Em um dia quente de outono em 1897, o fazendeiro americano Olaf Oman, junto com seu filho de dez anos, Edward, foi arrancar tocos. Quando um dos tocos foi retirado, eles viram que suas raízes estavam torcidas em torno de uma enorme pedra cinza, de formato quase retangular.
Olaf raspou a sujeira da pedra e encontrou algumas marcas esculpidas em sua superfície polida. Apesar de o achado pesar cerca de 90 quilos, Olaf e seu filho levaram-no para a aldeia vizinha de Kensington, para uma comunidade de emigrantes da Escandinávia, onde o colocaram em exposição pública. Mas, como não havia especialistas em escrita antiga entre a população local e os suecos por algum motivo decidiram que a inscrição era em grego antigo, a pedra foi enviada para o departamento de grego da Universidade de Minnesota.
Lá um dos professores Olaus Brady reconheceu as runas na escrita e fez a primeira tradução da inscrição. Ela disse o seguinte:
Somos 8 godos e 22 noruegueses, participantes da viagem de reconhecimento de Vinland ao oeste. Dez membros de nosso esquadrão permaneceram à beira-mar para cuidar de nossos navios a 14 dias desta ilha. Paramos em dois recifes de um dia de jornada ao norte desta rocha. Nós fomos pescar por um dia. Então, voltamos e encontramos 10 de nosso povo ensanguentado e morto. Ave Maria, livrai-nos do mal. O ano é 1362.
Decidindo que a inscrição foi habilmente forjada, o professor, no entanto, deu uma cópia aos lingüistas e arqueólogos escandinavos. Eles também concluíram que a pedra era falsa. Na verdade, de acordo com as idéias da época, ninguém poderia nadar para a América antes de Colombo, e mais ainda vagar por Minnesota, um dos estados do Northwest Center. No início do século 20, essa ideia parecia incrível para mentes eruditas. O achado foi devolvido ao fazendeiro, que o adaptou como um parapeito de porta na frente da casa.
Felizmente, Hjalmar Holland descobriu a pedra rúnica em 1907. Foi ele quem o comprou por apenas $ 10, e então ao longo de sua vida tentou resolver o enigma da estranha inscrição. Assim, após examinar as árvores que crescem perto da fazenda de Olaf pelo número de anéis anuais, Holland chegou à conclusão de que sua idade foi estimada em cerca de 40 anos. E como os primeiros colonos nesta área surgiram apenas em 1858, é improvável que o achado seja falso.
Após um quarto de século de pesquisa, Hjalmar Holland publicou os resultados de seu trabalho em 1932. Suas conclusões foram ousadas, até implausíveis, na época. Agora sabemos isso sobre as expedições dos vikings, em particular, Leyva Erickson e seus seguidores às margens da Baía de Hudson nos séculos X-XI. Mas, na primeira metade do século 20, acreditava-se que antes de Colombo, o continente norte-americano era habitado exclusivamente por índios e esquimós no extremo norte.
O que a Holanda alegou Segundo sua teoria, em 1362, 130 anos antes de Colombo, os normandos não só conheciam bem a costa nordeste da América do Norte, mas também penetraram centenas de quilômetros a oeste, nas regiões centrais dos Estados Unidos até o alto Mississippi, lá, onde a Pedra de Kensington foi encontrada. A propósito, ele não foi o único achado. Assim, em 1930, um gancho de ferro, normalmente usado pelos vikings para amarração, foi encontrado no lago Latoka, em 1940 uma pederneira norueguesa foi encontrada perto do lago Detroit, em 1942 em uma das fazendas em Minnesota com o cabo de uma espada escandinava dos séculos XIIIXV.
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Só a Holanda conseguiu encontrar uma dúzia de lugares em Minnesota com as chamadas pedras de amarração, que eram usadas pelos noruegueses. Foram essas pedras, espalhadas ao longo das margens dos Grandes Lagos, que ajudaram a Holanda a traçar a rota das viagens vikings em 1362 e até mesmo mapeá-la. Posteriormente, referências à viagem dos normandos foram encontradas em crônicas históricas.
Segundo manuscritos antigos, em 1355, por decreto do rei norueguês Magnus Erickson, uma expedição chefiada pelo famoso estadista da Noruega medieval, Paul Knutson, de Onarheim partiu para a Groenlândia. Infelizmente, as fontes não informam nada sobre os resultados deste empreendimento. Sabe-se apenas que Knutson e sua equipe estiveram ausentes por muito tempo. Apenas algumas pessoas voltaram para casa desta expedição, e mesmo assim nove anos após seu início.
Na expedição de Knutson, os noruegueses e os suecos, provavelmente, agiram juntos, pois foram recrutados da guarda pessoal do rei. E embora os suecos fossem, sem dúvida, menos do que o resto dos participantes da viagem, eles, ao contrário dos noruegueses, foram ensinados a ler e escrever e, portanto, podiam criar uma inscrição rúnica.
Aparentemente, a Pedra de Kensington realmente conta a história da expedição de Paul Knutson. Segundo a inscrição, dez pessoas morreram em combate, aparentemente durante o ataque dos índios, e o restante morou algum tempo na nova terra, explorando-a e fazendo surtidas em pequenos destacamentos no interior. Talvez um desses destacamentos não tenha retornado por algum motivo, e os demais o esperaram até perder a última esperança. Isso explica sua longa ausência, de quase nove anos. Deve-se notar aqui que era costume os povos do norte da Europa relatarem seu destino com a ajuda de inscrições rúnicas. Conforme evidenciado pela Pedra de Kensington.
Quanto ao destacamento do desaparecido Knutson, tudo o que resta é especular. Parece que os escandinavos fizeram todo o caminho até o alto Mississippi, onde se juntaram à tribo local Mandan. Os índios desta tribo atraíram a atenção dos etnógrafos há dois séculos. E tudo porque eles eram muito diferentes de todas as outras tribos indígenas em aparência, costumes e crenças religiosas. Portanto, um em cada cinco índios tinha pele branca e olhos azuis claros. Um pouco menos freqüentemente entre eles havia pessoas completamente loiras. Ao contrário de outros índios das Grandes Planícies, que levavam um estilo de vida nômade ou semi-nômade, os Mandans já viviam em assentamentos permanentes, reminiscentes das antigas estruturas dos povos do norte da Europa.
Por um lado, o estudo meticuloso da Holanda sobre a história da Noruega, a fim de fornecer uma explicação da inscrição rúnica, parece provar a confiabilidade dessa descoberta. Por outro lado, a própria presença de uma inscrição tão detalhada não é típica das pessoas da antiguidade. Só podemos esperar que a equipe de Knutson tenha sido uma feliz exceção. Seja como for, a Pedra de Kensington, depois de todas as verificações de autenticidade, em 11 de março de 1948, foi transportada cerimoniosamente para o Museu Nacional de Washington.
Mas sua história não terminou aí. Em dezembro de 1998, o artefato único foi submetido a uma análise detalhada usando tecnologias modernas. Especificamente, foram utilizados microfotografia de luz refletida, exame de matéria de superfície e varredura por microscópio eletrônico. E novamente, os geólogos chegaram à conclusão de que a pedra, antes de ser removida do solo, permaneceu ali por pelo menos meio século.
Os geólogos prestaram atenção a mais um detalhe, o grau de intemperismo da inscrição e chegaram à conclusão de que sua idade se aproxima dos 500-600 anos. A inscrição em si, é claro, ainda pode ser forjada, mas o grau de erosão dos sinais na pedra nunca. O processo de desgaste de longo alcance, sem dúvida, confirma que as runas foram aplicadas à pedra vários séculos atrás. Depois de um complexo de estudos, apenas uma conclusão se sugere: a inscrição foi esculpida pelos antigos escandinavos.
A Pedra de Kensington é atualmente o único monumento rúnico antigo encontrado no continente americano. Mas a contribuição desta descoberta para a história do desenvolvimento do continente é verdadeiramente enorme.
