O Plague Doctor é talvez uma das figuras mais misteriosas que surgiram na Idade Média. Eram médicos europeus especializados no tratamento de vítimas da peste. Os médicos da peste eram funcionários públicos contratados por vilas, vilas ou cidades quando a peste atingiu.
Em teoria, as principais funções do médico da peste eram tratar as vítimas da peste, bem como enterrar os mortos. Os médicos da peste também eram responsáveis por contar as vítimas em registros públicos e documentar os últimos desejos de seus pacientes. Além disso, os médicos da peste eram freqüentemente convocados para testemunhar e testemunhar a vontade dos mortos e moribundos. Parece que a maioria dos médicos da peste estava preocupada com esse aspecto de seu trabalho. Às vezes, os médicos da peste eram até mesmo solicitados a fazer autópsias para entender melhor como a peste poderia ser tratada.
Um médico de terno para a prevenção da peste do século XVII.
Como os médicos da peste entraram em contato com vítimas de uma doença tão mortal, eles próprios correram o risco de adoecer e, portanto, tiveram que tomar precauções para minimizar esse risco. Até o século 17, os médicos da peste usavam uma variedade de trajes de proteção. Só em 1619 foi inventado o "uniforme", que se popularizou entre os médicos que tratavam da peste. O homem creditado com a invenção deste "traje da peste" é Charles de l'Orme, médico-chefe de três reis franceses (Henrique IV, Luís XIII e Luís XIV), e também estava a serviço de uma família italiana Medici.
Roupa especial para médico para prevenção de peste (Alemanha, século XVII).
A famosa máscara do Plague Doctor tinha o formato de um pássaro e um bico longo. De acordo com uma fonte, os humanos já acreditaram que a praga era transmitida por pássaros. Assim, o uso de tal máscara pode ter se originado da crença de que a doença poderia ser removida de um paciente transferindo-a para a roupa. A máscara também tinha função utilitária, pois o bico era preenchido com substâncias fortes e de cheiro agradável, como âmbar, menta ou pétalas de rosa. Hoje sabemos mais sobre infecções e obviamente esses esforços não poderiam ser eficazes.
O traje minimizou o impacto na pele do casaco longo. O decote deste casaco estava enfiado na máscara do Doutor da Peste e estendido até os dedos dos pés. Toda a vestimenta estava coberta de graxa que, segundo uma hipótese, se baseava na crença de que repele a peste do médico ou a afasta da vítima. Uma hipótese alternativa é que a gordura servia para impedir que os fluidos corporais grudassem.
O Plague Doctor usava uma bengala de madeira. Essa ferramenta desempenhava uma variedade de funções. Por exemplo, um médico responsável pela peste pode usar uma bengala para examinar seu paciente sem tocá-lo. Esta ferramenta também pode ser usada para instruir seus assistentes ou familiares da vítima como e para onde mover o paciente ou pessoa falecida. Além disso, a bengala pode ser usada para se defender dos ataques de pacientes desesperados.
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Jan van Grevenbroeck (1731-1807), médico veneziano durante a peste. Museo Correr, Veneza.
O traje foi freqüentemente usado pelos médicos da peste durante a peste de 1656, que matou 145.000 pessoas em Roma e 300.000 em Nápoles. Não está claro o quão eficaz o "processo contra a peste" realmente foi. Muitos médicos da peste se tornaram vítimas e é provável que a invenção do traje tenha feito pouco para proteger seus portadores da terrível infecção.
