Por mais de 300 anos, a caverna de Zedequias é uma lenda, outra história que remonta à antiga Jerusalém. Até um inverno de 1854, o pregador americano James Turner Barclay foi com seu filho passear com o cachorro nos arredores da cidade. De repente, o cachorro correu atrás dos passos recentes da raposa ao longo das paredes da Cidade Velha e desapareceu no subsolo. James chamou o animal, mas não houve reação. Seu filho continuou sua busca no sopé dos penhascos rochosos e encontrou um reservatório profundo criado pelo fluxo de água das chuvas recentes. Olhando para dentro, ele ouviu latidos vindos das profundezas. No dia seguinte, Barclay e seu filho voltaram à cena, escaparam pela abertura e descobriram uma caverna antiga. Construída há mil anos, foi usada como pedreira. Hoje é um dos lugares mais reverenciados entre os maçons.
A Caverna de Zedequias (ou Pedreiras de Salomão) é a maior caverna feita pelo homem em Israel. Existem alguns reservatórios subterrâneos em Jerusalém, mas este é muito maior do que qualquer outro. A entrada está localizada a algumas dezenas de metros do Portão de Damasco. A boca da caverna está localizada em um penhasco rochoso que serve de base para a muralha da Cidade Velha.
A mina é bastante grande hoje, mas costumava ser muito maior e se estendia além dos limites da cidade até o Túmulo do Jardim. A pedreira de calcário subterrâneo de 9.000 metros quadrados se estende por 200 metros (650 pés) da entrada. Tem 100 metros (330 pés) de largura e um recuo de 9 metros do nível da rua. Acredita-se que a caverna foi criada artificialmente por lapidários por vários milhares de anos, mas ninguém sabe exatamente quantos anos ela tem.
Ela tem muitos nomes. Caverna de Zedequias é seu nome hebraico. Em inglês, é chamado de Pedreiras do Rei Salomão. Os árabes a chamam de Caverna dos Reis. Josephus Flavius em seu livro "The Jewish War" chama de "real".
A Caverna de Zedequias é a mais importante das antigas pedreiras de Jerusalém. Suas camadas principais são compostas de pedra melek. Quando extraído, parece branco brilhante. A exposição ao sol torna-o acinzentado (como o mármore italiano) e confere uma dureza excessiva, que se torna mais forte com o tempo. Muitos monumentos de Jerusalém foram criados com esse tipo de pedra calcária, sendo o mais famoso o Monte do Templo.
Solimão, o Magnífico (1494-1566), sultão do Império Otomano, murado a caverna por volta de 1540 para que o inimigo não pudesse penetrar na cidade pelo subsolo. Eles atiraram pedras nela.
O último uso documentado da caverna como pedreira está associado à construção da torre do relógio acima do Portão de Jaffa.
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A torre do relógio acima do Portão de Jaffa.
Isso aconteceu no início do século 20, quando os turcos construíram várias torres de relógio em Israel e a principal sobre a entrada de Jerusalém. As pedras desta torre foram extraídas da caverna de Zedequias. Os britânicos desmontaram o prédio na década de 1920.
Além disso, durante o domínio britânico, as pedras foram extraídas da caverna de Zedequias e enviadas a diferentes países para as lojas maçônicas recém-abertas.
Bem no fundo, dentro da caverna, há uma pequena fonte que escorre pelo teto, conhecida como "Lágrimas de Zedequias". Zedequias foi o último rei bíblico de Judá. Durante seu reinado, a Babilônia conquistou Jerusalém, expulsando todos os judeus.
Acredita-se que Zedequias tentou escapar fugindo de Jerusalém para Jericó através desta caverna, mas foi capturado e levado para o rei babilônico Nabucodonosor. Diante de seus olhos, seus próprios filhos foram mortos e Zedequias ficou cego. Assim, a fonte personifica as lágrimas de Zedequias sobre a conquista de Jerusalém e a morte de crianças.
Os maçons acreditam que Salomão foi o primeiro e maior pedreiro. Eles traçam sua origem aos trabalhadores que construíram o Templo de Salomão. Portanto, os maçons consideram a caverna de Zedequias um lugar adequado para suas cerimônias religiosas secretas. Em 1868, a primeira reunião de maçons na Palestina otomana aconteceu aqui à luz de velas. Cerimônias religiosas maçônicas são realizadas na caverna até hoje.
Embora mais de 150 anos tenham se passado desde a descoberta da caverna, muito de sua história ainda não foi revelada.
Pavel Romanutenko
