Um dos primeiros e mais destacados artistas da era do alvorecer da pintura de ícones na Rússia foi Teófanes, o Grego. No final do século 14, já um mestre estabelecido com a idade de 35-40 anos, ele chegou à Rússia, nessa época ele já havia pintado mais de uma dezena de igrejas nas cidades de Constantinopla, Calcedônia e Gálata.
De Bizâncio, o artista foi primeiro para Kafa e depois para Novgorod, o Grande, onde participou da pintura da Igreja da Transfiguração do Salvador.
Falando sobre suas, sem exagero, criações brilhantes, nos voltaremos necessariamente para uma das principais idéias da teologia ortodoxa - a doutrina da luz. Na verdade, de acordo com o Credo Niceo-Constantinopla, todo o mundo ortodoxo confessa Cristo como "Luz da Luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro".
A manifestação desta Luz, chamada na tradição cristã de Luz Incriada ou Tabor, é descrita em todos os Evangelhos sinópticos. Seguindo os anciãos atonitas, os ascetas da Igreja Ortodoxa Russa proclamaram incansavelmente que a luz do Tabor não era um fenômeno temporário e passageiro, mas a realidade Divina que já aqui na terra se torna uma realidade para os maiores santos e livros de orações, coroando seu feito ascético com a Luz da Transfiguração.
A esse respeito, atenção especial deve ser dada à linguagem pictórica do autor. Em seu trabalho com afrescos, Teófanes usa apenas duas tintas - ocre e cal. Esta escolha da paleta surpreendeu e confundiu os pesquisadores por muitos anos; várias suposições foram feitas sobre as razões pelas quais a pintura poderia ser descolorida.
Mas, como se viu depois, a camada de tinta não foi danificada e correspondia totalmente à intenção original do artista. Desta circunstância, podemos concluir que este estilo de pintura não foi escolhido ao acaso e é uma espécie de metáfora, cujo significado simbólico deve ser buscado no campo da ideia cristã da Luz.
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Irina Yazykova, uma destacada especialista no campo da cultura cristã, escreve em seu livro Teologia do Ícone: “O rosto é o foco de luz e os olhos estão no rosto. A luz pode fluir dos olhos, inundando todo o rosto do santo com luz, como era costume nos ícones bizantinos e russos do século 14, ou deslizar com raios afiados, como faíscas brilhando dos olhos, como os mestres Novgorod e Pskov gostavam de retratar, ou pode ser como uma avalanche derramar no rosto, mãos, roupas, qualquer superfície, como vemos nas imagens de Teófanes o Grego ou Ciro Emmanuel Eugenicus. Seja como for - a luz é o “personagem principal” do ícone, a pulsação da Luz é a vida do ícone. O ícone “morre” quando o conceito de Luz interior desaparece e é substituído pelo habitual claro-escuro pictórico”.
