Um unicórnio (hebraico ראם; grego antigo μονό-κερως; rinoceronte latino, unicornis) é uma criatura mítica na forma de um cavalo com um chifre saindo da testa. Simboliza castidade, em um sentido amplo, pureza espiritual e busca.
As primeiras imagens de unicórnios, com mais de 4 mil anos, foram encontradas na Índia. Mais tarde, eles começaram a aparecer nos mitos da Ásia Ocidental.
No mundo antigo, os unicórnios eram considerados animais da vida real. As imagens de um unicórnio encontradas em monumentos egípcios antigos e nas falésias do sul da África são desenhos de antílopes com chifres retos (por exemplo, antílope e órix), que, quando desenhados de perfil e sem considerar a perspectiva, parecem ter um chifre. Havia também antílopes de um chifre no caso do segundo chifre quebrar em um duelo.
Ctesias, que serviu como médico na corte persa por 17 anos, retornando à Grécia, descreveu burros indianos selvagens de construção maciça com um chifre na testa, além de cabeça ruiva, olhos azuis e torso. Segundo a descrição de Ctesias, quem bebe água ou vinho do chifre deste animal nunca estará suscetível a doenças. E pegar esses burros de pés rápidos incomum só é possível quando eles estão com os filhotes dos quais não podem sair. A história de Ctesias ganhou popularidade graças à autoridade de Aristóteles, que brevemente se referiu aos "burros indianos" de um chifre como "equídeos" em sua "História dos Animais".
Escritor romano Claudius Elian, nascido por volta de 170 DC e., no livro "Histórias coloridas" fala de três variedades do unicórnio. Os dois primeiros têm uma descrição semelhante aos burros de Ctesias, e o terceiro, cartazão, tem um chifre preto em espiral, "do tamanho de um cavalo adulto, de cor avermelhada, tem crina de cavalo e é muito rápido". Cartazones não são animais perigosos, mas os machos são irreconciliáveis entre si e até atacam as fêmeas. O temperamento dos machos suaviza durante o cio, mas com o nascimento dos filhotes, eles se tornam ferozes novamente.
Nas tradições antigas, o unicórnio também era representado com o corpo de um touro, uma cabra e um cavalo. Alguns atribuíram pernas de elefante e cauda de javali ao unicórnio, o que levou à suposição de que o protótipo do unicórnio era um rinoceronte. Plínio chama a terra dos hindus e da África Central de pátria dos unicórnios. Em um dos contos de fadas dos Irmãos Grimm, o unicórnio tem uma disposição extremamente agressiva, o que confirma ainda mais sua semelhança com um rinoceronte. O "fisiologista" grego observa que o unicórnio é "uma besta de pés rápidos que carrega um chifre e alimenta uma vontade maligna para com as pessoas". A Bíblia concorda com isso, onde o unicórnio ("reem") é apresentado como um animal rápido (Números 24: 8), perigoso, feroz (Salmos 21:22) e amante da liberdade (Jó 39: 9). Hoje, na maioria das traduções modernas da Bíblia, essa palavra é traduzida como "bisão" ou "búfalo selvagem" (extinto há vários séculos).
O chifre de um unicórnio (sob o pretexto de que a presa do narval era principalmente vendida, exportado pelos noruegueses, dinamarqueses e pomors russos das regiões polares, bem como o chifre de um rinoceronte e a presa de mamute) era usado para vários produtos, por exemplo, cetros e cajados, e era muito valorizado, especialmente porque, que na forma de pó ralado era considerado um remédio de cura milagroso para várias doenças - de febre, epilepsia, fogo (febre), de pestilência, fraqueza negra, de uma picada de cobra, prolongava a juventude e fortalecia a potência, e também era um meio de prevenir danos. Havia um comércio florescente de xícaras de chifre, supostamente removendo o veneno da comida, acreditava-se que um líquido venenoso ferveu nela. Uma miniatura europeia do século XV retrata São Bento jogando fora um pedaço de pão que lhe foi servido: o leitor da época, ao ver um unicórnio ao lado do santo, pôde entenderque o pão estava envenenado, e o santo adivinhou com a ajuda de Deus. O chifre do unicórnio supostamente ficou embaçado ao se aproximar do veneno. Durante o Renascimento, uma estatueta de unicórnio foi colocada acima de farmácias.
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