No final da década de 1990, um paciente de 52 anos foi admitido no Boston Medical Center (BIDMC) com necessidade de um transplante renal. Em busca de um doador adequado, os médicos primeiro se voltaram para os parentes mais próximos da mulher e colheram amostras de sangue de seu marido e de seus três filhos. Para surpresa da paciente, a análise genética mostrou que ela era a mãe biológica de apenas um, os outros dois filhos eram estranhos. A mulher acreditava que um erro ocorreu nos dados, já que ela deu à luz os três filhos pessoalmente. No entanto, um teste repetido mostrou que não houve erro - o haplótipo dos dois filhos não correspondia ao haplótipo da mãe.
A Dra. Margot Kruskall ficou surpresa. Ela pediu ajuda a colegas de todo o mundo. Eles enviaram várias versões das propriedades dos detetives, desde a troca de bebês em uma maternidade até a fertilização secreta, que a mulher não quer admitir. Ninguém ofereceu uma explicação científica. Então Margot decidiu fazer pesquisas adicionais. Em vez de fazer um exame de sangue, ela fez um exame de outros tecidos do paciente (glândula tireóide, boca, cabelo, etc.). Os resultados surpreenderam a todos: alguns dos tecidos tinham um haplótipo e outros, outro completamente diferente, confirmando a relação dos filhos. Em outras palavras, o corpo de uma mulher consistia em dois tipos de células geneticamente diferentes.
Mais de 50 anos atrás, um evento muito raro ocorreu no ventre da mãe dessa mulher: dois embriões, duas gêmeas fraternas fundidas em um estágio inicial da gravidez, formando um embrião. Na terminologia médica, o paciente é uma quimera tetragamética, ou seja, um organismo que surgiu a partir de quatro células sexuais - dois óvulos e dois espermatozóides.
Ninguém pode saber exatamente o quão comuns são as quimeras. Eles não podem ser detectados sem testes especiais. Recentemente, tem havido evidências crescentes de que algumas das células da mãe podem se mover para o corpo da criança e continuar a funcionar e se dividir lá por décadas. Este fenômeno é denominado microquimerismo.
