitarão a viagem da maior parte da tripulação, reduzirão o peso do estresse psicológico e físico e também alocarão melhor os recursos a bordo. Também há esperança de que o tempo de anabiose possa ser aumentado para várias semanas.
A SpaceWorks não está sozinha na exploração da ideia de colocar uma pessoa para dormir durante uma viagem espacial. A Agência Espacial Européia comissionou sua equipe de Conceitos Avançados para fazer essa pesquisa, entre outras coisas. Mas o último trabalho sobre o tema foi publicado já em 2004.
Os céticos tendem a questionar a capacidade do corpo humano de acordar com eficácia e segurança após longos períodos de hibernação e se nossos corpos podem se adaptar a um trabalho saudável em temperaturas mais frias. Evoluímos para trabalhar de uma certa maneira (depois de três dias, sim), e os efeitos da exposição de longo prazo a baixas temperaturas não são totalmente compreendidos.
O grupo de pesquisa SpaceWorks tem perspectivas de curto e longo prazo. O conhecimento que adquirimos ao pesquisar sobre a hibernação pode ser útil na área médica, por exemplo, no transplante de órgãos e no atendimento de emergência em condições extremas.
Claro, tudo isso não será em breve. De acordo com as estimativas de Bradford, não começaremos a usar animação suspensa em missões tripuladas antes de 2030. E como Elon Musk planeja enviar os primeiros colonos com um foguete em 2024, ele terá que usar métodos já comprovados.
Ilya Khel
